3 – Condamnée

Tasha Lann

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Éditions Élixyria

 http://www.editionselixyria.com

https://www.facebook.com/Editions.Elixyria/

ISBN : 979-10-96384-84-6

Photo de couverture : Tverdokhlib

« On ne choisit pas la personne qu’on aime, encore moins celle qui nous aime… »

Remerciements

À ma belle-sœur Flore, qui a suivi Alec et Athanaïs, paragraphe par paragraphe, page après page.

Tu es mon plus grand soutien, ma Chérie.

À ma Team de Bêta-lectrices, Angélique, Carole, Charlie, Katia, Sandra.

Merci les filles !

Une petite dédicace également à ma coiffeuse, Mathilde, qui m’a inspiré le personnage du même nom. Si vous souhaitez adopter la frange comme Thaïs, n’hésitez pas à faire un tour au Carré Zen à la Ferté-Bernard. Avec un peu de chance, vous y trouverez un stock dédicacé de mes romans… <3

Prologue

Alec

Aimer rend faible. Pourtant, avec Athanaïs blottie dans le creux de mes bras, je me sens plus puissant que jamais. Légèrement dans les vapes, elle se remet de ses émotions. Il faut dire que depuis qu’elle a affronté mon regard, il y a six mois, j’ai fait de sa vie mon nouveau joujou. Elle est arrivée dans mon existence, tel un boulet de destruction, s’est imposée à mon quotidien de manière irréversible. Quand j’ai quitté le bar ce soir-là, je n’avais qu’une seule idée en tête ; la revoir pour l’anéantir afin de la posséder.

Aujourd’hui a été mon coup de maître, la fin de son incertitude. Mes griffes l’ont irrémédiablement agrippée. Elle m’a épousé. Un sourire carnassier se dessine sur mon visage. Signe d’une satisfaction absolue, d’euphorie grisante. Son parfum fruité et sensuel me fait soupirer d’aise. Je ne peux m’empêcher d’embrasser son front avec une délicatesse effrayante. Ses paupières papillonnent à mon contact. Parfait. Chaque parcelle de son corps réagit comme je lui ai appris à le faire. Elle est formatée au moindre de mes désirs, même si elle refuse toujours de l’accepter. Je l’ai façonnée afin qu’elle ait besoin de moi sans pour autant construire de sentiments niais. Sa vue se stabilise au moment où nous pénétrons dans notre chambre. Je marque un temps d’arrêt pour lui permettre d’apprécier le spectacle. Ses yeux s’arrondissent sous la surprise. Ses lèvres charnues dessinent un « O » merveilleux.

Dans cette décoration immaculée, j’ai fait suspendre des boules de roses blanches à différents niveaux. Des bougies au sol forment un chemin vers le lit nuptial recouvert de pétales ivoire. C’est majestueux, à la hauteur de ce que nous représentons. Si elle a eu le pire mariage de l’histoire, sa nuit de noces sera mémorable. Je m’y engage personnellement.

Je m’avance dans l’allée illuminée, d’un pas aussi lent que certain. La lueur des flammes danse dans ses iris bleus subjugués. Je l’ai martyrisée, manipulée, violentée, mais également choyée, puis noyée dans le luxe et la luxure. Pour une jeune femme qui croulait sous les dettes, sa nouvelle condition la perturbe d’autant plus. Elle s’en veut d’apprécier ce confort, cet argent gagné bien souvent par le sang. Elle aurait préféré une geôle pour pouvoir me détester de toute son âme.

Avec délicatesse, je la dépose au centre du matelas. Mon regard se rive au sien ne lui laissant plus aucune échappatoire. Elle m’observe me dévêtir sans sourciller face aux promesses perverses et animales que je lui envoie. Mes mouvements précis et gracieux la captivent. Sa poitrine adopte déjà un rythme différent, plus saccadé. La couleur de ses joues prend la jolie teinte rosée qui lui va si bien. Elle n’a pas peur. Elle soutient mon regard avec un soupçon d’affront. Elle est prête. Elle me veut jusqu’au plus profond de ses entrailles. Enfin…

Je pourrais la posséder et lui offrir ce qu’elle attend. Assouvir le moindre de ses fantasmes, la combler comme jamais et lui faire oublier une bonne fois pour toutes les assauts douloureux de son passé, mais… non, je ne suis pas le bon samaritain. Je n’ai rien d’un ange. Au contraire, je dirais que le diable et moi partageons des gènes communs. J’ai œuvré pour créer une dépendance chez ma femme. Même si elle me surprend par sa force de caractère, elle se rapproche de ce dont j’ai besoin. Je n’en ai pas fini avec elle. Le jeu ne fait que commencer. Je ne dois rien laisser passer, lui prouver constamment que je suis celui qui contrôle. De cette seule manière, je m’assure de ne pas la perdre. Jamais.

Mon pantalon de smoking ouvert, je la toise avec appétit, elle est aussi frémissante qu’inquiète. Sans doute se demande-t-elle si elle va être à la hauteur pour cette nuit si particulière. L’empathie est sa plus grande faiblesse. Le bonheur des autres est toujours plus important que le sien. Ce trait de sa personnalité la rend magnifiquement malléable. Néanmoins, je vais la faire atterrir plus vite que prévu. Rien ne m’échappe.

— Tu as hésité, Athanaïs.

Ma voix lui fait l’effet d’une douche froide. Elle tressaille, les yeux écarquillés ; ils semblent crier « quoi ? ». Sa respiration se bloque et son visage pâlit. Réaction qui prouve une peur viscérale. Elle peine à déglutir, mâchouille sa salive.

— Tu as douté, affirmé-je en retirant ma chemise.

— Je… ne comprends pas, balbutie-t-elle.

Quand je pose un genou sur le lit pour la rejoindre, elle se redresse tel un ressort, me facilitant la tâche : mes doigts s’enroulent autour de son cou si fragile. 

— Tu ne voulais pas devenir ma femme, Athanaïs ?

Elle frémit ; j’adore quand son corps se tend, aux aguets, dans l’attente du moindre de mes faits et gestes. Je la fixe en sondant son âme. Perturbée, elle s’efforce de rester maîtresse de ses réactions. Une multitude d’émotions traverse son doux visage.

— Je n’avais pas… pour objectif de me marier ce soir… ni de revoir ma mère décédée. La dernière fois que je t’ai parlé, tu as empoisonné ma bouteille d’eau, Alec.

Ma petite Koukla. J’aime tant quand elle joue la plus maline. Sa franchise m’a toujours beaucoup amusé. Elle me cherche, mais n’assume pas les conséquences de ses paroles.

— Tu ne réponds pas à ma question, chérie.

Je pince les lèvres pour lui montrer que ma patience a tout de même des limites. Son mutisme devient sa meilleure arme. Il l’empêche de dire des âneries. Elle a cette tendance à trop déblatérer et aggraver sans cesse sa situation. La voir s’enliser me procure un frisson d’allégresse.

Sa répartie peut être très positive quand on vit célibataire dans une loge sous les toits, mais cette qualité est dangereuse dès qu’un homme comme moi jette son dévolu sur une fille comme elle. Au lieu de fuir, elle a pris part au jeu. C’est à cause de ça qu’elle se retrouve aujourd’hui en pleine nuit de noces non désirée. Nuit de noces… Il me tarde de lui montrer que moi seul peux la combler, lui procurer un plaisir qui va l’amener aux portes de la folie.

La pression sur sa trachée lui arrache un gargouillis déplaisant qui me sort de ma douce rêverie.

— Ma petite Thaïs pense encore pouvoir m’échapper ? me moqué-je.

Ses muscles se figent, sa respiration cesse à nouveau. Elle ne veut pas attiser la bête qui sommeille en moi. Quelques secondes passent, puis, tout à coup, ses jambes s’enroulent autour de mes hanches, m’emprisonnent. Aussitôt, mon bassin percute le sien. Voilà le genre de surprise qu’elle m’offre continuellement. Elle entrouvre les lèvres en gémissant, je ne résiste pas. Ma langue déloge la sienne, la force à adopter un mouvement langoureux qui me fait tourner la tête. Le désir qui grimpe entre nous occulte sa raison et cet aparté est le bienvenu.

— C’est ça que tu veux, ma Douce ? Que je te possède ? Mais dis-moi… de quelle manière tu préférerais ?

Pour toute réponse, elle ondule sous moi. Un rictus de victoire naît sur mon visage. Je la lâche, laissant l’air regagner le chemin de ses poumons. Son inspiration prolongée résonne comme une apaisante mélodie.

Je dépose une rivière de baisers à travers le tissu satiné tout en descendant, dénouant ainsi son emprise… Une fois au pied du lit, je tire violemment sur ses chevilles. Elle se retrouve assise avec mon visage entre ses jambes. Je me glisse sous sa robe, découvre des dessous affriolants. J’en mordille aussitôt la dentelle. En un rien de temps, elle est humide d’envie. Son corps réagit au quart de tour à la moindre de mes tentatives. Je l’ai réduite à devenir ce dont j’ai « faim ». Si elle paraît à l’aise, je perçois une réserve palpitante sous sa peau. Celle qui la met en garde contre le mauvais type que je suis. Ça aussi je lui ai appris à le faire.

Soudain, une vive douleur m’immobilise, occultant ma vue quelques instants.

— Alec ! Alec ! ALEEEEEC !

La voix de Thaïs résonne à mes oreilles comme le bourdonnement d’une mouche qui s’éloigne. Un insecte qu’on doit virer de sa chambre pour couler une nuit paisible. Mon ouïe se met en sourdine, me paralyse dans une bulle floutée. Plus je m’efforce de rester conscient, plus l’étourdissement gagne du terrain. Le froid soudain du sol me percute de plein fouet. Je m’accroche aux paroles d’Athanaïs qui s’époumone de mon prénom jusqu’à ne plus rien percevoir. Les dés de la dernière partie sont lancés.

Prologue

Athanaïs

Alec ne se relève pas. Il reste inexorablement inerte sur le sol, tel un pantin désarticulé. Les secondes me paraissent des heures tandis que je le fixe, le cœur battant à tout rompre. Au lieu de lui venir en aide, Blaise m’entraîne à travers les décombres. J’ai beau hurler, le frapper, me contorsionner, il ne me lâche pas. Pour les agents d’Alec, une mission doit être menée, peu importe les dommages collatéraux, et quel qu’en soit le prix à payer. Seul le but compte. Une question de loyauté, de principe, d’honneur… J’ai clairement conscience de cette clause alors, je redouble d’énergie. Je suis bien décidée à me faire entendre.

— Alec ! Alec ! ALEEEEEC !

Mes cordes vocales vibrent douloureusement sous l’effort. Le cri strident n’a aucun effet sur l’interpellé. Les balles qui sifflent dans la pièce ne m’affolent pas autant que la vision du mercenaire intouchable au sol. J’ai toujours su m’adapter au pire. Mon esprit flexible surmonte sans cesse les claques du quotidien. Néanmoins, il serait difficile d’imaginer plus terrible à cet instant. Je viens de me marier avec l’homme qui m’a kidnappée. Notre union tout juste officialisée, voilà que son mode de vie s’impose à moi de la plus effroyable des façons : la guerre. Ma longue robe empêche mes jambes d’être efficaces dans ma rébellion. Toutes mes perceptions sont mises à rude épreuve. Entre l’entrave, le capharnaüm, les tremblements, l’odeur de poudre, de poussière, de fer, mes sens sont perturbés. Si ma cage thoracique comprimée n’était pas si douloureuse, je pourrais croire être une shootée en plein trip. Un grognement monte dans ma gorge, de frustration, d’impuissance.

— Blaise, lâche-moi !

Ses bras se resserrent autour de mes épaules comme une énorme liane sur le point de m’étouffer. Peu importe, il se passe trop de choses en moi pour que j’abdique aussi facilement. Ce qui navigue dans mes veines n’est pas prêt à capituler, pas cette fois. Mes yeux ne quittent pas Alec, toujours immobile, recouvert des débris du plafond. La salle si solennelle, il y a quelques minutes, n’est plus qu’une ruine remplie de gravats.

— Il faut te mettre en sécurité, Athanaïs, grogne Blaise.

— Ne t’occupe pas de moi, bon sang…

— Tu sais très bien que tu n’as pas ton mot à dire.

Ce n’est pas mon corps svelte qui lui donne du fil à retordre, mais ma volonté. Je dompte la bête sauvage en moi que j’avais délibérément – ou non – muselée. Telle une véritable acharnée, je me cabre, imitant une lionne emprisonnée à qui on vole son bébé. Je suis prête à tout pour prendre les commandes de ma vie. Malgré tout, je perds petit à petit du terrain, car la vue du couloir s’impose. Les cris, les bombardements, les ordres recouvrent mes propres paroles. Soudain, je me fige d’effroi. Pire qu’une violente gifle non méritée. Je prends brutalement conscience de l’impact destructeur d’Alec dans mon destin. Sa présence n’est qu’un tsunami dévastateur qui démolit tout sur son passage pour mieux reconstruire. Il est plus que le guide, il est le décideur, le dominant, le DIEU. Il a les totales commandes sur absolument tout ce qui me concerne. Plus que sur ma vie, sur celle de chaque humain qui me côtoyait. Rien ne l’arrête, cet homme contrôle chaque détail, aussi infime soit-il.

Le regard de ma mère rencontre le mien. Même si elle se trouve dans une position similaire à la mienne ; ceinturée par les bras d’un type costaud ; elle se laisse faire passivement, comme s’il ne pouvait pas en être autrement. Au moment où je m’apprête à l’appeler, ils disparaissent. Une peur panique me noue l’estomac, un mauvais pressentiment qui résonne en écho lointain.

— Hey ! m’écrié-je.

Ils ne peuvent pas me la retirer si tôt. Pas après m’avoir infligé sa mort en direct, pas après nous avoir séparées si brutalement. Personne ne peut nous priver du droit d’être ensemble, de décider pour nous ce qui est autorisé ou non. Personne, sauf Alec. Si je ne me bats pas maintenant, il sera trop tard. Je frappe mon coude dans les côtes de Blaise. Une fois, deux fois, trois fois. S’il ne semble pas ressentir de douleur, elle me submerge jusqu’à l’os. Toutefois, irrité par ma révolte, il accélère le pas. Par tous les moyens, je cherche à le déstabiliser. Une de mes chaussures échoue sur le sol. Elle reste là, abandonnée dans cette apocalypse assourdissante. Je ne finirai pas comme elle ! Je refuse d’aller à l’abri, alors que ma mère est amenée je ne sais où, qu’Aurora et les enfants sont en danger, qu’Alec est blessé... Et qu’on me veut du mal. Clairement, je suis autant « attaquée » que toutes les personnes ici présentes. Je ne suis pas un petit truc futile à foutre de côté dès que l’occasion se présente ! Avant la programmation d’un plan d’action digne de ce nom, on s’engouffre dans l’obscurité d’une pièce jamais visitée. Puis brusquement, toute entrave disparaît. Je n’ai pas le temps de chercher mon équilibre sur un seul talon qu’une aiguille me transperce le cou dans une douleur désagréable. Je chancelle autant sous l’impact que sous cette trahison. Les larmes se déversent aussitôt. Une fois encore, mon corps, ma liberté, mon libre arbitre me sont volés.

— Blaise…

— J’ai des ordres, Madame Whelan.

Ses mots me paraissent déjà si lointains. Mes pensées se dispersent pour ancrer dans ma mémoire les évènements de cette soirée hors du commun. Mais les sentiments que je ressentais il y a quelques minutes, l’apaisement d’avoir enfin « une famille » ne sont dorénavant que chimère. Des mains rugueuses me soutiennent tandis que je ne deviens pas plus animée qu’une poupée de porcelaine.  

Chapitre 1

Athanaïs

Mon propre gémissement me tire du sommeil. Pas d’un repos paisible, non, d’un néant inquiétant et effrayant qui bloque mes capacités cognitives. Plus la réalité reprend ses droits, plus l’angoisse m’étreint. Je cherche un contact, une odeur, un bruit, quelque chose à quoi me raccrocher, mais rien, que le gouffre intersidéral. Mes paupières ont du mal à rester ouvertes. Elles papillonnent avant d’enfin obtempérer pour une période de flottement. Le temps et l’espace se mettent progressivement en place dans mon esprit.

Un son terrifiant me glace alors le sang. Je tends l’oreille pour l’identifier. Quand il se reproduit, je soupire en me léchant les lèvres pour les réhydrater. J’en rirais presque, si je n’étais pas si fatiguée. Ce n’est que mon estomac qui crie famine.

Je me redresse sur les coudes, puis m’assieds. Ma peine pèse des tonnes. J’ai une minute de latence avant que mon esprit percute les informations. Je reconnais l’endroit où je suis, mais c’est impossible. Après avoir malaxé mes tempes quelques secondes, je réalise que le décor ne change pas. Je bats des jambes pour quitter le lit, manque m’empêtrer dans le drap, puis tombe sous l’effort que je demande à mes muscles engourdis. Cependant, ma détermination me fait ouvrir la porte dans la précipitation. Putain de bordel de merde… ce couloir ! Je me tiens au mur pour ne pas m’étaler de confusion. Je déboule dans la cuisine, le four indique 7 h 30. Les lueurs qui s’infiltrent sont celles du lever du soleil. Je ne rêve pas. Je suis de retour au loft. En France. Comment est-ce possible ? Je touche le plan de travail. Il est bien là, solide, froid, et lisse sous ma paume. À cet instant, la violence des sentiments que me procure cette réalité éradique toute raison. La joie me plaque un sourire béat sur le visage. Une de ces bananes niaises qu’on affiche quand la satisfaction est à son paroxysme. Plus que ça, un ricanement étonnant entre le cri d’un babouin et un gloussement de dinde envahit les lieux. Le fou rire me tord en deux. Je m’accroche au béton ciré pour rester digne sur mes genoux. Les larmes ne tardent pas, de jubilation, d’effarement.

Impossible. C’est trop beau pour être vrai ! Il y a pourtant longtemps que j’ai cessé de croire aux miracles, mais je ne parviens pas à me calmer. Soudain, je m’étrangle avec ma salive. Un couinement pathétique sort de mon œsophage. Je contemple ma main gauche accrochée désespérément aux rebords. Une bague argentée encercle mon annulaire. Je la fixe sans oser respirer à nouveau. C’est comme si, d’un coup, tout l’air avait été aspiré hors de la pièce. Petit à petit, tout me revient en mémoire. Des flashs qui me font l’effet d’une cascade de claques plus brutales les unes que les autres. Je vacille sous mon propre poids. Ma mère est vivante ? Kaïna en robe ! Je me suis mariée ! L’explosion ! Alec inanimé au sol sous les décombres. Tout arrive en désordre.

— Ce n’est pas vrai…, murmuré-je perdue dans mes visions.

Ma main effleure l’endroit où je ressens encore l’injection de somnifère. Je n’ai aucune idée de l’information la plus importante. Qu’est-ce qui m’étonne le plus ? Le fait que je sois mariée à un mercenaire, que ma mère n’ait pas vraiment été assassinée, que je sois de retour chez moi, ou que mon « mari » soit blessé ou peut-être mort ? J’aurais alors eu le mariage le plus éphémère de toute l’histoire de l’humanité, soit à peine une minute.

Finalement, je glisse sur le carrelage, incapable de soutenir la charge de mes pensées. Sa fraîcheur imprègne mes paumes moites d’horreur. Nous avons été attaqués ! Alec n’avait pas prévu un tel assaut. Il a sous-estimé ses nombreux ennemis. Une erreur qui lui a coûté cher. Ses yeux torturés de frayeur transpercent toutes mes défenses. Il a été atteint. Si profondément que son cœur a été touché. Coulé ! Ce qui signifie qu’il en a bien un. Dans son regard, j’ai perçu ma propre angoisse. Pour une fois, nous étions empreints à un sentiment commun.

De quoi a-t-il eu peur ? De sa mort ? De celle de sa famille ? Éventuellement de la mienne ?

Oh… Aurora et les petits sont-ils en sécurité ? Cette femme et sa progéniture sont tout ce dont j’ai toujours rêvé, avec une maman dévouée pour mon bonheur. Je l’admire et l’apprécie, malgré le fait qu’elle soit actrice de ma captivité. Elle a fait en sorte que je me sente bien. À chaque moment de faiblesse, elle m’aidait à relativiser. Elle aime son frère, d’un amour qui me dépasse, mais ça ne l’a pas empêchée de me prendre sous son aile et de tout faire pour m’accueillir avec le sourire. Grâce à elle, j’ai surmonté plus d’un mois de séquestration en Grèce, au sommet d’une montagne.

Un rayon de soleil perce par une lucarne. Je plisse les paupières pour me protéger. Tant bien que mal, je me remets sur pieds. Aussitôt debout, la cuisine tourne. J’avance vers le frigo que j’ouvre à la hâte. Je saisis une briquette de jus de fruits et la bois d’une traite. Trop vite, car une fois dans l’estomac, elle remonte en flèche. Je crache dans l’évier, les abdos contractés. Je m’asperge d’eau froide pour me sentir mieux. Ça fonctionne.

Par expérience – merci, Alec – je sais que je ne tolère pas les anesthésies. Ça, plus le stress, mon corps crie au burn-out.

J’inspire, expire. Durant un long moment, je me concentre sur ma respiration. Yeux clos, je fais le vide. Du moins, j’essaie, car l’image de maman souriante m’entraîne vers un avenir calculé et irrémédiable. Assaillie de questions, je ne parviens plus à réfléchir correctement. Néanmoins, je me fais violence. J’attrape une pomme dans la corbeille, un croissant en sachet sur le bar et file dans le salon. Les détecteurs de mouvements allument les spots à mon arrivée. Je me laisse littéralement choir dans le canapé. Je frissonne d’effroi en me rappelant que c’est ici même que j’ai vu la voiture de Julie exploser. Sur pilotage automatique, je mâche et avale mon repas. Mes crampes s’estompent. Soudain, comme si le sucre réveillait d’un coup ma matière grise, je bondis sur mes pieds. Je suis en France ! Julie !

Une montée d’adrénaline grille ce qui me reste de rationalité. Ma robe de cérémonie s’est volatilisée pour des sous-vêtements. Qui m’a amenée ici et dénudée ? Refusant de deviner l’identité, je retourne dans la chambre pour enfiler des habits. J’en trouve dans la commode. Les mêmes que ceux dénichés lors de mon séjour forcé. L’empressement me fait trembler. Je mets une paire de tennis blanche laissée à mon intention et galope vers l’entrée. Tout ce qui compte, c’est revoir mon amie. Je pense ni à fuir ni à vérifier une quelconque présence. Je ne suis pas assez lucide pour un tel raisonnement. Le cœur battant la chamade, je passe mon fameux bracelet devant la porte, exactement comme le faisait Alec. Au lieu du cliquetis attendu, une chaleur vive se répand dans mon bras.

— Aïe ! m’écrié-je en bondissant en arrière.

Dans l’élan et avec la force débile du désespoir, je scanne une seconde fois, même punition. L’adrénaline toujours présente fricote avec la colère. Il m’est inconcevable d’être dans ma ville sans pouvoir approcher ma famille de cœur. Niveau torture, ça serait le summum. Je pivote sur mes talons et cours à l’étage. Je connais le chemin pour l’avoir déjà emprunté pour me faire la belle quelques mois plus tôt. Je prends soin de vérifier sa chambre pour ne pas tomber dans une embuscade similaire ; rien à signaler. D’ailleurs, je ne ressens aucun danger imminent. Je sais qu’il n’y a personne. Je cherche la poignée à tâtons en appréhendant, mais me rends vite à l’évidence ; elle a été retirée.

— Espèce de salaud ! m’exclamé-je en frappant un coup sec dans la vitre.

Tout en massant mon poing endolori, j’examine la pièce. Clean, basique, impersonnelle : deux chevets, un placard intégré, un lit. C’est là que mon regard accroche un détail de taille. Une bombe de TNT explose dans mes veines. D’un mouvement vif et incertain, je saisis le téléphone blanc posé au centre du matelas. Pas n’importe lequel, le mien. Il se déverrouille en captant mon visage. Purée ! L’écran d’accueil avec l’unique application installée me souhaite la bienvenue en enfer. De nouvelles images s’infiltrent alors, s’imposent à moi de manière bouleversante. Des souvenirs douloureux, très récents, qui pourtant me font l’effet d’appartenir à une autre vie. Max et Cédric dans leur cellule, l’épreuve de force, l’humiliation d’Alec, la manipulation, le viol, la drogue.

Le petit déjeuner commence à tourner dangereusement dans mon estomac. Je ne sais pas ce qui me perturbe le plus ; être abandonnée ici, être mariée et enfermée, ou avoir le contrôle sur le destin de mes violeurs… Rien de tout ceci n’est logique.

Un malaise me gagne. Alors… ça veut dire… ce peut-il que… OH MON DIEU ! Alec Whelan serait-il vraiment hors circuit ? La colère qui me guidait jusque-là s’évapore, me laisse dubitative. J’ai tant souhaité cet état de fait que finalement, je ne sais pas comment réagir. Je suis perdue entre le vouloir et le pouvoir. Mon vœu aurait-il été exaucé ? À moins que je ne sois au bord de la folie, prête à basculer dans un monde qui me paraît plus abordable.

Mon corps affiche deux réactions bien distinctes : un sourire dément et un pincement au cœur. Une grosse pression, comme si mon muscle vital était devenu l’antistress d’une entité céleste. Ma cage thoracique se gonfle à un rythme effréné. Une multitude d’émotions me baffe douloureusement. Mon esprit s’enclenche avec chacun de ses rouages. Qui souhaite notre mort ? Si Alec a définitivement disparu, pourquoi suis-je précisément ici ? Je fixe mon alliance, complètement paumée, jusqu’à ce qu’une théorie me secoue les neurones. On m’a abandonnée. Alec, puis Aurora. Elle n’a pas voulu s’encombrer de sa belle-sœur insoumise. On me jette telle une vulgaire poupée obsolète. Mais alors, pourquoi contrôler mes déplacements ? Pour s’assurer de mon silence ? Que vais-je devenir ? Alec a brisé tous mes repères pour m’en imposer de nouveaux. J’ai résisté corps et âme en les refusant. Pile au moment où une partie de moi cède, lui offre une chance de me prouver qu’il peut me rendre heureuse, tout s’écroule. Là, tout de suite, son absence crée un trou noir dans ma poitrine. J’ai l’impression de tomber dans un puits sans fond. J’attends la chute, le fracas qui éparpillera mon esprit en des morceaux sanguinolents. Je ne suis pas prête à faire mon deuil. Je n’y crois pas, personne ne peut avoir autant de malchance.

La question m’empêche presque de déglutir ; si je suis seule dans ce loft, comme une âme perdue, cela veut forcément dire que maman n’a pas survécu ? L’explosion sentimentale, qui m’a presque fait mourir d’espoir il y a quelques jours, me coupe toute vitalité.

Chapitre 2

Athanaïs

J’erre comme une âme en peine. Je ne sais pas ce qu’on attend de moi. Pourquoi toute cette mise en scène ? Le pic de stress laisse place à une lassitude oppressante. Mes pieds me traînent jusqu’à « ma chambre ». Peut-être le seul endroit sécurisant à mes yeux. Je m’enroule dans la couverture, les neurones en vrac. Je glisse le téléphone sous mon oreiller pour ne plus le voir. Mes pensées partent dans tous les sens, me faisant vivre de vraies montagnes russes émotionnelles. Vite… que ça s’arrête ! Pour une fois, mes vœux sont exaucés. Presque aussitôt, je sombre dans un monde qui n’appartient encore qu’à moi. Pas longtemps. Du moins, c’est l’impression que j’ai quand, affolée, j’ouvre les paupières. Je me demande un instant pourquoi je suis réveillée le cœur battant à tout rompre, et surtout, pourquoi un mauvais pressentiment me dresse les poils au garde à vous.

Je m’assieds, l’oreille aux aguets. Un bruit. Oui, c’est ça. J’ai entendu quelque chose. Je me lève, telle une ombre, puis avance vers la porte entrebâillée, guette un quelconque son suspect. Mon instinct me pousse à prendre à droite pour vérifier l’entrée, mais rien à signaler. Alors, à pas de loup, je rebrousse chemin jusqu’à la cuisine. Tout de suite, le changement me saute aux yeux. Une vraie lame de katana me transperce la colonne vertébrale. Un bouquet de fleurs trône au centre de la table. Majestueux, magnifique, il m’offre un souvenir vif. Une trentaine de splendides roses blanches me mettent en apnée. Elles sont les témoins d’un mariage bref, de retrouvailles éclair. Leur présence n’est pas un hasard. Mon corps se tétanise, dans l’attente imprévisible d’un ennemi probablement tapi dans un coin. Seuls mes yeux sillonnent la pièce à la recherche d’un signe intrusif. Au bout de longues et interminables minutes, je me rends à l’évidence ; il n’y a plus personne. L’air devient tout à coup plus léger.

Quelqu’un se donne du mal pour rester invisible. C’est à se demander si le personnel du monastère n’a pas aussi fait partie du « licenciement Whelan ». Paya, Abraham et Ada, un trio si discret que je ne les ai jamais rencontrés lors de mon voyage en Grèce. À ces pensées, mon cœur a un loupé. Si ça se trouve, ils sont tous morts dans l’attaque. Tellement violente et succincte que j’en garde peu de souvenirs. Le chaos, les détonations, les cris, le sol vibrant sous mes pieds et l’accident… Un cliquetis me tire de mes songes. Presque imperceptible. Chaque bruit a son importance, son danger. Tout s’enclenche dans mes pensées avec une soudaineté effrayante. Mon expression se ferme et mes sourcils se froncent. Ces roses ne sont pas arrivées ici toutes seules. On m’espionne, me manipule, encore et toujours. Un pion, voilà à quoi je suis une nouvelle fois réduite.

— Alec, arrête ce petit jeu ! Je sais que cet appartement est truffé de caméras et de micros. Tu me prends vraiment pour une imbécile ? À quoi ça rime, tout ça ?

Je croise les bras, le nez en l’air, comme pour m’adresser au Saint-Esprit. Pour toute réponse, le silence me nargue. Je siffle de mécontentement entre mes dents avant de baisser le regard. Ces fleurs m’atteignent en plein cœur. Chacune d’elle représente une balle qui aurait pu se loger dans ma chair ou dans celle de ma mère…

J’arrache le bouquet du vase et le broie entre mes doigts avant de le jeter au sol. L’engrenage arrive. Je ne parviens plus à m’arrêter. Je dois détruire tout ce qui se rapproche de près comme de loin à ce souvenir poignant. L’eau se renverse, le verre se brise contre le frigidaire. À bout de souffle, je reste pantelante devant mon œuvre qui ressemble à se méprendre à ce que j’ai vu dans la chapelle du monastère. Même s’il représente un souvenir-choc, il m’ancre cependant dans la dure réalité. Je suis saoule de mon passé, d’un trop-plein de poisse. Le poison de Blaise caresse encore mes parois veineuses. Étonnamment, je n’ai pas de nausée. Mon corps a fini par s’habituer à cette entrave chimique. Je m’adosse au mur, puis épuisée, glisse le long. Je ferme les yeux, mes capacités cérébrales profitent de ce mince répit. 

Dès que je passe en phase de sommeil léger, je perçois la transition. Tout est plus clair, plus limpide dans mon esprit. Mon sang a évacué la drogue. Je me sens comme jamais je me suis sentie. Une volonté primaire dirige mes actions. La douceur des draps sur ma peau ne m’étonne même pas, je suis trop habituée aux surprises de ce genre.

Je prends une douche, déjeune dans une cuisine rutilante, avant de visiter de fond en comble le loft. S’il s’imagine que je vais attendre sagement enfermée ici, il se méprend sur mon compte ! Bon, la plupart des portes restent closes, mais cela n’entache en rien ma détermination. La salle de surveillance, ainsi que cinq pièces gardent leurs mystères. Malgré ma curiosité, je relativise en me disant que je n’aimerais sans doute pas ce qu’elles dissimulent. Je passe mon bracelet devant la dernière ouverture du rez-de-chaussée, celle où je ne veux pas entrer, mais tente tout de même. Contrairement aux autres, le clic du verrou m’agresse les tympans. Mon cœur s’emballe. Je pousse le battant sans avancer. L’immense billard me noue les entrailles. Sombre, massif, robuste comme son propriétaire. Ce meuble me renvoie à la première fois où il a voulu me posséder. En me mentant, je dirais violer, mais l’ambiguïté entre nous est trop forte pour l’affirmer. Une suée me parcourt l’échine. Aucun hasard. Ce n’est pas une coïncidence si je suis autorisée à pénétrer dans cette unique salle. Sa provocation me conforte dans la manière dont j’appréhende l’avenir ; je dois sortir d’ici par n’importe quel moyen. Alec va finir par se montrer – lui ou quelqu’un d’autre — et plus jamais je ne reviendrai en France. Je pensais déjà avoir perdu tout espoir alors pas question que je laisse passer ma chance. Après tout ce que j’ai enduré, je ne suis pas contre un peu de positif. On a tous une bonne étoile, il est temps que la mienne brille.   

Comme il le dit si bien, il n’accorde rien au hasard. Chacune de ses parties est préparée avec soin pour une victoire assurée. Alors, suis-je dans une nouvelle machination ? En a-t-il terminé avec moi ? Une petite voix me chuchote que ça ne peut pas être aussi simple. Il se passe quelque chose. J’ai bien vu dans son regard, dans le dernier que nous avons échangé… il y avait de la crainte, mais pas que, une sorte de promesse silencieuse. Je secoue la tête.

— Tu deviens folle, ma vieille, bougonné-je.

Je tourne les talons, avant de sortir en claquant la porte. Je la sens grandir en moi. Prendre de plus en plus de place. Elle efface la nervosité et tous autres sentiments handicapants ; la rage dévastatrice qui éradique toute lucidité. Je serre la mâchoire en même temps que j’attrape le manche d’un couteau de cuisine. Il est temps que je saisisse les rênes de mon destin. Je ne suis pas attardée au point de me pointer chez Julie ; « Hello c’est moi, appelle-moi Jésus » ! J’ai été enterrée, c’est un fait. Mais rien ne m’empêche de reprendre ma vie en gardant un œil sur mes amis.

Une fois dehors, je trouverai le moyen de contacter maman où qu’elle soit retenue. Je doute qu’Alec l’ait séquestrée dans un hôtel cinq étoiles durant quatre mois. Il l’a soignée à la vitesse de l’éclair. Les professionnels qui s’occupent d’elle doivent être réputés. Je commencerai mes recherches par là. Pour le moment, le plus urgent est de me débarrasser de ce fichu bracelet. Pas question qu’il m’électrocute à volonté. 

— Si tu crois que tu vas encore jouer avec moi, espèce de psychopathe…, marmonné-je.

Extérioriser mes pensées me galvanise. Rien ne peut me résister, j’ai enfin une mission concrète.

— Je n’ai pas dit mon dernier mot… tu m’as fait subir bien plus terrible que ça !

La lame glisse aisément entre ma peau et le silicone. Le métal froid retranscrit le danger de l’acte. Je pourrais m’entailler, enfoncer le tranchant dans ma chair tendre et délicate, mais je n’en ai que faire des risques que j’encours. Seul mon objectif compte.

Tu as vu, Alec, j’ai bien appris ma leçon.

Je redresse au maximum la partie aiguisée vers le plafond pour être certaine de ne sectionner que le caoutchouc protecteur et commence à limer. Soudain, ma gourmette connectée vibre, clignote, puis s’éteint. Je recule précipitamment la lame, m’attendant à un châtiment effroyable. Devant ma plus grande confusion, elle ne se réactive pas, aucune réaction. Grisée par une forte intuition, je cours jusqu’à la porte d’entrée. La neutralisation de ma prison technologique devrait permettre à mon empreinte de me libérer.

Yes, j’ai vu juste !

Elle obtempère, sans douleur ni résistance. L’air frais et humide qui caresse mes pommettes a un goût de patrie. Les larmes me montent aux yeux, alors que mes pieds sont toujours cloués à l’intérieur.

Chapitre 3

Alec

Tout comme mon ouïe, mes autres sens se réveillent. La douleur m’irradie, broyant chacun de mes os par une pression insoutenable. Malgré mes efforts, je ne parviens pas à occulter ce supplice. Il empêche mes pensées de refaire surface. Quoi qu’il en soit, ce n’est pas une bonne nouvelle. J’ai déjà ressenti cela, j’avais 17 ans, un gang de légionnaires m’avait capturé en Pologne, puis laissé pour mort dans un trou perdu. J’ai survécu à mes blessures pour renaître plus déterminé que jamais. Là, c’est différent, la température ambiante, l’odeur, les sons, rien de comparable.

Soudain, un flash me vrille le cerveau. Des roses blanches. Le choc m’ouvre les paupières. DANGER. Aussitôt, je suis comme dopé à la nitro. Ma vue se stabilise tandis que je me redresse en grimaçant. Ça fait un mal de chien, putain ! Je grogne comme un loup enragé. Jamais de ma vie je n’ai éprouvé une telle fureur. Elle est si dévastatrice que je ne perçois aucun picotement quand je m’assieds. Une silhouette arrive précipitamment à mes côtés. 

— Alec, calme-toi, tout va bien, s’écrie Aurora en posant ses mains sur mes épaules pour me maintenir en place.

Elle m’embrasse affectueusement en me serrant dans ses bras. Je tique devant sa démonstration, mais lui rends son étreinte. 

— Dieu merci ! s’exclame-t-elle.

— Où est Athanaïs ? demandé-je.

— Elle va bien, ne t’en fais pas…

— Où est-elle ? réitéré-je dans un grognement.

— Fais-moi confiance, bon sang !

Elle prend mon visage dans ses mains ; c’est là que je remarque une profonde peine mixée à une crainte insoutenable, tandis que son soulagement dessine un sourire sur ses lèvres.

— J’ai cru te perdre, merde ! Tu es inconscient depuis des heures. Ils ont failli te tuer, Alec ! Ton transfert est prévu dans vingt minutes !

Je me raidis. Je fronce les sourcils en laissant ma mémoire revenir à sa place. Cette pourriture de Ragma… ou plutôt, devrais-je dire Sharkov, ne perd rien pour attendre. Sans ce maudit accident, l’affaire serait réglée.

— Je veux la voir, tout de suite.

Mon ton n’émet aucune médiation. Tandis que je me mets debout, Aurora soupire d’exaspération. Néanmoins, une pointe de fierté traverse son regard.

— Blaise l’a endormie.

— Il a bien fait.

Je devine que sous la drogue son caractère doit fulminer. Ces derniers temps, je n’ai pas été très fairplay avec elle. J’ai tellement peur qu’elle m’échappe, qu’elle trouve le moyen de glisser entre les mailles du filet que je préfère la voir dans l’étreinte de Morphée. Je me mets péniblement debout, imaginant qu’elle m’attend de l’autre côté du mur, dans la pièce adjacente à la mienne. Notre bunker naturel se compose de six salles, creusées à même la roche. Même mes élites ignorent son existence.

— Elle n’est pas ici, Alec.

Je tourne la tête, la fusille du regard sans comprendre. Pourquoi ne serait-elle pas près de moi, en sécurité ? Avant que j’ouvre la bouche, Aurora lève la main pour me faire taire.

— Kaïna est partie avec les petits, Blaise s’occupe de rapatrier les blessés, et Aleksy amène Thaïs en France, c’est le seul endroit qui m’a semblé approprié, loin de tout ce merdier.

— Tu as fait quoi ? aboyé-je.

— Tu ne peux pas la garder près de toi tant qu’on cherche à te tuer. Tu ne fais que la mettre en danger !

À ses mots, ma gorge s’assèche, elle a raison. Ses derniers cris résonnent encore dans tout mon être. Sa main désespérément tendue vers moi alors que je sombrais dans le néant. Je ne peux pas la perdre ! Jamais, elle m’appartient. Sa sécurité n’a aucun prix. Je dois prendre des mesures radicales si je veux lui offrir ce qu’elle mérite. Aussi brutal soit-il, je comprends qu’elle aurait pu être tuée ou gravement blessée ce soir ou hier soir, putain, je suis à l’ouest ! La rage crépite dans chacun de mes muscles. Je savais que Ragma allait attaquer. Le mariage n’était qu’un prétexte pour le faire venir. Ce que j’ignorais, c’était que j’avais un agent double dans mes rangs proches. Malgré l’armée que j’ai mise en place, il est parvenu à échapper aux radars. On l’a aidé et je dois débusquer le traître.  

— On poursuit ton plan, dis-je les dents serrées, tu vas me transférer en Italie dans la clinique que je vais t’indiquer, ensuite, tu suivras mes instructions.

On me veut mort, qu’il en soit ainsi !

— D’accord…

— Personne ne doit savoir, ton frère est toujours dans un état critique, voyons voir ce qui se passe avec cette info.

— Alec, fais regretter à ce fils de pute d’avoir mis en danger notre famille.

— Avec plaisir, et tu vas m’y aider.

Elle acquiesce avec une détermination farouche. Celle-là même qui l’a quittée au décès de Paul. Je m’en veux de la faire souffrir à nouveau. Si un de ses petits loups avait été blessé, elle ne me l’aurait jamais pardonné.

— Il me faut un accès à un ordinateur immédiatement, m’énervé-je contre moi-même.

Chapitre 4

Athanaïs

Deux semaines plus tard…

Je ne sais pas si je rêve ou si je suis en plein cauchemar. J’ai l’impression de vivre dans une dimension parallèle, comme si chacun de mes actes n’avait aucune incidence sur mon présent. Alors qu’il en est tout autre, j’en suis bien consciente. Ça me fait tellement mal de le constater que je m’enferme dans ce flou plus ou moins sécurisant.

Un bonnet sur la tête, emmitouflée dans une parka, jean et boots, j’affronte le climat tempéré automnal qui n’a rien de comparable avec le Méditerranéen auquel je m’étais parfaitement bien habituée. Le cœur lourd, les pensées dispersées, je monte la garde coulée dans un renfoncement. L’œil vif, j’attends, le rythme cardiaque désordonné. Plus les minutes s’égrènent et plus il s’accélère. Et pour cause… le timing est parfait. Julie se gare, comme tous les jours à la même heure. Ma tête rentre dans mes épaules par simple précaution.

Elle sort de sa voiture, sans se douter une seconde que je suis à quelques mètres d’elle, en vie, mais piégée par un terrible secret. Mon accoutrement me rend invisible à ses yeux, mais le fait de la voir est devenu une addiction. J’ai besoin de m’accrocher à du concret. Depuis l’abandon d’Alec et de ses sbires, je vis dans une bulle opaque. Après ce mariage, aussi soudain qu’abrégé, je me suis retrouvée ici, seule, dans ma chambre du loft. On m’a jetée, telle une malpropre indigeste, sans explication ni plan futur. 

Un mouvement me tire de ma rêverie, Julie sort de sa Fiat 500 blanche pour se diriger vers l’entrée du restaurant. La devanture a été entièrement refaite, plus moderne, attractive. Mon amie doit se sentir comme un poisson dans l’eau dans cette nouvelle ambiance branchée. Ma respiration se bloque le temps qu’elle disparaisse de ma vue. La chaleur qui m’irradie dès que je l’aperçois est devenue une drogue à laquelle je ne peux plus résister. Tous les jours depuis presque dix jours, je fais le pied de grue. Jamais très longtemps. Il faut d’ailleurs que je retourne au chaud. Je sors de ma cachette pour marcher une bonne trentaine de minutes.

Mon bracelet toujours silencieux me permet de vagabonder à ma guise. Je vais dans la cuisine me faire un encas avant de m’affaler dans le canapé. Malgré les souvenirs que me procure ce maudit sofa, il me rapproche incontestablement de mon ancienne existence où j’étais « vivante ».

Alec m’a tuée, c’est la première fois, depuis notre rencontre, que je me sens morte, dénuée d’âme. Il m’a tout volé, arraché, pour me laisser aussi creuse qu’une carcasse de voiture désossée.

Son unique et dernier cadeau est le téléphone que j’ai coulé sous mon traversin, nullement prête à affronter cette partie du passé. Il s’agit clairement d’une offrande empoisonnée, une sorte de contrat que je dois honorer : « m’occuper du sort de Marc et Cédric ». M’intéresser à eux reviendrait à obéir à mon mari et j’en ai tout bonnement pas envie. Je ne peux me résoudre à lui procurer la satisfaction de me voir devenir comme lui, cruelle, vengeresse, puissante. Surtout s’il m’abandonne de manière définitive, à quoi bon respecter une promesse aussi lourde de conséquences ? Je me recroqueville avec l’idée de m’endormir pour quitter un univers pesant quand la télévision en décide autrement. L’immense écran plat fixé au mur s’allume. Je crains un instant d’être assise sur la télécommande. Après vérification, il n’en est rien. L’image qui apparaît me glace le sang. Il s’agit d’Alec riant à gorge déployée en ajustant sa veste de smoking. Celui du mariage. Mon souffle se coupe net. Son charisme habituel laisse place à une beauté ensorcelante. Cheveux bruns, plus courts que d’ordinaire. Peau mate. Regard de braise. Pour une fois, il n’arbore pas une mine de mercenaire sanguinaire, mais celle d’un homme radieux. Le film n’a pas de son, mais je n’en ai aucunement besoin pour me souvenir de sa voix. De la vibration que provoque son timbre particulier en moi. J’expire d’un coup quand la scène se modifie. Tous les invités sont en place, parlant gaiement. Certains affichent un sourire plus retenu. L’ambiance générale semble bon enfant. L’angle de vue change, Alec est en grande conversation avec l’homme d’Église. Il a repris son attitude hostile. La nervosité se sent dans chacun de ses gestes. Son regard se tourne sur la droite et son expression se durcit. Ma mère entre dans l’œil de la caméra de sécurité. Sublime dans sa robe longue écrue. Elle s’incline devant lui, comme s’il était une sorte de maître, ou moine bouddhiste. Je reconnais immédiatement le soldat derrière elle comme celui qui la traînait dans le couloir lors de notre séparation. Il ne la lâche pas d’une semelle. D’ailleurs, Alec ne s’adresse qu’à lui avant de la faire escorter sur la droite. Là où elle avait ordre de m’attendre. Tout était donc prévu, méticuleusement programmé. Soudain, tout le monde se fige. Les sourires s’effacent, la tension monte d’un cran. Une bouffée de chaleur me force à reprendre une respiration. La caméra se fixe sur l’immense battant massif. Kaïna entre, fusille Alec du regard avant de s’agenouiller près du dernier rang. Aurora pénètre à son tour et une silhouette mince fait son apparition. Elle avance de quelques pas, s’arrête, puis se statufie. Kaïna fonce vers la porte qu’elle referme. Je ressens une nouvelle fois le bois implacable dans mon dos. Tout devient noir, même l’écran.

Chapitre 5

Alec

Je cogne avec toute la puissance que j’ai emmagasinée ces dernières semaines. Je transforme ma rage en énergie. Autant dire que je suis à l’apogée de ma forme. Mon sac de frappes résiste à chaque assaut par un son mat. Aucune douleur. Ce qui signifie que je suis déjà parfaitement remis. Si mon intuition n’était pas ce qu’elle est, nous aurions tous pu y rester. Je déplore cinq décès dans ma garde. Aucun parmi mes invités, heureusement.

Sharkov m’a tout de même impressionné par les moyens mis en œuvre. Même avec une taupe dans mes rangs, il a frappé fort là où ça fait mal. Je ne parle pas des dégâts matériaux déjà pris en charge par plusieurs entreprises ni de la séparation brutale de ma famille. Envoyer ma frangine contre son gré en Italie, où nous avons grandi, n’a pas été une mince affaire.

Quelques heures inconscient et c’est la merde ! Je dois bien avouer qu’Aurora a parfaitement géré la situation. Elle a ça dans le sang et neutralise son talent en l’étouffant. Je saisis ma bouteille d’eau pour me désaltérer. Toujours en proie à une colère sourde, je prends une douche bien froide. L’effet temporise légèrement mes nerfs. J’enfile un pull et un jean, avant de retourner derrière mon PC. Tel un voyeur, je ne perds rien du quotidien de Thaïs. De ma Femme. Cette réalité peine à se faire une place dans mon esprit. Si tout était calculé, je n’avais pas pris en compte l’ébullition sentimentale que ça engendrerait. Je me surprends à regretter de ne pas avoir eu plus de temps. Une nuit de noces nous aurait liés à jamais. Son absence affole chaque cellule de mon corps qui la réclame avec désespoir. Sa peau, sa douceur, ses grands yeux clairs expressifs, ses longs cheveux châtains… rien que de la visualiser j’ai une gaule d’enfer.

J’active mon écran, une multitude de prises de vues s’affichent. Les fleurs ont disparu de la cuisine plus vite que je l’aurais imaginé. Aleksy est une ombre qui traverse le loft et en ressort aussitôt. Thaïs est allongée dans le canapé. Ma pauvre chérie n’est pas au bout de ses peines. Je n’ai pas le choix. Rien ni personne ne doit jamais entraver une mission. Pour une fois, j’ai passé un contrat avec moi-même.

— Comment vas-tu, mon frère ? m’interrompt une voix via une webcam sécurisée.

— Courbaturé.

Elle acquiesce en silence tandis que je sélectionne mes vidéos.  

— Tu l’aimes, n’est-ce pas ?

— Peu importe.

Aurora soupire, contrariée. L’attaque l’a profondément affectée. Elle qui se retranchait depuis tant d’années sur mon rocher, pour échapper à la violence du monde, l’a reçue d’une terrible manière. Elle se pensait en sécurité, me faisait confiance pour protéger sa vie et celle des petits. Mon système informatique a été partiellement désactivé durant un laps de temps si mince qu’aucune alerte n’a été lancée. Celui qui est parvenu à briser mes premiers pare-feu est un as, je dois l’avouer. Ragma n’a pas eu de mal à s’approcher sans qu’aucun de mes satellites ne s’affole.   

— On a toujours le choix, Alec, insiste-t-elle.

— Pas quand il y a un traître dans mes rangs. Je te rappelle que ma famille aurait pu être tuée.

Elle soupire, plus peinée que résolue. Son inquiétude pour Athanaïs grandit de jour en jour. Si elle l’a envoyée elle-même en France pour la mettre en sécurité loin de tout le bordel qui m’entoure, elle ne s’attendait pas à ce que moi-même j’y aille. 

— Pourvu que ton plan soit infaillible. Puis-je au moins l’appeler ? Elle ne mérite pas ça…

— Tout comme tu ne méritais pas qu’on détruise ton foyer ou que toutes ces gamines soient vendues à des pourritures. J’ai dit non, Aurora, aucun contact.

— Alors, espérons qu’elle soit aussi déterminée à s’en sortir qu’elle l’a été à vouloir te fuir.

Oui, espérons. Thaïs possède une force qui en étonne plus d’un. Son physique de poupée de porcelaine fragile contraste avec un mental d’acier implacable. Elle m’a tenu tête là où beaucoup se sont soumis. Néanmoins, je me voile la face, une part de moi est mal à l’aise. Je vais me servir de mon pouvoir sur elle pour arriver à mes fins. Pourtant, la savoir seule me rend d’humeur maussade. Ce qui augmente ma rancune. Un bon point pour éradiquer une bonne fois pour toutes Ragma, ainsi que l’ordure qui fricote avec l’ennemi. Je n’ai que des soupçons, mais mon intuition ne m’a jamais trompé.

— Merde quand même, Blaise, Aleksy et Kaïna… ton Élite depuis si longtemps. J’ai une confiance absolue en eux. Il ne peut s’agir que de quelqu’un d’autre. 

Je m’enfonce dans mon fauteuil pour la regarder. Elle a du mal à suivre mon raisonnement, mais sait que le monde est mauvais. Elle a toujours considéré mes acolytes comme une famille, alors les imaginer nous « vendre » à l’ennemi lui est inconcevable. Dans notre environnement, il n’y a pas de place pour les sentiments, les doutes, l’amitié. Mes élites sont loyales, mais parfois l’attrait du pouvoir, de l’argent ou la jalousie, peuvent faire dériver les plus fervents.  

— Alors, c’est quoi le programme ? demande-t-elle, tu vas continuer à jouer les blessés combien de temps ?

— Aussi longtemps qu’il le faudra.

Je me frotte machinalement les mains. Son sourcil gauche se hausse.

— Tu es conscient que je refuse de rester dans l’ignorance de ce que tu mijotes. Ta femme a besoin de moi, de notre famille, de toi. Elle t’a dit oui !

— Elle a hésité !

— Mais bordel, tu la forces à t’épouser et lui imposes la présence de sa mère qu’elle imaginait morte ! 

— Aurora, laisse-moi terminer ma partie.

— Ce n’est pas un jeu ! T’as failli y rester, et tu utilises la fille qui te rend dingue comme appât. Faudra pas te plaindre si tu perds…

— Si je ne prends pas le risque d’arrêter définitivement Sharkov et continue à payer gracieusement un traître, plus personne ne sera en sécurité dans mon cercle. Alors oui, ma petite Française va m’être utile, et non, je n’ai pas honte de me servir d’elle. Si elle veut survivre à mes côtés, elle doit obéir, tu le sais mieux que quiconque !

Elle me fusille du regard, croise les bras sur sa poitrine.

— Tu ne crois pas toi-même à ton mensonge. T’en crèves de la savoir là-bas.

— Raison de plus pour mettre les bouchées doubles, non ? la taclé-je.

Ma question rhétorique la convainc définitivement.

— Bon, je continue de faire croire en ton état critique et refuse toute visite. Mais, Alec… ne me fais pas endurer ça des semaines.

Elle coupe la communication. Véritablement blessé, j’ai été mis à l’abri par ma sœur. Même si je suis rapidement revenu à moi et qu’aucun de mes os n’a été endommagé, j’ai joué la comédie pour brouiller les pistes. Officiellement, je suis toujours branché à des machines dans un lieu tenu secret. Aurora est la seule dans la confidence et diffuse mon état de santé au compte-gouttes. Elle garde précieusement l’accès à ma vidéo surveillance. Quand ils se connecteront dessus, car ils le feront tous, c’est dans leurs habitudes de hacker, ils ne pourront jamais remonter jusqu’à la clinique italienne. Ainsi, tout le monde me croit à l’agonie, alors que je suis devenu les yeux et les oreilles de mon propre camp.

Chapitre 6

Athanaïs

— Aleksy, ordre 239, prépare-toi, on se retrouve au hangar.

En eaux troubles, je combats le poison qui envahit mon corps. Y suis-je tellement habituée que mon organisme se désensibilise ? Une chose est sûre, on me transporte et ce n’est pas Alec. J’ouvre difficilement les paupières. Aurora trottine en me soutenant sans mal. J’ai beau reprendre connaissance, mon corps reste lourd et non coopératif.

— Aurora… Alec… il est blessé.

Elle baisse les yeux, la mâchoire serrée. Ses mouvements accélérés me collent contre sa poitrine.

— Ne t’inquiète pas, Thaïs, tout va bien se passer.

Son visage contracté m’indique le contraire. Une brise caresse ma peau pâle. Nous sommes donc dehors, loin de la chapelle. Le vacarme a cessé. Un silence de mort semble régner sur le monastère. 

— Tout va bien se passer, répète-t-elle en courant à travers la cour.

Les graviers crissent sous ses semelles. Elle a troqué ses escarpins, mais pas sa robe.

— Aurora… Je… ne me sens pas bien.

J’essaie de me redresser, mais me rends à l’évidence ; mes muscles sont paralysés. J’ai beau être paniquée, rien n’a d’effet sur mon enveloppe corporelle.

— Promets-moi de ne faire aucune connerie, Thaïs !

Sa voix n’a rien de rassurant. C’est un mix entre un ordre pur et dur et une supplication. Elle fonce dans l’escalier menant au niveau supérieur. À chaque marche, son étreinte se resserre. Entraînée, elle ne peine pas et ses foulées sont régulières. Le flou mental commence à refaire surface. Je m’accroche à la nuit pour rester éveillée. Tout à coup, un faisceau de lampe nous éblouit. Je ferme les yeux pour me protéger. Grossière erreur, car je ne parviens plus à les rouvrir. Aurora échange en Grec avec une voix grave qui me dit quelque chose. Les paroles sont vives, fermes et concises. Le froid m’englobe quand, quelques secondes après, le cuir gelé d’une banquette se fait sentir sur mon omoplate gauche. Au son qui s’élève, je comprends enfin ce qui m’attend. Les pales tournent de plus en plus vite. Aurora doit se pencher sur moi, car elle murmure à mon oreille.

— Bienvenue dans la famille, Athanaïs Whelan.

Un effrayant bruit métallique retentit. On vient de m’enfermer dans un cercueil volant. Pire, celui-ci se met en branle.

— Non, non, non…

Plus nous prenons de l’altitude, plus mon souffle se saccade. Ce n’est pas possible. Je ne peux pas fuir alors qu’il se passe quelque chose de grave. Je ne veux pas me retrouver seule, je ne sais où… Ils ne peuvent pas se débarrasser de moi comme ça ! Malgré mes nombreux vœux, l’hélicoptère fonce dans la nuit, anéantissant mes maigres repères. 

Chapitre 7

Athanaïs

Ma cage thoracique saigne. Une véritable hémorragie que je ne parviens pas à calmer. J’ai mal de cette solitude, de cet abandon. Après ma mère, ma grand-mère, Alec. Malgré toute la force de persuasion que j’utilise pour me convaincre que je souffre du syndrome de Stockholm, j’agonise. Avoir été le centre de gravité d’un mercenaire m’a fait réaliser que j’avais besoin d’attention. Une partie sombre de moi a aimé être entre ses griffes expertes et y découvrir des choses inattendues. Il a exorcisé ma véritable personnalité de sa cage rouillée. En me forçant à le détester, il m’a appris à vivre. La vraie vie, celle qu’on ressent à chaque seconde qui passe. Celle qui nous échappe avec le tic-tac de l’horloge.   

Son attention, son regard, ses mains possessives… tout me manque. Je crève de cette absence, alors que ça devrait être le contraire. Je devrais me sentir libre, libérée d’une telle emprise malsaine. Mes pieds devraient décoller de joie et me porter loin de tous ces souvenirs oppressants. J’y ai pensé, j’y pense sans cesse. Des plans se profilent, je pars, disparais pour toujours, là où il ne me retrouvera jamais. La sensation de légèreté qui me gagne face à ce rêve ne dure pas bien longtemps, car encore une fois la solitude sera mon unique amie. Et justement, je ne veux plus être seule.

Alors, un combat interne fait rage, faisant monter une volonté farouche et indéfectible. Je ne vais pas fuir, mais me battre, montrer de quoi je suis capable. Je ne sais pas ce qu’on espère de moi, s’ils s’attendent à ce que je prenne la poudre d’escampette ou non. Peut-être même, guettent-ils l’éventualité d’une bêtise afin de me punir par la suite. Mais si je m’évade un jour, ce sera pour mieux renaître. Je n’effacerai pas mon passé, je ne tirerai pas un trait sur ma mère. J’ai une infime chance de retrouver notre identité, je la négocierai.

Mon cauchemar récurrent engourdit ma prudence. Aujourd’hui, j’ai besoin de plus. Je comble le trou béant dans ma poitrine avec quelques grains de sable. J’avance plus que de raison vers ma meilleure amie qui se penche dans sa voiture pour sortir un grand sac encombrant. Je veux juste voir son regard, m’assurer qu’elle est heureuse, qu’elle n’a pas perdu ce qui la caractérise si bien. Au moment où elle se redresse, je m’adosse au mur, prise de sueurs froides. Je suis beaucoup trop proche. Le vent m’apporte l’odeur de son parfum. Mon sang se gorge de sucre pétillant qui explose dans tout mon organisme. Le réconfort de ce souvenir olfactif est immédiat. Une vraie dose d’anxiolytique naturel. Je lutte contre l’envie de franchir l’espace qui nous sépare pour la prendre dans mes bras et emplir mes poumons de cette fragrance si particulière. Je veux me shooter de ce bien-être passager. Et puis, comme si je n’avais pas droit à ce minuscule bonheur, tout s’enchaîne.

— Excusez-moi, vous… vous êtes devant ma porte.

Je tourne vivement la tête sur la gauche, un étudiant avec une besace en bandoulière pointe le battant dans mon dos. Timide, il rougit avant de fixer ses chaussures. Le cœur affolé par l’interruption brutale de ma filature visuelle, je bondis presque sur le côté.

— Pardon, je suis désolée, j’attends… un ami, expliqué-je.

— Pas de problème.

Il grimpe, comme s’il avait le feu aux fesses, et claque la porte. Le verrou tourne aussitôt dans un grincement désagréable. Paniquée, je pivote vers le restaurant, priant pour qu’il ne soit pas trop tard. Même si cela ne dure que quelques secondes, je me refuse de gâcher l’unique bonheur de ma journée. Tout mon corps se pétrifie sous la menace soudaine. L’oxygène me manque, anesthésiant mes réflexes. Julie, tournée dans ma direction, capte mon regard dénué de verres opaques. En détaillant la couleur exacte de ses iris, je devine ma négligence. Dès qu’elle me sonde avec la puissance de la curiosité et l’espoir, je sais que je suis perdue. En une nano seconde, elle m’a crié un discourt larmoyant. Dans un ralenti, chaque muscle de son visage se crispe sous l’incompréhension. Le temps, l’espace, l’univers se mettent sur pause. Les battements de mon cœur semblent avoir stoppé toute activité.

Et puis brutalement, mes sens s’alertent. Danger, danger, danger. J’entends le mirage d’une sirène incessante. Chaque terminaison nerveuse de mon corps palpite d’angoisse. Je ne suis plus traquée, mais prisonnière des phares d’une voiture, et acculée dans un cul-de-sac. Je recule d’un mètre ; les lèvres de Julie tremblent avant de s’ouvrir. Ses yeux s’écarquillent, s’arrondissent, puis se remplissent de larmes. Merde. Quand elle amorce un pas dans ma direction, le destin choisit la suite pour nous ; les pneus d’une moto lancée à vive allure crissent. Elle nous dépasse comme une vision du passé. Là, je comprends que rien n’est terminé, que je ne peux l’amener avec moi dans l’insécurité qui m’englobe. Mon instinct de survie reprend du service. Je ne devrais pas être ici. Je n’aurais jamais dû venir. Terrorisée à l’idée de mettre sa vie en péril par égoïsme, je me fais violence, mais je suis incapable de lui mentir, de la faire souffrir. L’estomac noué, je prends une des décisions les plus douloureuses de mon existence. Au lieu de sauter dans les bras de ma sœur de cœur comme j’en rêvais, de crier au monde la vérité, de témoigner de mon calvaire, je choisis d’assumer ma tragique destinée. Mon index se pose sur mes lèvres. Julie se tétanise, pâlit, avant qu’un sourire ne s’étire sur son visage. Chaque goutte salée sur ses joues me poignarde l’abdomen. Sa vue brouillée m’offre néanmoins une issue. Je m’enfuis si vite qu’elle n’a pas le temps de réaliser. Le cœur battant à tout rompre, je fonce. Il me reste un bon pâté de maisons avant de parvenir à la zone industrielle. Je suis en nage en courant comme une démente. Le vrombissement du moteur retentit à nouveau, galvanisant ma panique. L’imagination affolée, j’accélère jusqu’à avoir l’impression de ne plus fouler l’asphalte. Me croyant complètement frappadingue, je jurerais que le motard fou s’assure que je rentre bien au bercail. Je saute les quelques marches, m’aplatis contre la porte. Mon épaule amortit violemment le choc, ce qui m’arrache une plainte stridente. Une fois à l’abri, je m’adosse au métal blindé pour recouvrer ma respiration. La sueur dégouline de mon front, je l’essuie d’un geste vif de ma manche. Voulant éradiquer ma mauvaise conscience, ma terreur et la nausée qui menace, je me traîne dans la grande salle de bains du couloir. Dès que j’y entre, le souvenir du torride baiser échangé avec Alec à nos débuts me fait frémir. Je me déshabille, puis me faufile sous l’eau chaude. J’ai besoin de m’éclaircir les idées. Sans plus tarder, le stress laisse place à la détresse. Je pleure jusqu’à ne plus avoir de larmes à verser.

Mon Dieu, qu’ai-je fait ?

Mon dos glisse le long de la faïence. Une fois assise, je me recroqueville, les genoux dans les bras. Je reste là, tétanisée, un long moment, complètement dans les vapes. J’essaie d’imaginer ce que ressent Julie en cet instant. L’espoir irradiait de ses prunelles. La colère explose en moi comme une bombe, pas contre Alec, non, contre ma stupidité.

Enroulée dans une serviette, je laisse des empreintes de la douche à la vasque. Le miroir me renvoie une image que je ne supporte plus, cette fille trop jolie avec ce regard d’héroïne de manga, son teint de princesse Disney, sa chevelure interminable…

Dans un des tiroirs, je déniche un petit ciseau coincé entre une pince à épiler et une lime. Déterminée, je saisis une mèche que je coupe. D’une longueur de 50 cm, elle s’échoue dans le lavabo, condamnée à la peine capitale. Prise de frénésie, je continue ; à chaque coup, un cri remonte dans ma gorge. Je ne suis plus là, mon monstre s’est emparé de mes actes.

Je me réveille avec la désagréable impression d’avoir fait un mauvais rêve. Chose étrange, je suis nue sous le drap, alors que je ne dors jamais déshabillée. Mon bras gauche me lance, maltraité par une courbature gênante. Je m’assieds, la tête dans les mains, avant de soupirer. J’aurais tant aimé avoir cauchemardé la journée d’hier ; mon imprudence qui risque d’infliger plus de mal que de bien à ma sœur de cœur, le motard fou qui m’a fait perdre toute lucidité, mon acharnement capillaire. C’est justement la curiosité de constater les dégâts qui me pousse à me lever. Dès que la lumière s’allume dans ma minuscule salle d’eau, je percute mon œuvre. Je me rends à l’évidence ; je n’ai aucun don avec des ciseaux. Bon, je n’ai pas tout coupé, heureusement, mon machiavélique bijou électronique a repris du service avant. J’ai un manque large comme un poing sur le côté droit à environ cinq centimètres du cuir chevelu. On devine clairement qu’il s’est passé quelque chose d’inattendu, mais ça aurait pu être bien pire. Je soupire d’exaspération. Je n’en peux plus de cette solitude, de cette pseudo liberté. Mon regard quitte mon reflet pour se poser sur mon annulaire. Pourquoi n’ai-je pas viré cette maudite alliance ? Pourquoi je ne la retire tout simplement pas ? Je la saisis du bout des doigts, mais ne tire pas. Elle est le dernier témoin de mon esprit sain. Ma mère est en vie et Alec m’a bien mariée de force. Enfin, il a tout fait pour que je ne puisse pas me refuser à lui. Je le déteste autant que mon corps réclame sa présence. Il est parvenu à se rendre indispensable dans mon quotidien. Peut-être simplement parce qu’il contrôle absolument tout.

— Tu veux jouer ? On va jouer, tu vas voir, tu ne vas pas être déçu, marmonné-je.

Une fois emmitouflée et méconnaissable, je quitte le loft avec une idée bien précise en tête.

— Vous avez rendez-vous ? me demande une jeune femme aussi jolie que souriante.

Elle tient un peigne d’une main et un spray de l’autre. Je me suis engouffrée dans le premier salon de coiffure que j’ai aperçu.

— Euh non… mais, j’espérais que vous ayez une place.

— Ne me donnez surtout pas carte blanche, rigole-t-elle, vous avez des cheveux magnifiques !

— Euh… merci.

— Vous avez cinq minutes ? Ma collègue termine son rinçage et on s’occupe de vous.

— Mais…

Prise au dépourvu par tant de gentillesse, je n’ai pas le temps d’expliquer mon cas, cachée sous mon bonnet. Elle n’a aperçu que mes longueurs.

— Bienvenue aux 3 M, installez-vous au salon, un thé pour patienter ?

Je m’assieds dans l’espace détente avec l’impression que mon corps vit ce moment, alors que mon esprit se repose encore sous la couette. 

— Euh, non, merci, juste un verre d’eau, si possible… merci.

— Vous pouvez vous servir à la fontaine derrière vous, m’indique-t-elle en souriant toujours, mais à travers le miroir ce coup-ci.

Effectivement, derrière une grande plante se trouve un distributeur d’eau. Une fois hydratée et plus à même de réfléchir, je me demande comment j’en suis arrivée là. Je n’ai jamais apprécié aller chez le coiffeur. D’ailleurs, ma longue chevelure prouve que je n’y mets jamais les pieds.

— Bonjour, je suis à vous, nous pouvons passer au bac !

Je lève un regard affolé vers la seconde coiffeuse arrêtée à mon niveau avec un peignoir. Mon sourire forcé se crispe, tout comme ses sourcils se froncent. Même si elle a changé de couleur de cheveux et de coupe, je la reconnais, Mathilde, la copine de Nicolas, un de mes amis de lycée.

Bon sang, mais quelle poisse !

— Vous ressemblez à une…

Tout en parlant, elle me détaille pour élucider une vérité qui lui échappe.

— Vous ressemblez à… je suis désolée, vous êtes le sosie d’une connaissance… disparue…

Voilà ce que je suis, une connaissance disparue. Un souvenir qui va progressivement s’effacer avec le temps. La gorge nouée, je tente de faire bonne figure. Non, mais la malchance ne me lâche pas.

— J’ai besoin que vous me sauviez la vie, j’ai fait une bêtise.

Je retire théâtralement mon bonnet.

— J’ai malencontreusement coupé une mèche hier, j’ai voulu rattraper le coche, mais… enfin, voilà le résultat.

— Dieu Marie Joseph, on ne s’improvise pas coiffeuse ! s’exclame la petite métisse.

— Oui, je m’en suis aperçue, souris-je, dites-moi que vous pouvez arranger ça ?

Mathilde, toujours sous le choc de ma ressemblance avec moi-même, m’examine avec attention, puis finit par laisser sa raison gagner la bataille.

— Je sais exactement ce que je vais faire, venez.

Je la suis sans demander mon reste. C’est ainsi que vingt minutes plus tard, j’arbore une frange. Si mes yeux ressortent encore plus, cette nouvelle coiffure a le mérite de modifier mon apparence. Ce qui n’est pas négligeable dans une situation telle que la mienne. Je remercie chaleureusement les deux collègues pour leur accueil et rentre avant que ma couverture ne soit de nouveau compromise.

Chapitre 8

Alec

Cette fille me rend dingue. Je me demande si elle ne fait pas exprès de me provoquer. Elle devrait être ravie et se la couler douce, nourrie, logée, blanchie dans son pays natal. Non, au lieu de ça, elle ne fait que des actions irréfléchies. N’a-t-elle toujours pas compris dans quel monde elle a mis les pieds ? Putain, je ne vais pas tenir encore longtemps. Son regard de biche piégée, sa détermination à me tenir tête, la fraîcheur de sa peau… ses lèvres timides…

Je me fais violence pour ne pas aller la retrouver sur-le-champ et la posséder comme elle le mérite. Je suis en manque de sexe, je déraille. J’enfourche ma bécane pour ne pas commettre de connerie. Direction Bordeaux, j’ai une chose à régler avant de revenir la chercher. En bouclant définitivement cette partie, elle n’aura pas d’autre choix que de s’offrir corps et âme. Plus rien ne lui fera regarder en arrière. Jamais.

Chapitre 9

Athanaïs

Déterminée, je fixe le verre de vodka posé devant moi, noyée dans de l’orange gazeuse et trois glaçons. C’est sans doute le contrecoup de ma nouvelle coiffure, mais elle me fait peau neuve. Comme si une part de l’ancienne Athanaïs y avait laissé ses dernières plumes. Mathilde est parvenue à se convaincre que j’étais bel et bien une autre personne qu’Athanaïs Émery. Ça n’a pas été bien difficile de lui faire comprendre, car à chaque mèche qui tombait, je devenais un peu plus Whelan. C’est d’ailleurs ce que j’ai répondu quand elle m’a demandé mon identité ; madame Whelan.

Mes cordes vocales ont grincé à ce nom, mais c’est ce que je suis. Que je l’accepte ou non, la bague à mon annulaire prouve qu’un homme a fait de moi sa femme. Pas n’importe lequel, un type puissant, autoritaire, dangereux. S’il m’a choisie, c’est que je vaux quelque chose. Grâce à ça, je suis prête à en découdre. Je ne suis pas conne, comme le pense l’individu qui me surveille de loin. Mon intuition indique que ce n’est pas Alec, ça n’aurait aucun sens. Bien décidée à le faire sortir de sa tanière, je joue leur jeu. Je ne peux rien faire de téméraire ou stupide au risque d’être électrocutée. Il faut la jouer fine, et je crois bien avoir trouvé. Le sourire aux lèvres, je me prépare à prendre une fausse cuite pour démasquer ma nounou d’enfer. Bonne idée non ?

— Alec ? Ou qui que ce soit d’autre derrière ses satanées caméras, à ta santé ! Tchin !

Je bois une gorgée qui me brûle la langue. Je compte atteindre l’état grisant en m’arrêtant juste avant les ennuis. Mon regard se pose sur mon alliance. Je suis incapable de décrire ce que je ressens. Je suis autant flippée, inquiète… qu’étrangement honorée. Je n’aurais jamais imaginé me marier aussi tôt et encore moins avec un mec de la trempe d’un mercenaire professionnel. Non, mais ce n’est pas possible, un demi-verre d’alcool et je délire. Dans mes rêves les plus fous, j’attendais le prince charmant qui me ferait oublier l’inexistence de mon géniteur et l’abandon de ma mère. Le chevalier héroïque qui me comblerait au point d’effacer les traumatismes de mon passé. Dans mes moments les plus sombres, la vision d’une belle maison avec des rosiers, des jeux d’enfants, s’imposait comme une vie parallèle. Si Alec est au paroxysme de mes goûts physiques, sa personnalité, sa profession et son attitude sont au summum de ce qui me fait fuir.

Mon cerveau me lâche. Il me replonge dans les souvenirs des caves. Alec qui secourt toutes ces pauvres russes. Fort, robuste, meneur, il a dirigé ce raid d’une main de maître. J’en ai été le principal témoin, aux premières loges de la mort de Basil. Cet ami, que je croyais irréprochable, mais qui couvrait un vaste réseau de trafic d’humains. Tout à coup, aussi violent que ça puisse être, j’ouvre un œil nouveau sur lui. J’oublie ma position de victime, de jeune fille kidnappée, manipulée, poussée à découvrir sa vraie personnalité, sans bride. Alec a une vie trépidante à la hauteur de ses ambitions. Il ne fait pas que dans le mal, le vice, l’appât du gain. Il n’est pas l’égoïste, froid et imperturbable démon qu’il veut laisser paraître. Sous cette montagne de muscles, un cœur bat peut-être. Une chose est certaine, il en a eu un pour Iris, mais ses maladresses l’ont privé de l’unique personne qui le faisait battre.

Mes pensées divaguent tellement que je me ressers sans m’en rendre compte. Des pièces du puzzle se mettent en place. Ma mise à l’écart brutale me force à voir d’une vision différente. Ou alors je suis déjà saoule !

J’ai besoin de réponses, qu’Alec prenne ses responsabilités. Il m’a obligée à me marier, il doit assumer. J’ai dépassé le stade de la Koukla. En tant qu’épouse, il me doit le respect. Je ne suis pas bête au point de croire qu’il deviendra un mari normal. Notre couple n’a jamais rien eu d’ordinaire. Il m’a enlevée, bon sang ! Il m’a contrainte à ouvrir les portes du monstre qui sommeillait en moi. À cause de lui, tout mon passé refait surface et il me force à l’assumer. Pire, à décider ce que je veux en faire.

TOC-TOC-TOC.

Je relève précipitamment la tête, figée comme une statue, le palpitant affolé. Je tends l’oreille quelques secondes. Le son réitère. Je bondis sur mes pieds. Quelqu’un frappe à la porte ! Celle qui se trouve dans la ruelle à l’abri des regards. De toute façon, celle entre la cuisine et le salon donne dans une cour privée dont l’accès m’est bien entendu refusé. Je reste persuadée que le Grand Whelan possède tout l’immeuble. Pas de voisin intempestif, comme ça. 

Les effets de mon apéro se font plus sentir maintenant que je suis debout. Pas de là à chanceler, mais la sensation de légèreté n’est pas désagréable. Une petite brume opaque étouffe mes pensées les plus noires, ça fait du bien. L’intrus toque une nouvelle fois avec plus de fermeté. À pas de loup, je longe le long couloir dans l’obscurité. Qui peut bien venir ici ? Cette adresse est un QG secret tenu par des agents officieux étrangers. Je sursaute quand des poings tapent sur le métal blindé. L’individu semble désespéré ou énervé. Et si… Julie m’avait suivi ? Prise dans le feu de mes fabulations, je tends la main pour autoriser l’ouverture. Avant que j’y parvienne, deux bras me tirent violemment en arrière. Mon dos percute un torse d’acier, me coupant le souffle, tandis qu’une paume assurée me réduit au silence.

— Chut, m’ordonne un murmure rauque.

L’angoisse pulse dans mes veines tandis qu’on me traîne loin du hall pour m’empêcher de connaître l’identité de mon visiteur. Toutes les cellules de mon corps s’accordent pour dire que ce n’est pas Alec. La surprise passée, je me débats, malgré mes membres en guimauve. Mes dents cherchent à mordre, mais ses doigts me maintiennent habilement les lèvres fermées. Ce n’est pas une coïncidence, ce type sait exactement comment maîtriser une jeune femme dans ma position. Cependant, il n’est pas violent. Il ne souhaite pas me faire mal. Au contraire, il se contient pour ne pas me briser les os. Les muscles de ses avant-bras nus tremblent prouvant un grand sang-froid. Tout à coup, il me lâche avant de me pousser brusquement dans ma chambre. Je n’ai pas le temps de me retourner que le battant se referme. Il me faut quelques instants pour recouvrer mes esprits et comprendre ce qui se passe. Suis-je en train de divaguer ?

La poignée résiste à mes sollicitations, je me rends à l’évidence : la porte est close.

J’ai la désagréable sensation d’avoir la pression des doigts ancrée sur le visage au point d’encore la ressentir. Libérée de ma courte captivité, je trouve une cuisine privée de toutes bouteilles d’alcool. Le message est clair.

C’est ce qu’on va voir !

Même si Alec m’ignore, me raye de sa vie, il m’a foutu un baby-sitter dans les pattes. C’est plus fort que lui, il veut contrôler mon existence : qui je côtoie, ce que je fais, ce que je mange, bois… TOUT ! Je vois rouge ! Trois semaines que je suis ici et que personne ne se donne la peine de m’expliquer ce qui se trame. Ils vont comprendre ces Greco-Italien-Russe-Polonais de quel bois je me chauffe !

Je n’ai pas le loisir de tergiverser qu’un grincement me fait me retourner d’un bloc. Une silhouette à la carrure parfaitement dessinée s’avance d’un pas rythmé. Je recule dos au mur, obnubilée par le sachet de boulangerie tenu par deux mains possessives. Je balaie petit à petit ce torse jusqu’à l’inévitable. Suis-je sujette à une hallucination ? 

— Aleksy ? Mais que….

— Bonjour, Athanaïs.

Son regard aseptisé me foudroie sur place. Je n’ai pas « l’ami » devant moi, le jeune homme qui rigole et s’éclate à la piscine. Non, là, j’ai un espion, un soldat, un tueur. Jamais il ne m’a fait aussi froid dans le dos. Tout dans son attitude me frigorifie. Je suis pétrifiée comme une gosse face au grand méchant loup. L’ascenseur émotionnel condamne mon corps à l’immobilité. Ses paupières se plissent davantage, je reste quelques instants en état de choc avant que ma soupape de sécurité ne saute d’un coup. J’explose de fureur. Mon hurlement de colère n’épargne aucun recoin du loft. Son expression sauvage me fait sortir de mes gonds. Je bondis sur lui dans le seul et unique but de passer mes nerfs. Il me laisse l’atteindre sans rechigner, prêt à subir la rancune qui m’habite. Il ne bronche pas. Pas une fois. Pourtant, j’y mets de l’ardeur et de la créativité en lui donnant un coup de front dans la mâchoire. Tout ce que je réussis à faire, c’est m’endolorir. Mes muscles ne sont plus habitués à de pareils assauts. Toutefois, impossible d’arrêter.

— Calme-toi, ma belle, me conseille-t-il doucement.

J’occulte ses paroles en tapant encore et encore sur son thorax. Tout mon être réclame cette violence ravageuse. Au bout d’interminables minutes, ma vigueur décline. La tension diminue me privant d’énergie, signe qu’il attendait : ses bras se referment autour de moi. J’écarquille les yeux d’effrois. Ce contact me fait mal. Ses bras baraqués me rappellent ceux d’Alec… Ceux d’un homme qui m’a lâchement virée de son existence.

— Lâche-moi, supplié-je.

L’emprise se resserre. Son étreinte n’a rien de passionnel, non, elle est la preuve d’un réconfort maladroit. Elle annonce une succession de vérités que j’ai peur d’entendre. Sans crier gare, les larmes se déversent sur mes joues. Je ne sais même pas pourquoi je pleure. Mes sentiments n’ont plus aucun équilibre. Ils ont tous gagné, la folie m’habite bel et bien.

Le reste de mes forces m’abandonne subitement. Il avait prévu mon malaise, car en un tour de bras, il me soutient, tel un nourrisson, jusqu’au salon, où il me dépose avec délicatesse sur le canapé. Son attitude passive, voire distante, me permet de reprendre mes esprits. Nous nous observons le temps que mes larmes se tarissent. Quand la dernière coule, je me sens vidée.

— Madame Whelan, finit-il par dire en s’asseyant à ma gauche.

Sa voix traduit un mince sourire. Là, je retrouve un côté de sa personnalité que je lui connais. J’esquisse un bref rictus. Plus nerveux que gai.

— Ça va mieux ? demande-t-il.

Je soutiens son regard, pour y chercher des réponses. Toutes celles qu’il veut bien me donner sont les bienvenues.

— Aleksy, pourquoi ?

Il se passe la main dans les cheveux, mal à l’aise. À en croire son soupir, il préférerait être partout ailleurs plutôt qu’ici. Ma gorge se serre avant même qu’il n’ouvre la bouche.

— Les tireurs de Sharkov nous ont attaqués lors du… mariage.

— Ragma ?

Mon ancien patron, le trafiquant d’humains, le baron de l’esclavage sexuel. Cet homme qui m’a fait forte impression, m’a offert un CDI, m’a ouvert en grand la porte de son bar. La nausée me prend par surprise. Ce type est à la tête des plus grands Clubs de la planète. Un mafioso avec des relations et un réseau enraciné. Qu’est-ce qu’un malfrat comme lui voudrait à un mercenaire ? OK, Alec a fait foirer une de ses ventes pour récupérer la fille d’un député russe, mais il est loin de l’avoir visé personnellement. De là à orchestrer l’assassinat de tout son cercle. 

— Lui-même, mais c’est compliqué…

— C’est pour ça que j’ai été jetée ? Parce qu’un psychopathe en attaque un autre ?

— Écoute, Thaïs, je suis désolé, mais tu dois rester en dehors de ça ! Tu ne dois pas interférer dans notre mission.

Hébétée, je le contemple les yeux ronds. Lui, désolé ? Sa passion est de torturer des hommes, voler, tuer sans pitié ni regret. Comment peut-il avoir un soupçon de compassion ? Ma tête dodeline de droit à gauche.

— Ne me joue pas la sérénade, rentre tes violons, Aleksy, très peu pour moi. Pourquoi suis-je ici depuis trois semaines sans explications ? Où est ma mère ? Comment vont Blaise, Kaïna, Aurora et les petits ? Merde, on a été bombardés ! Que fait Alec, bon sang ! Bordel, je suis vraiment mariée ? Aleksy ?!

Debout, je gesticule pour me canaliser, de grands gestes appuient chacune de mes questions.

— Ta mère est en sécurité, dans un centre adapté. L’équipe va bien.

J’acquiesce sans y croire. Maman est en vie. Je ne sais pas où ils la gardent, mais l’information principale me semble la plus importante. Je ne l’ai pas perdue une seconde fois. Je me doutais bien qu’elle ne serait pas libre. Au lieu de poursuivre ses explications, Aleksy se tait. Un silence de mort s’installe oppressant, terrifiant ; j’en frissonne. Non ! Mon mouvement de tête s’accentue. Mes cheveux virevoltent sur mes épaules.

— Et Alec ?

— Je ne suis pas autorisé à t’en dire plus.

— Tu te fiches de moi ! m’écrié-je.

J’agrippe son t-shirt pour le secouer comme un prunier. Je parviens à peine à le faire tanguer alors que je suis moi-même ballottée par ma propre force.

— Où est-il ? Putain, réponds !

Les images de la poutre qui lui tombe dessus me reviennent en mémoire, au moment même où la langue l’Aleksy se délie.

— Je ne peux pas te dévoiler sa localisation.

— D’accord ! Il est blessé ?

Ses mots neutres ne s’accordent pas avec son air ravagé. Il paraît sur le point de perpétrer un meurtre tout à coup. Ses yeux bleus virent au gris orageux. Il me saisit violemment les avant-bras. Je retiens de peu un cri plaintif.

— Fous-moi la paix avec tes questions, tu ne peux pas éviter les ennuis pour une fois dans ta vie ! Ne me pousse pas à commettre l’irréparable ! Gamine !

J’entends ses mots, vois ses lèvres bouger, mais mes neurones ne transmettent pas le message. Mauvais pressentiment. Je n’ai pas besoin d’hypothèse, mais de concret. Je veux qu’il le dise. Il doit cracher ce qu’il sait, peu importe que je sois capable d’encaisser ou non. Aleksy ne fuit pas ses responsabilités. Il ne gagne pas de temps non plus. Il guette le moment opportun, les bons termes pour me faire avaler une pilule qui risque d’être difficile à digérer.

— Tu es injuste, m’apitoyé-je, mets-toi à ma place. Je ne sais même pas ce qu’on attend de moi.

Je contiens mes larmes avec courage. Si je veux donner une image de femme forte, je ne dois pas pleurer à la moindre contrariété.

— Ce n’est pas compliqué : que tu obéisses.

— Encore faudrait-il qu’il y ait des instructions ! le taclé-je agacée.

— Alors, ne fais rien, fais-toi oublier !

J’ai presque envie de me marrer tant cette conversation est irréelle. Non, en fait, je ricane bêtement. Il se paie ma tête, ce n’est pas possible autrement. J’ai passé mon enfance et mon adolescence à vivre dans l’ombre pour « me faire oublier » justement ! À quoi jouent-ils ? Quand je capte ses prunelles assombries entre deux fous rires, mes larmes d’émotion se transforment en torrent d’angoisse. À la poubelle, les bonnes résolutions ! Il ne peut pas être sérieux, me demander de rentrer dans une cage dont son patron a fait sauter la porte. Il m’a libérée de mes entraves psychologiques, impossible qu’il m’en soumette de nouvelles après avoir tant cherché à m’épanouir.

— Tu sais ce que ça veut dire ? me questionne-t-il simplement.

Ma conscience vient de partir en congé. Piouuu, une vraie fusée ! Que suis-je censée comprendre ? Se peut-il que… qu’ils me redonnent ma liberté ? Que je sois bel et bien de retour dans un monde « normal » ? Loin d’une emprise qui me laisse démunie face à un quotidien scellé. Bien que j’aie souhaité de toute mon âme retrouver mon libre arbitre, je ne m’imagine pas reprendre un train-train routinier sans sa présence obsessionnelle à mes côtés.

— Athanaïs, tu as épousé un Whelan, tes ennemis sont dorénavant plus nombreux que tes amis. Ils sont tous prêts à t’abattre pour obtenir ce qu’il possède. Si tu veux rester vivante, sois discrète.

Je dois avouer que je ne l’ai pas vu arriver celle-là ! J’en viens à me projeter en tant que serveuse au fin fond du Limousin pour terminer ma vie dans l’indifférence la plus totale. Alors, assimiler que des gangs, terroristes, truands veulent ma peau…

— Quoi ? Mais je ne suis personne.

— Détrompe-toi, Madame Athanaïs Whelan.

Son ton cassant sonne comme un coup de tonnerre. Mon cerveau court derrière ma conscience pour la rattraper. Je deviens aussi débile qu’un mec qui fait les lacets de ses mocassins.

— Aleksy… Je t’avoue que j’ai besoin d’un dessin, là tout de suite ! Ça veut dire quoi concrètement ?

— Que tout le monde veut ta peau.

— Alors pourquoi ne suis-je pas protégée avec vous au chalet ? lui rappelé-je.

Il plonge sa main dans la poche intérieure de sa veste et en sort un portable. Il le regarde avant de le ranger à nouveau. Il troque son air furax pour une profonde fatigue.

— Tu es plus en sécurité ici que nulle part ailleurs.

— Vous en êtes sûre ? J’ai été enterrée dans cette ville, tu te souviens ?

— Justement.

Ah ! Euh… Je ne vois toujours pas le rapport, mais refuse de lui poser la question. Je me contente de hausser un sourcil inquisiteur.

— Ragma ne viendra jamais te chercher là où tu lui as échappé, m’éclaire-t-il.

— Je n’ai pas échappé à Sharkov, je n’étais qu’employée dans le pub qui lui servait de couverture.

— Tu as disparu au moment où le démantèlement a eu lieu. D’après toi, qu’a-t-il pensé ?

J’écarquille les yeux de stupeur.

— Attends, je suis décédée dans l’explosion de mon studio.

— Un mec comme lui n’est pas dupe sur les circonstances hasardeuses.

— Alors quoi, il croit que j’étais une infiltrée ? Moi ?

— Exactement.

— Oh mon Dieu !

Je fais les cent pas. Non, ce n’est pas possible. Des bandits ne peuvent pas m’avoir dans le collimateur. La seule chose que j’ai faite de mal dans ma vie c’est de fermer trop souvent ma gueule.

— Avec le mariage où il s’est invité, il a maintenant la confirmation que tu l’as doublé !

— Mais ça n’a rien à voir.

— Écoute, ce que j’essaie de te faire comprendre, Thaïs, c’est que tu dois attendre sagement ici. On s’occupe du reste. Ne nous mets pas des bâtons dans les roues en jouant les petites filles capricieuses.

Piquée au vif par sa remarque, je lui fais un doigt d’honneur.

— Alors, ma vie va se résumer à ça ? À rester enfermée entre quatre murs comme un animal dans un zoo ?

Mon sarcasme ne lui échappe pas. Ses épaules se raidissent. Je dois me méfier, Aleksy est un des hommes de main d’un grand manitou. Il lui sera fidèle jusqu’à la fin. Il n’hésitera pas à me recadrer si je lui cause trop de soucis.

— Si ça ne tenait qu’à moi, tu serais colocataire de tes anciens amis au Domaine en Pologne. Remercie le Seigneur que je ne sois pas ton mari.

Je plisse les yeux en lui envoyant une œillade assassine. Je doute de son humeur. Est-il en train de plaisanter pour détendre l’atmosphère ? Peu importe, je tourne les talons sans lui accorder plus d’attention et traverse le salon. Un besoin vital de mise en confinement me pousse à la fuite.

— Où vas-tu ? m’interroge-t-il.

Des semelles percutent le sol dans un bruit sec. Ses pas sur le carrelage accélèrent les miens. Mon cœur s’emballe par la même occasion. Il me rattrape avant que je franchisse l’encadrement menant au couloir. Il me plaque au mur avec une fermeté qui réveille en moi une crainte sauvage que seule Alec sait dompter.

— Je ne peux pas rester, dit-il en sondant mon regard apeuré.

— Et bien casse-toi et ne te sens pas obligé de revenir.

Je me dégage avec vivacité et fonce jusqu’à l’entrée. Je n’ai pas le temps de l’atteindre qu’il m’attrape une seconde fois, plus doucement. Il me retourne face à lui, puis me force à le toiser en me tenant le menton.

— Tu t’es réveillée plus tôt que prévu. Je voulais m’assurer que tu pouvais te prendre en main seule un petit moment.

Je soupire épuisée par tout ce qui entoure leur univers. La lassitude doit transparaître sur mes traits.

— Aleksy… combien de temps toute cette comédie va durer ? Je dois retrouver ma mère.

Toute mon animosité s’envole. Je reste groggy, sans défense. Les larmes remontent, il me faut toute ma volonté pour les stopper. Au lieu de me repousser, Aleksy me prend dans ses bras dans une étreinte solidaire. C’est exactement ce dont j’avais besoin. Ce maigre soutien arrive à point nommé.

— Je suis pieds et poings liés, mais je peux m’arranger pour te tenir compagnie quelques jours, OK ?

— C’est toi qui veilles au grain depuis le début alors ?

Il hoche imperceptiblement la tête. La perspective de ne plus être seule l’emporte sur le flot d’informations que je viens d’amasser. Au final, je ne suis pas beaucoup plus avancée. Pire même, je suis dorénavant en danger de mort. Finalement, je crois que je préférais ne pas le savoir.

Chapitre 10

Alec

Le voyage a été long, même en moto. Plus les kilomètres s’étiraient, plus mon cœur se serrait. Ce qui augmente ma rancune et mon envie d’en terminer avec tout ce bourbier. Loin de Thaïs, je souffre de maux indéfinissables. Elle m’appartient, je dois avoir la main totale sur sa vie. Je suis en manque d’elle et ça me fout en rogne.

La maison qui me fait face arbore un style classique moderne. Il faut les moyens pour entretenir ce genre de baraque rénovée par un architecte. J’attends sagement que le propriétaire des lieux rentre au bercail. Nous devons avoir une petite discussion tous les deux. On va remuer la merde du passé pour déterrer des secrets enfouis. « Athanaïs », qui aurait pu imaginer qu’un prénom original cachait une si terrible histoire. Maintenant que je sais exactement où chercher, je ne lâche rien. Tel un pitbull, je fonce jusqu’à obtenir une satisfaction optimale. Pas de pitié.

Une voiture ralentit en mettant son clignotant tandis que l’immense portail s’ouvre. Enfin. Déterminé, je pénètre à sa suite avant que les battants ne se referment. Un homme en costume impeccable sort du petit coupé sport. Dès qu’il me voit, il se plaque un air supérieur sur le visage, se redresse comme un coq dans sa bassecour. Il va atterrir rapidos, ce manchot ! 

— Monsieur, qui êtes-vous ?

— Ton pire cauchemar.

J’avance vite en soutenant son regard. D’un mouvement de balancier, je fais prendre de la vitesse au bras qui tient mon casque et le frappe d’un seul coup efficace en pleine poire. Il tombe inconscient, le nez explosé. Je n’ai aucun mal à le passer par-dessus mon épaule pour le porter jusqu’à une dépendance repérée plus tôt par satellite. Une fois à l’intérieur, j’analyse rapidement l’atelier. Sa femme, artiste peintre, s’est offert un sacré havre de paix. Des idées plus machiavéliques les unes que les autres germent dans mon esprit. Je jette ma victime au sol et la secoue du bout de ma chaussure.

— Assez dormi, réveillez-toi !

Aucune réaction, alors je lui assène un coup dans le menton qui lui fait aussitôt ouvrir les paupières.

— Bien, maintenant parlons efficacement.

— Qu’est… ce que vous me voulez, s’égosille-t-il en crachant, de l’argent, de…

— Des réponses, le coupé-je froidement.

— Je vous dirai tout, par pitié, arrêtez !

Il se recule en rampant au sol, les yeux exorbités. Ce gérant d’une agence d’assurance ne soutient pas ses bourses. La vie douillette des civils leur fait perdre leur nature primitive. Ces hommes sont de vraies mauviettes, de piètres adversaires. En revanche, leur argent, leur statut sociétal les rendent inhumains. Il ignore cependant que son terrible secret m’a été en partie dévoilé.

— Monsieur Desert, c’est ça ? Commence par me raconter tes vacances d’été de l’année de tes 18 ans !

— Je… pardon ? bredouille-t-il étonné.

Je m’agenouille près de lui en faisant craquer mes phalanges en signe d’impatience.

— Je n’aime pas me répéter, l’avertis-je.

— D’accord… Mais… je ne comprends pas… comment voulez-vous que je m’en souvienne, j’en ai 42 !

— Oh, mais tu sais très bien où je veux en venir, tu y penses parfois, n’est-ce pas ? C’était grisant ? L’adrénaline si puissante que tu as ressentie.

— Apparemment, vous en savez plus que moi…, couine-t-il en grimaçant.

Son nez porte déjà une teinte violacée. Signe de multiples fractures. Il est forcé de respirer par la bouche.

— Je ne te conseille pas de jouer au plus malin, je peine à me contrôler.

Il me toise avec un affront irréfléchi, comme si j’étais un employé en crise syndicaliste. Grosse erreur. Avec mon arme blanche cachée dans ma botte, je lui balafre le mollet. Le sang engorge son pantalon, puis se répand sur le carrelage gris sous ses cris affolés.

— Cookies, ça te parle ? dis-je en essuyant la lame sur son costard.

Ses yeux s’arrondissent avant qu’une lueur d’effroi ne les illumine. Voilà qui est mieux.

— J’écoute, m’impatienté-je de plus en plus agacé par son attitude. 

Ses lèvres tremblent autant de crainte que de douleur. Je plisse les sourcils en dernière mise en garde. Il ouvre plusieurs fois la bouche avant de soupirer.

— C’était… une fille dans mon lycée, elle était en seconde et moi en terminale. Elle organisait le stand de pâtisseries lors des matchs de foot. Je… ne connais même pas son prénom.

Son regard se perd dans le vide sous l’assaut des souvenirs. Combien de crapules dans son genre ont croisé le chemin des filles Émery ? À croire que la poisse se transmet de mère en fille. Même si je m’attends à la pire des confidences, je n’ai aucune idée de la vérité qu’il va me révéler. Catherine est parvenue à l’enfouir si profondément qu’elle est incapable de se livrer. Les séances d’hypnose sont restées infructueuses.

— Bien, revenons aux vacances de cette même année. 

Je fais tourner habilement mon couteau entre mes doigts, prêt à attaquer. Il s’appuie sur ses bras pour se maintenir assis. Du sang s’écoule de ses narines jusqu’à ses lèvres. Il souffle pour évacuer les gouttes envahissantes. Ses yeux passent de mon arme à la porte de sortie dans mon dos. Même s’il le voulait, il ne parviendrait pas à se relever. La section du triceps sural immobilise n’importe quelle victime, aussi futée soit-elle.

— C’était mon dernier été avant la fac, j’en ai profité comme un gamin tout juste majeur, puis fin août, j’ai pris possession de mon logement universitaire.

— Profité comment ?

— On a abusé d’alcool pour fêter nos diplômes, jour et nuit.

La mémoire lui revient, mais pas assez vite à mon goût. Il tourne autour du pot sans entrer dans le vif du sujet pour gagner du temps. Il me sous-estime en pensant que je suis le genre de type à me faire berner par de minables stratégies.

— Votre petite bande a-t-elle été dans les bois ?

— Je… oui… les bunkers étaient un peu le QG de tous les ados du coin, loin de la surveillance des parents… En quoi ça vous intéresse ?

Aussi vif que l’éclair, je lui tranche une phalange. Il hurle à l’agonie en se mettant à pigner. Le sang gicle sur sa poitrine pendant qu’il se tient le poignet.

— C’est la vérité, s’égosille-t-il.

— Fais le lien entre Cookies et ce fameux bois.

— Il n’y en a aucun, je ne la connaissais pas !

Agacé, je grimpe sur lui, la lame plaquée sur sa carotide. Je presse juste assez pour lui prouver ma détermination. Je ne suis pas là pour me marrer.

— Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, je ne suis pas du genre à m’apitoyer. Je n’aurais aucun scrupule à t’éliminer et à trouver les informations ailleurs. Ta femme peut-elle aider ta langue à se délier ?

— Sophia ? Je vous interdis de vous approcher d’elle.

— Mes actes dépendent entièrement de toi, mon lapin, me moqué-je en me redressant, où est-elle, toujours dans la chambre dans laquelle tu l’enfermes ? Hum ?

— D’accord, d’accord…, panique-t-il, je vous dis tout !

Il tousse pour retrouver une respiration qui lui permet de parler.

— Un après-midi… on a déconné. Nous étions complètement défoncés. On buvait comme des trous dans le bunker 4. À un moment, on a entendu des rires. Quand ils se sont transformés en gémissements, on a tout de suite compris ce qui se passait. Nous… nous sommes allés voir qui pouvait bien s’envoyer en l’air dans un endroit aussi glauque.

Il parle vite, se libère de ses vieux démons pour mon plus grand plaisir. Ces mecs sont des ordures. Je ne sais pas ce qu’il va me raconter, la mère de Thaïs est juste parvenue à me situer le mois de juillet de ses 16 ans. Cette femme est une coquille vide. Grâce aux stimulations des meilleurs spécialistes que j’ai réquisitionnés, elle apprend à se reconstruire, mais elle ne sera jamais ce dont Thaïs a besoin.

— Continue, le pressé-je.

— Il ne nous a pas fallu chercher bien loin pour voir cette fille, Cookies, en train de se faire prendre par le gringalet rat de bibliothèque. On avait passé l’année à le charrier. Ils étaient tellement maladroits qu’on a compris que c’était leur première fois... à tous les deux. On n’a pas pu se retenir de les bousculer un peu… c’est là que c’est parti en vrille.

Mes pulsions cardiaques augmentent leurs fréquences. J’ai une petite idée de la suite des évènements, mais j’ai besoin d’aveux. Ma tension monte encore d’un cran.

— Explique, vite et bien, sifflé-je.

Il secoue d’abord la tête, mais abdique dès que ma lame érafle sa joue.

— On les a séparés et empêchés de remettre leurs fringues… on les arrosait de nos bières en riant de leur malaise. Elle criait et pleurait en se cachant. Le gamin a voulu défendre l’honneur de sa copine en frappant le premier. Grisée par l’alcool, la bande a rapidement pris le dessus. Je… la forçais à regarder pendant que les gars lui refaisaient le portrait. Son visage était méconnaissable… et il ne bougeait même plus quand on l’a jeté dans la mare. Elle a réussi à m’échapper et s’est enfuie dans la forêt. Avec un tel degré d’alcool dans le sang, je n’ai pas pu la suivre.

Il déglutit péniblement en essuyant le filet rougeâtre qui coule sur son menton.

— Le lendemain, j’ai appris le décès du gars. Aucun de nous n’a parlé ni revu cette fille.

Athanaïs serait donc le résultat d’un amour sincère, mais éphémère. Catherine a assisté à la mise à mort de son petit ami. Du garçon à qui elle offrait sa vertu. La descente émotionnelle n’a fait que progresser plus les mois passaient. Enceinte d’un fantôme, d’une ombre fuguasse dont tout le monde ignore la véritable fin tragique. Avec les années, sa fille a dû lui rappeler cet épisode traumatisant, sa culpabilité de n’avoir jamais témoigné des faits. Au lieu de se soigner, elle s’est enfermée dans son mal jusqu’à en devenir prisonnière.

— Aucun de vous n’a cherché à la retrouver pour acheter son silence ?

— Je ne pense pas… Elle a disparu, personne ne l’a jamais revue.

Quel stratagème a-t-elle mis en place pour convaincre sa mère de tout plaquer du jour au lendemain ? Lui a-t-elle dit la vérité ? Où seuls les soupçons ont suffi ? Ne jamais sous-estimer le lien d’une mère pour son enfant.

— Vous… allez me dénoncer ? s’inquiète-t-il tout à coup, nous n’étions que des gosses…

— Donne-moi le nom de tes complices.

Il s’exécute en me fournissant quatre identités. La seconde d’après, il retombe dos au sol, les paupières immobiles. Je saisis mon téléphone, sur lequel j’ai tout enregistré. Après un rapide découpage de la conversation, je transfère le fichier audio directement sur son portable. Ensuite, je n’ai qu’à faire un envoi multiple à tous ses contacts et la justice s’occupera du reste. J’ai ce que j’étais venu chercher.

Catherine et Athanaïs Émery sont décédées, il sera inutile de fouiner dans ce sens. Mon casque enfilé, je traverse la cour en sens opposé. À travers la vitre du manoir, Sophia m’observe. J’acquiesce simplement, elle m’imite. Elle ne mourra pas sous les coups de son mari. Un regard nous a suffi, elle garde le silence, je lui ai rendu service.

Chapitre 11

Athanaïs

Aleksy est aux fourneaux quand j’arrive dans la cuisine. L’odeur alléchante fend mon visage d’un sourire.

— Privièt, Devchurka ! dit-il en fouettant des œufs dans une poêle.

Il n’a pas eu besoin de se retourner pour deviner ma présence. J’avance vers lui, curieuse de voir un homme cuisiner.

— Je suppose que ça signifie « Bonjour » ?

— Bonjour, gamine !

— Sympa.

Il m’accorde une œillade complice. Ce matin, j’ai le bon copain. Ce mec a de multiples facettes. Il est plus vicieux qu’Alec, il cache bien son jeu. Je ne dois pas oublier qui il est vraiment ; un des bras droits de mon hors-la-loi de mari.

— J’espère que tu as faim.

— Plutôt oui.

— Parfait, alors à table.

Je m’exécute en m’asseyant instinctivement à la place qu’Alec m’a octroyée dès mon arrivée. J’observe avec envie l’omelette dans mon assiette. Un jus de fruits ainsi qu’une grappe de raisin sont également en attente d’être dévorés. Je saisis cette dernière avec amusement.

— Tu l’as fait exprès ?

— Je me suis souvenu que tu aimais ça, affirme-t-il avec un clin d’œil.

— En effet.

— Allez, mange pendant que c’est chaud.

Pas besoin de me le dire deux fois. Je me régale, la nourriture fraîchement cuisinée m’a manqué. En piètre cordon bleu, je n’ai pas tenté le diable. L’absence du train de vie grec se fait d’autant plus ressentir. On s’habitue vite au confort.

— C’est très bon, merci. Fais gaffe, je risque d’y prendre goût !

Une drôle de lueur traverse son regard, me faisant déglutir de travers. Ses yeux d’un bleu aussi translucide que l’océan indien me sondent avec intérêt. J’ai déjà remarqué la façon étrange qu’il a de fixer les gens. Pas que moi, tout le monde, surtout Aurora. On a l’impression qu’il perfore jusqu’à l’âme pour en deviner les secrets. C’est très particulier comme ressenti. Je frissonne malgré moi.

— Les autres nous rejoignent bientôt ? demandé-je pour masquer mon trouble.

— Ils ne viendront pas, Thaïs.

Il termine rapidement son repas, faisant fi de ma soudaine déception.

— Je ne vais pas pouvoir rester non plus. Inutile de me poser des questions !

Voilà qui clôt ma discrète investigation.

— Que suis-je censée faire ?

— Profiter de la présence temporaire d’un ami.

— Je suis en mesure de le faire, avoué-je vaincue.

— Pas de doute.

Quelques minutes plus tard, la vaisselle et le rangement sont faits. De retour dans ma chambre, j’enfile la première tenue qui me tombe sous la main, pressée de retrouver mon invité. Je suis au stade où je serais même heureuse de revoir Kaïna et Blaise. Peut-être fera-t-il des bourdes, sait-on jamais.

Aleksy m’a toujours paru le plus accessible, sans doute est-ce lié à son physique commun. Il est beau garçon à la silhouette angélique, mais ne possède pas le charisme d’Alec ni la lueur barbare de Blaise dans les yeux. Il dégage un petit quelque chose d’énigmatique, d’embarrassant. Je le retrouve dans le salon, en tenue de motard.

— J’ai une course à faire, je serais de retour aux alentours de midi.

À peine arrivé, il se fait déjà la belle. Malheureusement pour sa tranquillité, je suis bien décidée à lui tirer les vers du nez. Alec ne le laisserait pas gérer ma surveillance s’il avait le choix. Il me cache quelque chose. Cette certitude s’impose à moi aussi vite qu’une fusée en plein lancement. Je transmets peut-être une image de godiche, mais j’apprends consciencieusement mes leçons.

— Puis-je venir ?

Il plisse les sourcils, surpris.

— Tu souhaites m’accompagner ?

— Pourquoi pas, plaidé-je en haussant les épaules.

Je croise mentalement les doigts pour être convaincante. Il réfléchit un instant qui me paraît interminable. Je me liquéfierais presque sous son investigation. Le pour et le contre enclenchent les rouages de ses pensées. Son regard s’assombrit tout à coup, comme s’il me mettait au défi.

— Si ça te tente.

— Et comment !

Enfin un peu de punch dans ce quotidien déprimant. Sa présence me ramène à de mauvais souvenirs encore très vifs, mais aussi aux sensations nouvelles que j’ai découvertes. Compter pour quelqu’un, vivre en communauté, avoir une famille, plus intimement : le désir, le plaisir, la jouissance. Avant de devenir trop démonstrative, je file jusqu’à mon armoire dénicher la tenue qu’Alec m’a offerte.

— Prête ? m’interpelle-t-il du couloir.

Je remonte ma fermeture avec un air effronté.

— Je te suis !

— C’est parti.

Nous sortons par la porte principale, un bolide noir nous attend dans la ruelle. Aleksy s’y installe avec aisance, puis met son casque. Il m’aide à fixer le mien qu’il a pris soin de prendre je ne sais où et j’enfourche à mon tour. Je cherche où me cramponner quand il me fait signe de passer mes bras autour de ses hanches. J’hésite avant d’obtempérer timidement. Cette promiscuité me gêne, néanmoins dès que nous sommes dans l’avenue et qu’il accélère, ma sécurité l’éradique. Je l’encercle fermement. Sous son blouson, ses muscles se contractent. Pas de doute, il s’entretient aussi assidûment que son patron.

Les paysages défilent pendant presque vingt minutes. Il connaît parfaitement l’itinéraire de notre destination. Cette bulle de sensation me fait un bien incroyable. Pour la première fois, l’ancienne et la nouvelle Thaïs cohabitent en une seule entité.

Peut-être aurais-je dû demander où nous allions ? Une mince crainte s’immisce en moi quand la civilisation se fait rare. Il n’y a que des champs autour de nous. De vieux silos semblent se dessiner au loin, mais c’est tout. Je ne dois pas lui accorder ma confiance, ce n’est pas un enfant de chœur. Je vais profiter du temps qu’il me consacre pour en savoir plus sur lui et son frère. Toujours connaître ses ennemis. Tu as vu, Alec, je serais presque la première de ta classe.

Le moteur tout juste éteint, Aleksy descend en soulevant sa visière. Je commence à l’imiter, mais il m’indique de rester assise, puis m’enlève juste le casque.

— Ne bouge pas, je reviens.

— Tu es sûr ? demandé-je en observant les entrepôts abandonnés autour de nous.

— Si tu n’es pas là à mon retour, je pars sans toi, gamine.

Si sa phrase porte à sourire, il n’y a aucune plaisanterie dans sa voix ni dans son regard plein d’avertissements. De moins en moins sereine, j’acquiesce, en parfaite petite fille modèle.

— D’accord.

Non sans une dernière mise en garde visuelle, il tourne les talons et disparaît entre deux bâtiments en friche. Un mercenaire de sa trempe ne peut pas s’empêcher de faire des trucs louches. J’ai l’impression qu’il cherche les ennuis. Mais qu’est-ce qu’on fout là ? Pourquoi j’ai voulu venir, il commet un crime, c’est certain. Mis à part un trafiquant de drogue, qui peut bien investir un silo désaffecté ?

Un bruit de ferraille me fait sursauter. Le peu de sérénité que je couvais s’envole. L’adrénaline pulse dans mes veines, faisant naître des sueurs froides sur ma nuque. Dépêche-toi, Aleksy ! Je transpire sous ma combinaison, malgré la température basse. Je cramponne mon casque, parée pour m’en servir d’arme. Un claquement sinistre de taule me fait perdre mon sang froid. Je me redresse sur mes jambes, manquant de tomber avec l’engin, prête à courir dans la direction prise par mon chauffeur. Mais avant que mes pieds ne touchent le sol, une silhouette apparaît dans mon champ de vision. Mon imagination s’emballe et me fait penser au pire. Dans un environnement aussi lugubre que celui-ci, je n’ai aucun mal à me plonger dans un fait-divers sanglant. C’est avec un réel soulagement que je reconnais Aleksy.

— Je t’avais dit de ne pas bouger ! gronde-t-il.

— Non, mais c’est quoi cet endroit malfamé, répliqué-je énervée, qu’est-ce qu’on fiche ici ?

— Tu te crois en position de poser des questions, Athanaïs ?

— Quand il s’agit de ma sécurité, j’ai tous les droits !

Ses yeux se plissent, sa bouche n’est plus qu’une mince ligne. Il est carrément furax, alors que je flippe comme jamais. Et puis zut, je n’ai pas désobéi, mes semelles n’ont pas touché le gravier grâce à ce timing incroyable. Je me rassois sur sa bécane en maugréant.

— Ya vraiment un truc pas net chez ce type !

Je réalise que j’ai pensé tout haut quand sa poigne m’enserre le col. Mon souffle n’est plus qu’une brume dans le brouillard hivernal. Lui, on dirait un taureau sur le point de charger un toréador.

— Répète ça ?

— Avec plaisir…, bredouillé-je malgré un tremblement nerveux de la mâchoire.

Finalement, il est aussi orgueilleux que son boss. Ces hommes ne supportent aucune critique. Ils ont le sang terriblement chaud.

— Tu t’es imposée et tu n’es pas fichue de respecter une ridicule consigne ! Je comprends qu’Alec devienne dingue, t’es pire qu’un clébard à dresser.

J’ouvre la bouche, surprise par autant de véhémence. La colère grouille en moi telle une fourmilière dérangée.

— Tu me compares à une chienne ? m’écrié-je sur le point de commettre un meurtre.

Le « Clap » de ma paume sur sa joue retentit, nous glaçant jusqu’à l’os. Ses yeux s’écarquillent tandis que les miens le fusillent. Il me décolle du siège avec violence me transformant en pantin désarticulé. Je vois ma dernière heure arriver dans ses prunelles. Alors que j’attends de visionner le film de ma vie, sa bouche se plaque à la mienne. La pression rebelle ne dure pas plus d’une nano seconde. Il me relâche aussi brutalement qu’il m’a saisie. Je retombe à ma place, respirant comme une carpe hors de l’eau. Le regard assombri par une lueur vengeresse, il remet son casque. Je l’imite maladroitement avant qu’il ne démarre en trombe.

Mes pensées tournent à plein régime tout comme le moteur. Que vient-il de se passer au juste ? Il t’a rabattu le caquet ! Le bras droit de mon mari – je peine toujours à y croire – vient de m’embrasser. La nausée me soulève l’estomac. Chaque atome de mon corps réagit à la montée violente de stress. Si Alec l’apprend, il me fera la peau, pire encore, il me le fera payer. Ses prouesses en matière de punition ne sont plus à démontrer. Ma salive s’accumule sur ma langue, je ne parviens plus à déglutir. Les ennuis me collent à l’épiderme…

Arrivés au loft, je saute de la moto comme si j’avais le diable aux trousses. Je ne retire ma tenue complète qu’une fois seule dans ma chambre. Essoufflée par l’angoisse, j’attends je ne sais quel miracle. Il n’y en aura pas. Les filles comme moi ne trouvent jamais une lampe de génie. Si je veux m’en sortir, je ne peux compter que sur moi-même. Là, tout de suite, l’unique chose dont j’ai besoin est d’espace, d’augmenter la distance entre Aleksy et moi.

Décision prise, j’ouvre ma porte à la volée pour mettre ma résolution à exécution. Quelle est ma surprise de voir mon invité adossé au mur opposé, le regard furibond. Malgré le fait que je souhaite paraître naturelle, le petit cri qui m’échappe me trahit.

— Tu vas quelque part ? me demande-t-il sournoisement.

— Je n’ai aucun compte à te rendre !

Il avance d’un pas, je recule de deux, gardant une marge de sécurité entre nous. Il accule sa proie à l’endroit désiré. Mon sang s’accélère dans mes veines.

— Ne joue pas à ça avec moi, Athanaïs.

Son regard se voile, sa mâchoire se contracte. Tant de signes avant-coureurs. La crainte de mes débuts en sa présence refait brutalement surface. Cet homme est sans pitié, il sait que je le sais et s’en sert à son avantage. Je ne peux pas m’empêcher de le craindre, même s’il a ordre de me protéger. Du moins, je me persuade que c’est ainsi. Dès que mes genoux rencontrent le lit, il s’arrête, respecte ma zone vitale. Son souffle entre en collision avec ma joue. Je suis surprise de l’effet irradiant qu’une telle caresse me procure. Le trouble m’agite nerveusement. Alec a-t-il réveillé mon corps pour le faire réagir à chaque promiscuité ?

— D’aussi longtemps que je m’en souvienne, j’ai toujours pris les affronts pour des défis à relever et là d’où je viens, les femmes ne me crient pas dessus.

Sa sincérité me prend au dépourvu, me désarme, me fait revenir sur mes jugements.

— À par Kaïna, lui rappelé-je.

— Rien à voir, elle est une espèce à part, dit-il avec sérieux.

Mon hochement de tête prouve qu’il n’a pas tout à fait tort. Il n’existe pas deux personnalités comme la protégée du Saint Alec Whelan. Autant physiquement que mentalement, elle s’est forgé des armures impénétrables. Aucun homme ne se risque à lui manquer de respect. Sinon, je ne donne pas cher de sa vie.

— Ton mécontentement ne t’accorde pas le droit de me toucher, Aleksy, insisté-je.

— Je voulais juste que tu fermes ta grande gueule avant de rameuter tous les dealers du taudis. Propre, sans bavure, efficace.

Quoi ? Il est sérieux là ?

— Une baffe aurait fait l’affaire, le désapprouvé-je.

— Pas sûr.

Le coup d’œil qu’il me jette prouve qu’il me connaît bien. Nous savons tous les deux qu’une gifle en pleine poire n’aurait fait que m’enrager davantage. Je croise les bras sur ma poitrine en fronçant les sourcils. Il dégage un petit quelque chose qui me dérange. Est-ce son regard profond ou juste parce qu’il se trouve dans mon espace intime… je ne saurais le dire. Je ne suis pas à l’aise dans mes baskets.

— La prochaine fois, contente-toi de ne pas m’insulter !

— Tu n’as pas tort, gamine !

Son sourire en coin me confirme que nous venons de vivre un incident isolé. Du moins, j’essaie naïvement de m’en convaincre.

Chapitre 12

Alec

Cloîtré dans une modeste chambre d’hôtel, je peaufine les prochaines tâches. J’ai l’impression d’être revenu à mes débuts quand je devais faire mes preuves. À part que là, j’ai du matos de pointe et je suis surentraîné. En vacances forcées, j’ajoute l’utile à l’agréable. Comme je dois me faire passer pour « diminué » ou disparu pour un petit moment, autant terminer l’enquête que j’ai commencée. Justice doit être rendue. Même si ce doit être à Catherine ou Thaïs de réclamer des excuses, je les venge. On récolte toujours ce que l’on sème. Ce genre de types me file la gerbe. Capable de malmener une ado en tuant son mec devant elle. Aucun n’a cherché à payer pour son crime gratuit.

Thaïs a grandi dans un foyer dénué d’amour, à cause d’imbéciles prépubères. Je n’ai pas de leçons à donner, c’est clair, mais je suis droit dans mes rangers. Chacune de mes victimes méritait son sort. Peu importe les dommages collatéraux à partir du moment où je sauve ce qui à mes yeux en vaut la peine. Je n’ai pas hésité à éliminer ce crétin de barman, Basil, car sa discrétion a tué six jeunes Russes.

Une page s’ouvre sur mon ordinateur. Aleksy se connecte à la vidéo surveillance de ma chambre d’hôpital. Il ne leur a pas fallu longtemps pour craquer le lien d’Aurora. Le sentiment de fierté n’est pas déplaisant. Mes élites le font régulièrement, restent juste le temps de constater que mon état est stable.

Mon reflet dans l’écran grimace. Aleksy est en France. Il a eu ordre de surveiller Athanaïs comme son ombre. Si, les premiers jours, j’ai été soulagé de le voir se tenir à distance, cela n’a pas duré trois semaines avant qu’il ne soit forcé d’intervenir. Cette Julie est plus tenace que je l’aurais cru. Débarquer seule au loft était d’un danger incommensurable. Elle est prête à tout pour obtenir les réponses à ses questions. J’espère qu’Aleksy va vite la raisonner.

Un pressentiment s’immisce. Je l’étouffe avec efficacité pour garder le cap. Savoir Athanaïs avec un autre homme me rend irritable et inapte à la bonne prise de décision. Dans moins d’une semaine, mon enquête sera bouclée, je pourrai me rapprocher d’eux pour les surveiller de près.

Mes écrans tressautent tout à coup. Il n’est pas rare qu’il y ait des interférences. Elles tombent plutôt mal. En un clic, j’appelle Aurora.

— Toujours pas décidé à refaire surface ? me salue-t-elle.

— Bientôt.

— Tu sais que tes équipes polonaises pistent Sharkov ? Tu pourrais agir, au lieu de te planquer !

— Je suis déjà en plein dans l’action. Les caméras du loft sont brouillées, peux-tu intervenir auprès d’Aleksy ? Il occupe Thaïs pour 48 heures.

— Elle va bien ? s’inquiète-t-elle immédiatement.

Au même instant, ma montre bipe. Le boulot m’appelle.

— Je compte sur toi et tiens-moi au courant.

— Comme d’habitude.

Je coupe la communication, rassuré. Je pirate le système informatique du lycée. Il n’y a même pas un gardien de nuit. Ils me facilitent drôlement la tâche. J’ai deux heures pour agir. C’est parti.   

Vers 22 h 45, je rentre après de fructueuses recherches. Comme à l’époque de la scolarité de Catherine rien n’était numérisé, j’ai dû retourner les archives pour trouver quelques pépites, dont une photo prise lors d’un rassemblement sportif, où l’on voit Cookies derrière son stand en train de servir un jeune homme souriant qui n’est autre que son père. Un cadeau qui sera inestimable aux yeux de ma chère et tendre.

Avant de me doucher, je vérifie son géo localisateur, elle n’est pas au loft, mais dans une rue adjacente. Que font-ils… Ah merde ! Il a osé l’amener au bar… Quel con ! J’avoue que le choix de l’endroit reste stratégique. Elle ne risque pas de croiser des connaissances dans ce repère de bikers. Aleksy fait taire ses craintes en la sortant tout en gardant sa sécurité en priorité. Malgré tout, la jalousie me rend morose.

Agacé de ses décisions pourtant idéales, je prends une douche d’abord chaude, puis fraîche. Rien que de penser à Athanaïs, je me raffermis jusqu’à la limite du supportable. Je deviens dingue loin d’elle.

Au lieu de la rendre dépendante de moi, c’est l’inverse qui se produit. Elle vit très bien loin de moi, alors que je suffoque presque. Putain !

Il me faut tout mon self contrôle pour ne pas contacter mon agent et lui offrir un entraînement qui lui referait le portrait. Toute la passion, la rancœur, la colère, le manque incessant qui pulsent comme un second cœur vont exploser au nez de Thaïs. Des tonnes d’idées germent déjà dans mon esprit tordu. Rien qu’en y pensant, je me soulage quasi instantanément.

Chapitre 13

Athanaïs

Recroquevillée sur la banquette, je n’en mène pas large. Ce n’est pas un bar, mais un repère de motards. Tous les clichés y sont représentés. Le barbu chauve, les muscles XXL, les tatouages, les vestes en cuir usé. Et les femmes… Parlons-en ! Des Bimbos, clones de Kaïna. Clairement, je n’ai pas le bon profil. La fumée de cigarette feutre l’espace déjà peu éclairé. L’ameublement en bois sombre insiste sur l’ambiance pesante. Je ne suis pas dans mon environnement. Mal à l’aise, j’ai l’impression que tout le monde me dévisage en se demandant si je ne me suis pas perdue.

— Pourquoi avoir choisi ce lieu ? Y a des endroits plus… moins…

Je cherche un mot respectueux qui cadre avec mes pensées, mais je sèche.

— C’est toi qui as insisté pour sortir et accepté de m’accompagner boire un verre.

Je croise les bras sur ma poitrine, me plaque dans le dossier en sky bordeaux pour y disparaître. Je le fusille des yeux tandis qu’il jubile en buvant sa bière.

— Tu le fais exprès, pas vrai ? demandé-je en bougonnant.

— De quoi, gamine ?

— Tu me fais payer le fait que je te colle aux basques ! Rassure-toi, demain tu vas avoir quartier libre, et ne m’appelle plus gamine !

Il fronce les sourcils en remettant le masque de l’impitoyable soldat. Il repose son verre si vite qu’il éclabousse la table. Je sursaute à sa soudaine brusquerie, mais ne me démonte pas et soutiens son regard.

— Tu n’arrêtes donc jamais de provoquer ! Pas étonnant qu’Alec agisse de la sorte…

— Je ne te permets pas ! Pour qui tu te prends ?

Je me redresse, l’index pointé sur sa poitrine. Ses épaules se raidissent, ses pectoraux se contractent. Les mots se bousculent dans ma bouche, si bien qu’il me devance.

— Je me prends pour un type qui peut t’enfermer dans une cellule dégueulasse ou t’attacher à ton pieu pour avoir la paix !

Sa voix caverneuse résonne dans mes tympans, fait vibrer chaque terminaison nerveuse de mon corps. La teinte assombrie de ses iris me fait ravaler ma tirade.

— Ce n’est pas ce que tu voulais faire hier soir : te bourrer la tronche ? Alors, profite de la soirée, décoince-toi !

J’ouvre les yeux comme des soucoupes. Il est sérieux ? Son accent m’a-t-il fait comprendre de travers ?

— C’est un ordre, ajoute-t-il en poussant la seconde chope dans ma direction.

La mousse blanche dégouline tout autour jusqu’à former une auréole sur ta table.

— Goûte, ça ne va pas te tuer, se moque-t-il.

Je lui envoie un doigt d’honneur magistral avant de prendre mon verre et boire trois grandes gorgées. Satisfait, il m’imite sans détourner les yeux.

Purée qu’elle est forte ! Je ne peux m’empêcher de grimacer face au goût amer.

— Ce n’est pas pour les mauviettes, rigole un homme à la table d’à côté qui n’a visiblement rien perdu de notre échange.

Je l’ignore, alors qu’Aleksy le salue d’un geste de main courtois.

— Tu veux quelque chose de plus doux ? me propose-t-il avec une mine malicieuse.

— Je termine toujours ce que j’ai commencé.

Le sous-entendu involontaire le fait sourire à pleines dents. Je pique aussitôt un phare en rougissant de honte.

— J’insinuais juste que le gaspillage ne fait pas partie de mes habitudes.

— Tant mieux pour toi si tu avales tout.

Sortez-moi de là ! Mon teint est à point  : rouge pivoine. Je me cache le visage dans les paumes, le temps que ça passe.

— Une partie de billard te tente ? me propose-t-il, tout à coup.

— Euh…

Je fixe les tables de jeu à l’autre bout de la salle avec appréhension. Elles ravivent de mauvais souvenirs. Les mains d’Alec maîtrisant mon corps jusqu’à l’évanouissement de terreur. Implacable, il me désirait au point de perdre sa lucidité. Sentant une vive chaleur m’irradier, je secoue la tête en rassemblant mes pensées.

— Je suis nulle, ça ne vaut pas le coup.

— Dégonflée !

— Non, juste réaliste.

— Je croyais que tu voulais t’amuser ce soir.

— Se prendre une plumée n’est pas drôle.

Il voit bien que la décontraction me gagne petit à petit. Est-ce grâce à l’alcool ou à sa présence ? Je dois avouer que je me laisse guider dans son univers. Ce qui, indirectement, me rapproche de celui de mon fameux mari.

— Alec est déjà venu ici ? ne puis-je m’empêcher de le questionner.

— Plutôt deux fois qu’une ! Je t’apprends à lui mettre une taule ?

Bingo. L’argument fait mouche. J’acquiesce, ravie de cette éventualité. Battre mon époux à son propre jeu est ce à quoi je m’attelle depuis des mois !

— Attrape ton verre, m’ordonne-t-il en se levant, une femme ne doit jamais le laisser traîner.

— OK.

J’apprécie ce conseil que nous ne respectons pas forcément. Nous traversons la salle sous l’attention intriguée des autres clients. Soit parce que nous sommes deux étrangers, soit parce qu’ils me prennent pour une gamine qui n’a rien à faire là. Je fixe droit devant pour paraître faussement assurée. Par chance, l’unique billard libre est celui le plus à l’écart, ce qui m’évite de me donner en spectacle.

Tout en sirotant ma boisson, j’observe Aleksy préparer le jeu. Même ça, il le fait parfaitement. Ces mecs ont-ils des faiblesses ? Ils donnent l’impression de savoir tout faire ; c’est pénible et terriblement sécurisant. 

— À toi l’honneur, m’invite-t-il en me tendant la queue.

— Sûr ?

— Si tu veux avoir une chance de jouer, oui !

Je lève les yeux au ciel en saisissant l’engin. Tant bien que mal, je me positionne comme j’avais l’habitude de le faire au lycée. Autant dire que je ressemble à une grenouille avec un bâton de majorette. Je ferme un œil pour viser quand deux mains se posent sur mes hanches, je tressaille et me redresse. 

— Il faut manier la queue comme si elle était le prolongement de ton bras.

— Je m’estime déjà heureuse de bouger les boules, déclaré-je en jouant des coudes pour me dégager.

Au lieu de prendre le large, il me penche davantage sur la table pour me forcer à adopter la position adéquate. Une sueur froide me parcourt. Son souffle dans ma nuque hérisse chacun de mes poils. Sa main gauche positionne la mienne sur le tapis tandis que la droite dirige. Il va-et-vient deux ou trois fois, de manière érotique bien entendu, avant de donner un coup sec qui fait exploser le parfait triangle.

— Avec un bon prof, tu peux parfaitement manier une queue.

Il me lâche subitement, me laisse pantelante, malgré moi. Le sous-entendu me fait grincer des dents. Si son patron était là, il ne se permettrait pas de telles libertés.

— Vas-y, essaie.

J’ignore son humour douteux ainsi que son insistance sur mon postérieur. Il me cherche, comme toujours. Il a un don pour me mettre furax. Même en faisant abstraction, je loupe bien évidemment mon tir. Je me retourne pour l’affronter du regard, mais il me tend mon verre, tout sourire.

— Admire l’athlète, se pavane-t-il.

Je pouffe en me moquant, mais j’avoue que sa désinvolture me gagne. Il y a tellement longtemps que je n’avais pas fait quelque chose de normal. Je remarque les œillades des femmes qui bavent littéralement sur mon coéquipier. En parfait goujat, il assume sa prestance et se met en avant. En quelques minutes, il a nettoyé la table de ses boules.

— Tu devrais trouver un adversaire à ta taille, ce n’est même pas amusant, lancé-je.

— Quelqu’un réclame une joueuse à la hauteur ? s’élève une voix sensuellement agaçante.

On se retourne tous les deux sur une magnifique créature féline : top moulant, pantalon en cuir, cheveux détachés bruns, lissés à la perfection. Elle attrape une canne et nous rejoint.

— N’aie pas peur, beau gosse, je saurai te consoler pour ta défaite, j’m’appelle Jessica, Jess pour les intimes.

— Téméraire, j’approuve, jubile Aleksy sous le charme.

— Allez pousse-toi, chérie, et admire une vraie joueuse manier le gourdin.

Je hausse les sourcils d’effarement. Je rêve ? On n’est pas censées se serrer les coudes entre femmes ? Où est passée la solidarité féminine ? Si Aleksy était mon mec, ça serait pareil !

Je termine mon verre d’un trait avant de le poser sur une table derrière moi. En quelques gestes précis, elle replace le jeu. J’ai du mal à l’admettre, mais cette prétentieuse semble douée. L’air satisfait d’Aleksy m’horripile au plus haut point. Le fait qu’il pense m’atteindre en jouant sur une éventuelle jalousie prouve une certaine ambiguïté de sa part.

— J’avoue qu’il est plaisant d’avoir un duel digne de ce nom, approuve Aleksy sous les gloussements de la dinde.

— Tu n’as encore rien vu, beau blond ; la figuration, ce n’est pas pour moi.

— T’es en train de me juger où je me trompe ? interviens-je attaquée de front.

— Du calme, Princesse, je constate juste que ton mec se fait chier comme un rat mort !

— Et tu te dis que tu vas faire ta bonne action de l’année ?

Elle pose le bas de sa queue de billard au sol et me considère de manière hautaine.

— T’as un problème ? Faut te détendre, on ne fait que s’amuser !

C’est ça, pétasse ! Ce genre de fille m’a pourri mon adolescence. Les populaires de classe moyenne, grandes gueules et superbes. Elles m’ont toujours intimidée et tyrannisée. Toutefois, est-ce lié à mon nouveau statut matrimonial, mais elle n’a plus rien d’enviable. Enfin, à mes yeux, car Aleksy bave littéralement devant cette chatte en chaleur. Son attitude s’adapte à la situation. Il n’est plus le garde de l’épouse de son boss, juste un joueur qui flirte. Jessica lui a tapé dans l’œil, ça ne fait aucun doute. Ils vont finir la soirée dans la ruelle de derrière. Une aubaine !

Au fil des minutes, ils m’ignorent totalement. Encore une fois, je me retrouve à faire la commode. Les vieilles habitudes du destin reviennent au galop. Le schéma se répète inlassablement. N’ayant pas envie de m’incorporer au mobilier plus longtemps, je tourne les talons.

— Où vas-tu ? m’interpelle une voix autoritaire.   

Pas si distrait, finalement. Mon orgueil apprécie.

— La levure de bière dilate la vessie. Tu dois venir me tenir la porte ? raillé-je avec une mauvaise humeur déguisée.

— Athanaïs ! me met-il en garde.

— Alek… sy…, déformé-je avec un faux accent polonais.

Son regard pèse lourd dans mon dos, alors que je m’éloigne d’un pas régulier, mais volontaire. Le ricanement de Jessica me parvient et m’énerve.

Une fois soulagée, je me lave les mains en rêvant d’écourter la soirée. Une chasse d’eau retentit derrière moi, puis une porte grince. Je me dirige vers le séchoir à air propulsé que je n’ai pas le temps d’activer.

— C’est toi, n’est-ce pas ?

Je me retrouve nez à nez avec Mathilde, ma nouvelle coiffeuse et « amie ». 

— Mathlide, bonsoir, je vous demande pardon ?

Il n’y a plus de suspicion dans son regard, mais une certitude. Elle porte à merveille une veste en similicuir bleu électrique ainsi qu’un pantalon simple. La petite timide du début cachait un vrai joyau. Cette fille calme, au sourire spontané, transpire de gentillesse. Elle a réellement envie de venir à mon secours.

— T’inquiète pas, j’ai fait en sorte que tu ne te retrouves pas dans la ligne de mire de Nico, ajoute-t-elle profondément investie.

Parce qu’il est ici ? Manquait plus que ça ! L’air se raréfie tout à coup.

— Je suis désolée, vous faites erreur… J’avoue que vous n’êtes pas la première à me confondre depuis mon arrivée…

— On a passé peu de temps ensemble, je te l’accorde, mais je suis très observatrice. Il y a des signes qui ne trompent pas. 

Elle fronce les sourcils pour me mettre au défi de lui prouver qu’elle a tort. J’évacue les gouttelettes de mes mains en les secouant avec frénésie.

— Je ne te dénoncerai pas, j’espère juste te porter secours si besoin. Il n’y a que sous la contrainte qu’on peut faire souffrir ses proches ainsi. Athanaïs… Comment puis-je t’aider ?

Son regard balaie le minuscule cabinet de toilette comme si elle craignait que surgisse l’ennemi. Si sa demande est sincère, elle a peur que ma présence soit de mauvais augure. Elle a raison. Mon pouls s’accélère. Si Aleksy apprend qu’on m’a reconnue et que certains se posent des questions sur mon identité… non, je refuse de faire des suppositions.

— Je dois partir, dis-je en me précipitant vers la sortie.

— Passe au salon quand tu veux, la frange te va bien.

Par chance, les toilettes sont juste à côté de l’entrée, ce qui m’offre une opportunité que je n’attendais plus. Une fois dehors, le froid me saisit immédiatement, ma veste étant restée sur la banquette. Le souffle court, je me motive. Si je ne traîne pas, je serai rentrée dans dix bonnes minutes. Je frotte mes mains, en marchant dans la nuit, pour maîtriser mes tremblements. La température fraîche me transperce jusqu’à l’os. À moins que ce soit un mauvais pressentiment qui me titille. Alec a façonné mon corps à réagir à la moindre crainte. Je tais l’alarme en analysant les alentours calmes et silencieux. Le bar est enfin hors de vue. Chaque pas me rapproche un peu plus de la chaleur du loft. Je me surprends à la désirer plus que tout. 

— Ta mère ne t’a jamais dit de ne pas te balader seule la nuit ?

Je tourne la tête sur deux silhouettes baraquées qui se détachent de l’ombre. Un pic de panique force mes jambes à accélérer leur mouvement. Je parviens presque à courir quand on m’attrape violemment par les cheveux. Mon cri de surprise envahit la rue.

— Où crois-tu aller comme ça ?

On me tire en arrière en m’arrachant le cuir chevelu, je vois des étoiles. J’inspire un grand coup en sentant la fraîcheur submerger mes entrailles.

— Ne sois pas si pressée !

Je fais face à deux types d’une trentaine d’années qui n’en sont visiblement pas à leur premier essai. La lueur lubrique dans leurs yeux en dit long sur leurs intentions. Mon organisme gèle littéralement de frayeur. L’oxygène peine à s’expulser de mes poumons dans un nuage de condensation.

— On va bien s’occuper de toi, beauté, juste un avant-goût…

— Lâchez-moi ! 

Leur haleine empeste l’alcool. Même si la terreur pulse dans mes veines, je refuse de la laisser me paralyser. Je dois rester active… Malgré mes résolutions, les mots me manquent quand l’un d’eux m’attrape par le bras. L’affolement éradique mon self contrôle.

— Ne me touchez pas ! hurlé-je.

Ma maigre résistance ne l’empêche en rien de me traîner vers l’endroit où ils étaient planqués quelques instants plus tôt. Une impasse non visible de l’avenue, coulée entre deux immeubles, elle assure une totale discrétion sur tous les méfaits qui s’y déroulent. Je freine des quatre fers, mais ils me soulèvent, nullement contraints.

— Au secours ! À l’aide ! m’écrié-je à bout de nerfs.

— La ferme, salope !

Une puissante gifle rend le silence à l’obscurité. Une douleur pulsatile engourdit aussitôt ma capacité de jugement. Concentrée sur ma blessure subite, j’en oublie de me débattre. C’est seulement quand l’arrière de mon crâne se fracasse contre le bitume que mon instinct de survie se réactive. Leurs mains sur mon corps me font l’effet de serpents venimeux qui s’enroulent autour de mes membres. Même si le combat est perdu d’avance, je ne peux m’empêcher de me défendre en grognant de frayeur. Le tissu de mon pull ne résiste pas à leur assaut. Le froid percute la peau tendre de mon ventre.

— Arrêtez ! Pitié…

Parler réveille le bas de mon visage endolori. En une fraction de seconde, je replonge dans l’horreur de la fermette. Chaque cellule de mon corps se souvient de la torture vécue ce week-end-là. Jamais de ma vie je n’avais autant souhaité mourir. Là, en l’occurrence, je ne veux pas trépasser. J’aimerais me battre, mais suis trop faible, aucune probabilité de réussite n’existe. Cette évidence ne fait aucun doute, ils le savent.

— Posmotret’{1}, dit un des deux dans une langue étrangère. 

Il semble désigner la marque de possession d’Alec. Sa signature indélébile un A et W entremêlés.

— Oh, toi, ma jolie, tu vas nous rapporter gros, m’annonce celui qui se tient à ma gauche.

J’essaie de lui donner un coup de tête, mais il recule de justesse.

— Reste tranquille ! gronde-t-il.

Ma dernière heure est arrivée.

Contre toute attente, ils me redressent. Dénudée, désorientée et sonnée, je les laisse me guider. Mettre un pied devant l’autre me demande un effort considérable, alors ils finissent par me traîner. Ils discutent fort, fiers de leur prise. Soudain, mes entraves disparaissent, je m’écroule au sol. Dans la même seconde, un corps s’effondre à mes côtés dans une position inquiétante, à plat ventre, la tête vers moi, les yeux et bouche ouverts. Il ne bouge plus, et ne bougera plus jamais. Je me recroqueville contre le mur, au plus loin du cadavre. Dans le brouillard mental qui me bouffe petit à petit, des fracas de lutte retentissent.

— Putain… Thaïs !

Aleksy s’agenouille devant moi, m’ausculte sommairement. Il vient de tuer deux personnes sous mes yeux avec un sang-froid impressionnant. Je devrais avoir peur de lui, vouloir le fuir, lui ordonner de ne pas me toucher ; au contraire, son contact me rassure, me sécurise. Sa veste m’enveloppe dans un cocon consolant bienvenu. Ses bras me secourent, me portent. Son torse soutient ma tête lourde d’angoisse et absorbe mes larmes. Mes doigts agrippent son t-shirt de peur qu’il ne m’abandonne lui aussi. Quand mes muscles se décontractent d’un coup, mon esprit s’éclipse.

Chapitre 14

Athanaïs

Alec est là. Sa présence, physique ou virtuelle ne fait aucun doute. Je la ressens. Il est omniprésent autour de moi. Cette certitude devrait pourtant être ébranlée par l’agression que je viens de subir. Si protecteur, si intransigeant durant des mois, pourquoi n’est-il pas intervenu ?

— Tout va bien, Athanaïs, je t’administre un petit quelque chose, ne résiste pas. Tu as besoin de te reposer.

Assise sur le canapé du salon, je fixe le vide. L’aiguille perfore l’intérieur de mon coude. Je doute sur le fait d’être consciente. Mes paupières papillonnent tandis que je m’emmitoufle dans la chaleur du manteau qui me recouvre.

Le visage d’Aleksy prend alors les traits de celui d’Alec. Ses cheveux se teintent en chocolat noir, son regard s’assombrit, sa peau fonce et se marbre de cicatrices. Sa beauté m’époustouflera toujours. Il est vraiment le plus bel homme que j’ai rencontré.

— Alec…

— Chut ! Tout va bien, laisse-moi prendre soin de toi.

Son timbre possessif affole mon cœur. Ses doigts effleurent mon menton dans une caresse rassurante, un soupir d’aise m’échappe. Il est revenu, ne m’a pas quittée, ni envoyé ma mère dans un établissement quelconque. Il va me ramener auprès de lui et sa famille. Dans un foyer que j’ai adopté, malgré moi.

Un sanglot me déchire de douleur. Le soulagement d’avoir retrouvé ma place. Ma mandibule reste inexorablement coincée, permettant peu à ma bouche d’extérioriser ma détresse. Le puissant antidouleur fait néanmoins son job, neutralisant mes terminaisons nerveuses.

Mes larmes envahissent mes joues dans des torrents incontrôlables. Ça fait autant de bien que de mal de laisser les vannes céder. J’essaie de les dompter en me disant que tout va rentrer dans l’ordre, que le quotidien va reprendre son cours, qu’Alec va me soumettre à son autorité tout en me tourmentant de ressentis destructeurs. Il me tue tout en me ramenant à la vie. Il extermine les traumatismes du passé en comblant le vide par son intransigeance. Lui seul sait ce qui est bon pour moi. Il en est persuadé, mais suis-je assez bien pour lui ? Est-il objectif ?

N’a-t-il pas des œillères avec sa folie qu’il affirme si bien maîtriser ?

Mes spasmes se calment, les larmes se tarissent laissant place à un apaisement cotonneux. C’est bien la première fois que je suis reconnaissante envers la personne qui m’a droguée.

Une petite voix raille ; si je suis dans cet état c’est forcément suite à un évènement traumatisant, mais peu importe. Je ne me suis pas sentie aussi proche d’Alec depuis des semaines. Sa main coule le long de ma nuque jusqu’à mon épaule. Ce contact si attendu redresse chaque poil de mon épiderme dans un frisson érotique. Je plane à quinze milles, pour rien au monde je ne voudrais être ailleurs. Ses doigts parcourent la peau offerte de ma poitrine, puis celle autour de mon nombril. Les contractions abdominales me font rentrer le ventre. Un râle exquis parvient à m’échapper, invitant mon époux à poursuivre. Alec me sourit. Un de ses merveilleux sourires si rares, mais si sincères. Je donnerais un rein pour lui permettre de garder cette légèreté ancrée en lui. Il se penche, ses cheveux me chatouillent le nez, alors qu’il goûte mon épaule avant de remonter. Son odeur est différente, plus sensuelle, moins brute, pas désagréable non plus. Son chaste baiser a également un goût singulier. Il capture mes lèvres comme un fruit défendu, lui qui se les est toujours appropriées avec ferveur. Il prend des pincettes, me traite comme une petite chose fragile. Ce que je suis, mais que je n’admettrai jamais. Son affection si soudaine me fait sombrer à vitesse grand V.

— Prends-moi, susurré-je entre mes dents.

J’en ai envie, besoin, dans tous les sens du terme. Je veux qu’il me garde auprès de lui, qu’il me fasse l’amour avec dextérité et passion. Plus de questions, sous-entendus, mensonges, cachotteries. Je suis une Whelan. Même si son but n’avait que pour objectif de me manipuler, il va récolter ce qu’il a semé. Je ne suis plus sa chose, mais sa femme. Il a voulu que je porte son nom, signe de possession, mais également de confiance. Je dois m’en montrer digne.

Voilà que je divague ! Suis-je saine d’esprit ?

Je souhaite plaire et me faire accepter par l’homme qui a détruit ma vie quelques mois plus tôt. Il a réussi son coup, je débloque.

— Je t’aime…

Ces mots franchissent mes lèvres dans un murmure assourdissant. Il cogne contre les murs en écho enivrant. Aucune réponse ne survient.

Une profonde tristesse me broie le cœur. Ce rêve charnel me laisse un manque insurmontable. Alec ne m’a pas sauvée, cette nuit. Je retiens le cuir qui glisse de mes épaules, en proie à un frisson. Dès que je remue, des courbatures tiraillent mes muscles comme si j’avais forcé en musculation. M’asseoir au bord du canapé me met au supplice. Le soleil, déjà haut dans le ciel, baigne le salon d’une faible luminosité.

Le silence règne dans l’appartement. Ma montre indique 11 h 16, Aleksy est forcément debout. Il fait partie de la catégorie d’hommes qui ne dort jamais, ou du moins, n’en montre aucune trace.

— Al ! l’appelé-je avant qu’une vive douleur me saisisse le côté droit du visage.

Je plaque ma main sur ma joue pour atténuer l’élancement si puissant que ma vue se parsème de paillettes noires. Je me laisse retomber contre le dossier, aveuglée par la souffrance subite. C’est là que mon œil accroche un portable flambant neuf dépassant entre deux coussins. Je m’en empare aussitôt, le palpitant affolé comme si je commettais l’impardonnable. Je l’inspecte sous toutes ses formes, il ne s’agit pas d’un prototype comme le mien, mais d’un smartphone lambda. Un modèle haut de gamme tout de même. J’appuie pour déverrouiller et suis étonnée que l’écran s’illumine. Pas d’empreinte ni de reconnaissance faciale. Ça ne colle pas avec la personnalité de son propriétaire. Il me faut quelques secondes pour comprendre que je n’ai pas une page d’accueil étrange devant les yeux, mais l’image d’une caméra de surveillance. Quoique… j’observe plus attentivement et vois qu’elle s’anime, c’est une vidéo en direct si je m’en repère à la date et l’heure. Cette scène atrocement familière me noue l’estomac. L’angle de vue n’est pas génial, on ne distingue pas la porte, mais on a une vision imprenable sur une personne dans le coma. Le seul mouvement que je capte est celui des fréquences cardiaques sur un moniteur.

Je cligne nerveusement des paupières quand quelques détails m’interpellent. Les traits du visage éraflent ma mémoire ainsi que les motifs des tatouages sur les bras. Je manque défaillir. Le spectacle d’un Alec blessé me coupe le souffle. Je reconnais parfaitement la forme de sa bouche et ses cheveux bruns. Je ne peux pas y croire. Il est invincible, intouchable. Une simple poutre en bois ne peut pas venir à bout d’un phénomène indestructible tel que lui.

Tout à coup, me poignardant comme une lame acérée, je revois le plafond l’écraser. S’en est suivi ma mise à l’écart, puis cette solitude et ce silence. 

Au bord de la crise d’hystérie, je saute sur mes pieds. J’ai besoin de réponses claires, nettes, précises, et maintenant. En furie, je m’apprête à en découdre avec Aleksy quand mon élan est stoppé net par sa présence dans mon dos. Il est doué, je n’ai pas entendu un bruissement. Le regard assassin, les poings serrés, je fulmine d’angoisse. Tout mon corps vibre de détresse. Sa posture n’a rien d’amical : tête légèrement de côté, muscles contractés, paupières plissées, lèvres pincées en une ligne scellée.

— Tu devrais te reposer au lieu de fouiner, me réprimande-t-il.

— Qu’est-ce que ça signifie ? répliqué-je sans desserrer les dents.

Je me tiens le menton pour atténuer l’élancement et lui fous son portable sous le nez. Il ne tressaille pas ni ne change d’attitude, le parfait petit clone de son boss.

— Dis-moi la vérité, Aleksy…

Trop sollicitée, ma mâchoire me rappelle à l’ordre. J’en lâche l’iPhone qui tombe au sol. Solide, il n’a aucun dommage. Aleksy s’en empare, le range dans la poche arrière de son jean avant de s’approcher.

— Laisse-moi voir.

Je ne le repousse pas, terrassée par la douleur et la peine. Si mes doutes sont fondés, que vais-je devenir ?

— Ça va très vite s’arranger, rien de cassé.

— T’es médecin maintenant ?

— Je parle par expérience.

— Ah…

Mon manque de répartie le fait sourire. Ce type est la définition même de la bipolarité. Il passe d’une humeur sectaire au caractère charmeur en deux secondes.

— Assis-toi, Athanaïs, il faut qu’on discute !

Mon corps s’exécute. Il acquiesce ravi, puis s’éclipse vers la cuisine sous mon regard exaspéré. Je me masse les joues pour échauffer mes muscles faciaux. Faire profil bas pour obtenir satisfaction me paraît une bonne stratégie. Une envie d’éternuer me chatouille les narines. Oh non ! Je me pince le nez pour faire passer la crise. 

— Ça va te faire du bien, revient-il avec une tasse fumante qu’il me tend.

— Tu m’achètes avec un thé ? le soupçonné-je.

— Ça fonctionne ?

— Même pas dans tes rêves les plus fous !

Maintenant que nous sommes un peu plus détendus, il est temps de lancer les hostilités. Je sirote quelques gorgées de mon breuvage fruité pour me donner du courage.

— J’ai vu ton écran, il est blessé ? À première vue, ça à l’air grave.

Ma gorge se serre avant même qu’il n’ouvre la bouche.

— Alec, il…, chuchoté-je incapable de terminer ma réplique.

— Il est hospitalisé dans une clinique privée. Je ne pourrais pas te dire où exactement, je l’ignore, pour sa sécurité.

Ses yeux bleus virent au gris orageux. Ses dents grincent sous la pression de sa mâchoire.

— Il est dans le coma, Thaïs. Son état est stationnaire, mais les médecins restent sur la réserve. Quand bien même il se réveillerait, les séquelles risquent d’être irréversibles. D’après ce que m’a appris Aurora, la moelle épinière est touchée.

L’eau chaude stagne dans ma bouche le temps que j’assimile chaque mot dans l’ordre. Je déglutis péniblement, le thé me brûle l’œsophage.

— Je ne comprends pas.

— Ce n’est pas compliqué, soit il meurt, soit il est infirme.

— Alec ? dis-je avec stupéfaction.

— Tu sais ce que ça signifie ? me demande-t-il simplement.

Je l’observe, immobile comme un légume sur un étal.

— Il n’est pas mort, lui rappelé-je.

— Non, confirme-t-il, mais c’est tout comme. Les faibles ne survivent pas dans notre milieu.

Il plonge sa main dans sa poche et en ressort son portable. En deux trois balayages, il trouve ce qu’il cherche et tourne l’écran vers moi. La vidéo de caméra de surveillance en soin intensif datée d’un mois me glace d’effroi. Rien n’a évolué. La tasse tremble entre mes doigts.

— Si son cœur et son cerveau s’en sortent indemnes, son corps, lui, est terminé.

— Tant qu’il n’est pas réveillé, on n’en sait rien ! plaidé-je.

Je soutiens son regard tandis qu’il range son téléphone. Il troque son air furax pour une profonde fatigue.

— L’avenir nous le dira.

— Je ne veux pas mourir ! murmuré-je les yeux paniqués.

Que vont-ils faire de moi ? Je connais beaucoup trop de choses, je deviens une cible facile. Prise au dépourvu par mon honnêteté pour le moins inattendue, il me prend dans ses bras. Son étreinte n’a rien de maladroit. Elle est douce, rassurante, englobante. Je me surprends à soupirer de soulagement. J’inspire à plein poumon son odeur. Elle me rappelle l’encens au santal que ma grand-mère faisait brûler de temps à autre. Ses bras se resserrent sur moi, pas de manière possessive, plutôt compréhensive. C’est là que je devine que sous ses allures de gros dur, il cache à double tour un cœur tendre. Maintenant que je connais la vérité, je pense qu’il va mettre les voiles et m’abandonner à mon sort. Alors, par pur égoïsme, je profite de cette accolade pour le moins déplacée. Mon esprit mélange tout. La solitude, le besoin d’attention, la peur, la sécurité, l’envie de considération. Cette multitude de ressentis me rend inapte à la prise de décision logique.

Quand il met fin à cette démonstration, le déchirement manque de me faire chavirer. Alec a eu raison de jeter son dévolu sur moi, je suis faible. Un roc blindé face au calvaire de la vie, mais un marshmallow devant un câlin. Mon besoin d’affection est tel qu’il me vrille les neurotransmetteurs dès qu’il peut être comblé. En gros, je deviens irréfléchie… Comme en cet instant où sa bouche capture la mienne. Doucement, tendrement, mais irrévocablement. Un flot de lave incandescente déferle dans mon être. Des sensations délicieuses s’éveillent au creux de mes reins. De petites contractions électrisent tous les muscles de mon corps. Nos souffles ne font plus qu’un et nos lèvres s’humidifient de plaisir. Ce désir soudain me fait autant de bien que de mal. S’il ravive mon humanité, il me condamne à une sentence terrible. Il me faut de longues, très longues secondes avant de me défaire de son éteinte. Honteuse, les joues cramoisies, je m’enfuis aussi vite que mes jambes le permettent.

— Athanaïs, attends !

Mais je fuis, loin de la dangerosité qu’il représente désormais. Nous avons tous les deux ressenti cette attirance impitoyable. Bordel, il doit se ressaisir. Deux fois, ce n’est pas possible ! Il profite de mon état fébrile pour obtenir mes faveurs. Il me manipule, et moi, je tombe dans le panneau. Si c’est un test, je viens lamentablement d’échouer. J’ai le plus grand mal à reprendre ma respiration. Désorientée, je file à toute allure jusqu’à la porte, mais ne l’atteins pas.

Un bras solide s’enroule autour de ma taille. Je crie comme une démente, tant pis pour ma mâchoire. Non par peur véritable de la personne qui m’emprisonne, mais par trouille de la vengeance que ses actions risquent de m’apporter. Il est inconcevable qu’Alec disparaisse définitivement. Je le ressens au plus profond de moi, on n’a pas fini de parler du grand Whelan. Si ses Élites se préparent à un avenir sans lui, moi, je me blinde pour son grand retour. Il en a toujours été ainsi avec Alec. Il n’a pas pu faire de moi sa femme pour se faire tuer la seconde suivante. Personne n’a autant de malchance.

— Calme-toi, tout va bien.

— T’es un grand taré ! J’apprends qu’Alec est en soins intensifs et le mec qui est censé m’aider à surmonter tout ça en profite pour…

Une chose se casse en moi. La muraille qui emprisonnait une folie dévastatrice. Tout se mélange dans mon esprit, si bien que la frayeur me fait péter un plomb. Voilà, je vais rejoindre ma mère dans son hôpital. Nous serons réunies par la démence.

— Il va tous nous tuer ! Il va tous nous tuer ! répété-je en boucle avant que ma voix ne se brise.

Je sanglote, ne prêtant pas attention au fait que je suis plaquée contre le mur. Aleksy attrape mon menton pour me forcer à le regarder. Ses yeux d’un bleu limpide sondent les miens. Malgré les larmes, je capte l’intensité incroyable que dégagent ses prunelles. Ses lèvres bougent avec ferveur, mais je ne comprends pas un traître mot. Je ferme les paupières pour reprendre mes esprits, mais suis incapable de les rouvrir. J’accueille cette accalmie jusqu’à ne plus avoir conscience. 

Chapitre 15

Alec

Enfin de retour. Tel un fantôme, je m’engouffre dans mon repère français. Revenir ici ravive des souvenirs plaisants : mes premiers instants de domptage. L’odeur de ma petite prisonnière y est incrustée jusque dans les murs. Ce lieu vit grâce à elle. J’effectue un rapide tour du propriétaire, ne détecte rien d’inhabituel ou d’inquiétant. Une tasse de thé au ¾ vide a été abandonnée sur la table basse. J’accroche une caméra indétectable, reliée directement au satellite privé, sur une applique murale. Terminé de me faire avoir par mon propre logiciel de sécurité. Ensuite, je longe le couloir entre l’entrée et le salon. Je me retiens de ne pas courir. Mon corps réclame Athanaïs jusqu’à la douleur. Je pénètre dans sa chambre, mille et une idées en tête. Je suis étonné qu’elle ait choisi de s’installer dans celle-ci. J’aurais plutôt imaginé qu’elle jetterait son dévolu sur la suite à l’étage, en hommage à son mariage. Mais non, une fois encore, ses réactions me surprennent. Elle a préféré sa geôle, cette même pièce où je lui ai volé son premier orgasme. Elle m’a haï entre ces murs, détesté, a souhaité ma mort, pourtant, elle y dort paisiblement enroulée sous sa couverture.

— Mon chaton a le mal du pays, on dirait, murmuré-je en l’apercevant blottie.

J’inspire profondément, m’imprègne de son parfum si sensuel. Les stores étant ouverts, je vois très bien son corps recroquevillé sur lui-même. Incapable de me ressaisir, je m’approche, près, trop près. Je joue avec le feu. Le besoin de palper la douceur de sa peau se fait trop fort. Je frôle son épaule, sa fraîcheur m’irradie telle une éruption de lave en fusion. Son épiderme ne réagit pas à mon contact ce qui m’irrite plus que de raison. Je ne veux pas qu’elle se repose sur ses lauriers. Elle doit rester sur ses gardes si elle souhaite survivre à mes côtés. Je me penche et hume son délicat parfum vanillé. Mes lèvres parcourent son omoplate, son goût fait exploser une multitude d’émotions. L’envie de la prendre devient ingérable. La position qu’elle a ne me permet pas de distinguer son visage, alors doucement, je la retourne. Des mèches de cheveux la dissimulent toujours. Du bout de l’index, je les range sur le côté. Un doux gémissement lui échappe quand j’effleure sa joue. Sa bouche s’entrouvre me mettant au supplice.

Putain, cette femme causera ma perte !

Imprudent, je lui vole un baiser possessif. Je me prépare à voir ses prunelles horrifiées, mais ses paupières restent irrémédiablement closes. Pris de frénésie, j’approfondis mon baiser, mais aucune réaction ne l’active. Ma main glisse sous le drap jusqu’à sa timide intimité. Pas tant que ça, elle est humide à souhait. Ma fierté apprécie que ma simple présence déclenche ainsi son corps. Mes doigts écartent ses plis m’irradiant d’un désir ardent. Toutefois, il est vite calmé par son manque de résistance. Je me redresse tel un ressort comprenant ce que cela signifie. Elle est shootée. Aleksy l’a droguée…

La fureur me bouffe d’un coup. Il prend des libertés et agit exactement comme je le ferais. En l’endormant, il s’assure qu’elle reste obéissante le temps de son absence. À quoi joue-t-il ? Compte-t-il élire domicile ici ? Il fait son job d’accord, mais un peu trop bien à mon avis. Je connais Thaïs, elle est naïve, influençable. Même si elle craint l’homme, je ne donne pas cher de sa détermination face à un prédateur comme lui. Je suis parvenue à la briser pour la modeler à mon image, il se peut qu’Aleksy y parvienne aussi. Si Thaïs n’est pas le style de femme qu’il chasse habituellement, le goût de l’interdit peut lui avoir détraqué les méninges. Mon accident lui offre une latitude de mouvement plus qu’intéressante.

Tu n’as aucune preuve et d’ailleurs, il est sorti, alors qu’il aurait pu profiter de la situation…

Aleksy a déjà violé et battu bon nombre de filles. Ça faisait partie de l’entraînement qu’il a reçu dès son plus jeune âge. Si Blaise a transformé ses pulsions en maîtrise de la soumission, Aleksy considère toujours les femmes comme des objets à collectionner. Une collection momentanée, mais importante pour son ego. Je l’ai pourtant vu refuser des paris juste parce que la dame  en question n’était pas digne de lui physiquement, même si l’époux était un gros manitou. L’âge lui importe peu, seules l’allure, la classe, l’apparence comptent. Il est branché grande, blonde aux yeux clairs…

Un bruit dans le couloir me tire de mes tergiversations.

Putain !

Un coup d’œil à ma montre, aucun signe sur mon radar. C’est quoi ce bordel ? J’observe le corps endormi en luttant contre l’envie de le balancer sur mon épaule. Une petite mise en garde lui ferait le plus grand bien. Non sans regret, je joue la carte de la prudence. Je n’ai pas le choix. Si je veux un avenir serein pour ma famille, je dois prendre des décisions difficiles et faire des sacrifices. Il en a toujours été ainsi pour tout le monde.

— N’oublie pas que chaque acte a ses répercussions, ma douce, murmuré-je à son oreille avant de la quitter.

Au moment où je me faufile par la porte de la cuisine, la lumière de la salle d’entraînement s’allume. Ma venue n’a pas été détectée, au moins un point positif. Je regagne ma piaule, rassuré par l’unique fait qu’Aleksy ne s’est pas précipité dans la chambre d’Athanaïs. Mon soupçon infondé passe donc au second plan. Tel un caméléon, je rebrousse chemin jusqu’au meublé que j’occupe face au loft, j’ai vue imprenable sur les déplacements des occupants. 

Chapitre 16

Athanaïs

Quand l’eau inonde mon visage, une lueur de lucidité traverse le brouillard qui ne semble plus me quitter depuis quarante-huit heures. Le contrecoup de toutes ces nouvelles me fait dormir quasi H24. Émerger me demande un effort que je suis incapable de fournir. Soudain, la brume s’éclaircit, laissant passer une douleur encore plus sourde. Une certitude me vrille les neurones : je dois partir très loin. Ma santé mentale est en jeu, je le sens comme une question de vie et de mort. Auprès d’Aleksy, je suis en danger perpétuel. Je m’essuie, m’habille dans la précipitation, enfile mes chaussures, puis me faufile jusqu’à la porte d’entrée. Contrairement au Polonais, j’ai l’impression d’être aussi discrète qu’un éléphant dans un magasin de porcelaine.

En passant devant la grande salle de bains sur la pointe des pieds, des bruits d’eau me parviennent. C’est le moment où jamais. Je sors en silence dans la matinée glaciale de décembre. L’énergie emmagasinée en quelques jours ne demande qu’à être évacuée. Elle se traduit par une course effrénée. Mes jambes savent exactement où aller. Je ne réfléchis pas et laisse mon instinct me guider. Je m’arrête, essoufflée comme un âne, devant un spectacle de désolation : mon ancien immeuble calciné. Plantée juste en face, je contemple ce qui a été mon premier vrai chez-moi. Mon cœur descend dans ma poitrine. Je vois enfin l’ampleur de la détermination d’Alec. Il a brouillé les pistes et vraiment tout mis en œuvre pour que je reste à jamais sous son joug. Si j’étais parvenue à mon étage ce soir-là, je ne serais plus de ce monde.

— J’étais sûre que tu reviendrais ici ! s’exclame une voix euphorique.

Je pivote d’un bloc, la gorge nouée. Entre bonnet et écharpe blancs, le bout du nez de Julie tranche par sa couleur rouge vif. Emmitouflée dans une doudoune qui rappelle le bonhomme Michelin, elle paraît avoir passé un bon nombre d’heures dehors. Une chaleur vive me traverse, anéantit mes résolutions. Ses yeux brillent autant d’excitation que de soulagement. J’ai tout à coup l’impression de retrouver mes quinze ans. L’amour que je ressens pour elle remonte des abîmes, m’irradie d’un bien-être jusque-là en sourdine. Cette amitié qui fait palpiter mon petit cœur depuis notre enfance se libère de mes souvenirs. 

— Je savais que c’était toi… Je n’ai jamais pu me résoudre à ta mort !

Elle ne m’a pas oubliée, Alec avait tout faux ! En quelques enjambées, elle comble l’espace qui nous sépare et m’enlace comme si elle craignait que je ne me volatilise de nouveau. Nous respirons nos parfums mutuels avec un plaisir consolant. Des milliards de petites bulles légères crépitent de bonheur.

— C’est tellement bon de te revoir ! chuchote-t-elle.

Plus rien au monde n’existe. Durant une poignée de secondes, j’oublie ce qui m’a amenée dans une telle situation. Je tire un trait sur Alec et sa bande de tarés, sur le monastère, la Pologne, mon mariage… Julie rompt notre accolade, ses doigts agrippent mes vêtements.

— Tu dois être gelée, viens, allons-nous mettre au chaud.

Tout se passe vite, en quelques minutes à peine, mais le temps ralentit. Elle m’entraîne jusqu’à sa voiture où elle m’ouvre la portière côté passager. Mon âme et mon corps obéissent tandis que mes pensées refusent de s’organiser. J’ai tellement d’explications à lui fournir que je ne sais pas par laquelle commencer. Soudain, au moment où je vais pour m’asseoir, un mouvement attire mon regard, un éclair vif, obscur, mais magnétique. Je me concentre, ne distingue rien de particulier. Pourtant, je suis persuadée, je mettrais ma main à couper…

Putain, j’ai comme la sensation qu’il est là ! Alec…

— Thaïs, monte dans la voiture.

Julie me dévisage avec une inquiétude qui me tue. Comme elle m’a manqué. Son soulagement n’a pas d’égal quand je m’exécute en claquant la portière. Après avoir vérifié dans tous ses rétroviseurs, Julie démarre en trombe.

— Bordel de merde, Thaïs ! J’ai organisé tes obsèques ! me reproche-t-elle en essuyant d’une main son visage ruisselant de larmes.

— Je suis désolée.

Ce retour à la réalité me met les sens en alerte, je scrute autour de nous un potentiel danger. Tels des radars, mes yeux analysent tout ce qu’ils voient. Dès qu’il se passe un évènement positif dans ma vie, un coup du sort me ramène inlassablement à la case enfer. C’est un perpétuel recommencement. Pourquoi en serait-il autrement ? Pourtant, nous filons dans le calme hivernal d’une matinée de décembre. Je serre les dents, repousse avec force l’envie hystérique de rire à gorge déployée. Cette maigre victoire nourrit le monstre toujours emprisonné.

J’ai gagné une manche !

Chapitre 17

Alec

La tension atteint son paroxysme. Nos regards se sont accrochés le temps d’un instant et la planète a cessé de tourner. Je ressens chaque cellule de mon corps qui palpite en cadence. Je me retiens de ne pas la sortir de ce cageot ambulant pour lui faire payer ses affronts et ses âneries de débutante. Planqué dans un renfoncement d’une maison de ville, je regarde la voiture s’éloigner à toute vitesse. Il est naturel que la curiosité et la nostalgie l’aient poussée à revenir voir son ancien appartement, mais que fout Aleksy, bordel de merde ? Il est embauché pour que ce genre de situation ne se produise pas.

On a un putain de problème sur les bras maintenant. Jamais je n’aurais imaginé Thaïs mettre en danger la vie de ses camarades. Pourtant, elle a grimpé dans cette fichue bagnole. Mon agent a dû faire les mêmes erreurs de déduction. J’attrape mon téléphone en le serrant au point de pouvoir le briser.

— Déjà debout, Frérot, me salut ma sœur gaiement.

— On a un souci, démerde-toi comme tu veux, mais contacte Aleksy pour avoir des nouvelles d’Athanaïs. Elle s’est fait la malle.

— Sérieux ?

— J’ai l’air de plaisanter ? Mieux vaut que ce soit lui qui la retrouve sinon...

— Je l’appelle de suite !

Elle raccroche. Ça, c’est de l’efficacité.

Je tapote le bord de mon bureau. Il me faut tout mon self contrôle pour ne pas récupérer Thaïs moi-même. Il serait trop risqué de me balader, même si je suis un as du camouflage. Mon agent est doué et détecterait une présence suspecte sur les lieux. Le laisser agir me demande une concentration douloureuse. Un bip retentit sur mon écran de droite. Je dispose de tout le matos nécessaire pour poursuivre ma quête. Une connexion vient de cracker l’accès vidéo surveillance de la chambre dans laquelle je suis officiellement dans le coma. Il s’agit de Blaise. Comme à son habitude, il ne reste jamais plus de deux minutes. Il doit contrôler les moniteurs médicaux pour vérifier ma stabilité. L’homme qui joue mon rôle est dans un état végétatif depuis trois ans. Le médecin que je soudoie m’a assuré qu’il était médicalement impossible qu’il se réveille un jour. Je n’ai pas besoin de l’éternité, juste de quelques jours supplémentaires. Le grand jeu va bientôt commencer, l’anticipation fait vibrer chacun de mes muscles. Par réflexe, je survole mes divers écrans pour faire un point global. Kaïna, fidèle à la sécurité d’Aurora, gère l’intégration de la famille en Italie, dans une résidence secondaire qui appartenait à mes grands-parents maternels. Elle a fait appel à une équipe pour solidifier sa présence. Rien à redire à son sujet.

Blaise a la bougeotte entre la Pologne et la Russie. Il traque, son passe-temps favori. L’avoir séparé de son frère lui donne une liberté qu’il semble apprécier. Il a embauché une vingtaine de nouveaux mercenaires pour infiltrer divers gangs afin d’éradiquer toute la vermine qui complote dans notre dos. Il n’y a pas que l’appât du gain qui le motive. Sa loyauté envers notre cause, notre entreprise, moi, n’a pas d’égale. Il m’est très précieux et dévoué. Je n’hésiterais pas à lui confier ma vie. Sa niaque à débusquer Sharkov pour me venger prouve que ma disparition ne le laisse pas indifférent. Il n’y a pas que du business entre nous, un lien presque fraternel nous unit tous les trois. Évadés d’un camp d’entraînement où ils ont grandi, leurs esprits étaient conditionnés pour tuer. Ils n’avaient confiance en personne. Les talents de toubib de Blaise m’ont sauvé la vie. Je venais de me prendre une balle mal placée dans le thorax dans les montagnes Polonaises. Les deux frères en cavale s’étaient retrouvés dans un conflit qui ne les concernait pas. Ils ont pourtant pris mon parti face aux Ukrainiens. En récompense, après ma guérison et quelques mois plus tard, j’ai fait sauter leur ancienne prison et secouru tous les gosses enfermés. Leur reconnaissance n’a pas lieu d’être, mais depuis ils sont à mon service. Je n’ai pas hésité à leur laisser des dossiers sensibles comme celui du virus Charbon. S’ils le désirent, leur retraite est pour bientôt, mais je doute que le farniente sur une plage soit leur truc. Blaise va vraisemblablement investir dans un second club BDSM. Il a ses propres travers. Il est un dominant et adore se faire vénérer par des soumises. Son frère est tout l’inverse, il convoite ce qu’il ne peut avoir, les femmes de personnalités publiques, des people, de riches héritières, des mannequins, de magnifiques créatures adulées. Il excelle dans la drague, la manipulation, l’adoration. Il parvient toujours à ses fins. Une fois la dame dans son lit, il disparaît en même temps que son intérêt se volatilise. Il les rend dingues de lui pour les abandonner dès qu’il obtient ce qu’il désire.  

Penser à lui me ramène à la réalité. Aleksy est un virtuose de l’informatique, il protège l’espace. Son professionnalisme me fout la rage. Mon propre mode de sécurité me donne du fil à retordre. Si j’attaque de front, il saura que quelqu’un tente de s’introduire dans le système. Là, il ne lui faudra pas longtemps pour démasquer la supercherie. Je ne peux donc pas accéder au direct, mais juste à quelques fichiers au hasard. Comme le soir où il est rentré avec Thaïs, inconsciente dans ses bras ; ces images m’ont fait l’effet d’un coup de batte de baseball sur le crâne… Pire encore celles de Thaïs endormie, sa veste sur les épaules. La jalousie me fait perdre les pédales. Le tic-tac s’accélère. Tout sera bientôt terminé. Thaïs me pardonnera, je l’y obligerai, puis nous vivrons au Domaine en Pologne. Si le cadre lui plaît, je sais qu’elle préfère l’ambiance chaleureuse du monastère, mais ma maison se trouve au bord du lac. Elle devra s’y accoutumer, pas le choix. Elle m’a dit oui, de son plein gré.

Parce que tu lui as offert sa mère.

Je grogne tel un ours et fais taire cette voix de la raison. Je me lève pour aller prendre une douche quand tout à coup Aleksy sort du loft en courant. Parfait, il entre dans l’action. Vu son attitude, il est furax. Tant mieux, une remontrance digne de ce nom va calmer ma protégée. Thaïs l’apprécie, elle se colle à lui comme un yorkshire à la botte d’un retraité. Après avoir connu mon emprise, elle ne supporte plus la solitude. Aleksy n’aurait pas dû s’inviter de la sorte, mais s’il a jugé qu’elle avait besoin de sa présence, c’est qu’elle gère moins bien que je l’aurais espéré. Ou alors, elle manœuvre pour obtenir un répit. Cette nana est drôlement futée.

La porte électrique du garage s’ouvre, le SUV file à vive allure. Mon portable sonne aussitôt.

— T’avais raison, la petite c’est barrée pendant qu’il était sous la douche. Elle lui a déjà fait le coup et ça s’est mal fini apparemment, elle en a payé les pots cassés…

— Que s’est-il passé ?

— Il n’est pas entré dans les détails.

Je serre les poings, manque de briser mon mobile en deux. Une fureur noire pulse dans tout mon être. Que lui est-il arrivé, bon sang ! Je la revois inconsciente dans ses bras.

— Vois le bon côté des choses, elle reste fidèle à elle-même. Pour te rassurer, Aleksy ne relâche pas les rênes, elle n’aurait normalement pas dû se carapater, il lui a donné un somnifère et un peu de Daruta…

— Quoi ? m’écrié-je.

La Daruta est une drogue hallucinogène très puissante. On s’en sert comme torture pour rendre fous ou bavards les prisonniers. En petite quantité, elle apaise l’esprit et permet de gommer des souvenirs en les engourdissant. Qu’Aleksy s’adonne à de telles pratiques sur ma femme me fait bondir. Si elle est retournée à son appartement, c’est uniquement parce qu’elle est sous l’effet de cette plante.

— Il en a mis dans son thé, ne s’en cache pas et prend sa mission à cœur. Malheureusement pour lui, elle ne semble pas sensible aux effets. Il voulait…

— L’empêcher de cogiter, terminé-je.

— Alec, j’espère que tout ceci sera bientôt fini et que nous pourrons devenir une vraie famille.

J’acquiesce, malgré le fait qu’elle ne puisse pas me voir. 

— Merci, Aurora, embrasse les petits pour moi.

— Je le ferai.

On raccroche ensemble. Pas le temps pour les effusions, je dois rester concentré. En quelques clics, j’assure mes arrières. Cette journée est pleine de surprises.

Chapitre 18

Athanaïs

Après avoir tourné dans la ville pour brouiller les pistes, je la précède dans le restaurant, d’un pas incertain. Elle referme derrière elle et me fait signe de la suivre dans le couloir des vestiaires.

— Ça a bien changé ici, constaté-je.

— Oui, on a trimé comme des dingues pour rouvrir vite. Heureusement que la femme du chef bosse dans les assurances.

Malgré la nouvelle ambiance, tout est familier et terriblement lointain. Je suis venue quelques fois chercher mon amie ou profiter de sa pause pour papoter. Elle allume la salle des employés et retire son manteau en le jetant sur la table. Je dézippe simplement le mien.

On s’installe toutes les deux autour en nous fixant sans sourciller. Comme si, en un clignement de paupières, l’illusion pouvait s’évaporer. J’ouvre la bouche, une main sur ma mâchoire par réflexe, mais Julie me devance.

— Maintenant que tu es en sécurité, tu vas m’expliquer ce qui se passe. Je me doute bien que tout est lié à Alec, mais…

En sécurité ? Décidément, elle n’a aucune idée de la vérité. 

— Julie, le simple fait que je sois ici te met en danger. J’ai tout fait pour vous protéger.

— Mais de qui ?

— De lui, d’eux…

En disant cela, je triture machinalement mon alliance. Je la tourne dans un sens, puis dans l’autre. Ses yeux captent mon mouvement et s’écarquillent de stupeur. Elle pâlit à vue d’œil.

— Tu… tu es… mariée ?

— C’est une longue histoire.

Je me mets debout pour faire les cent pas. J’ai rêvé cet instant si souvent, pourtant, je ne sais pas par où commencer.

— Où est-ce connard ? Il va croupir en taule, je te le garantis…

— Tu sais aussi bien que moi qu’il n’ira jamais en prison. Il est au-dessus de tout ça ! Tu as pu constater par toi-même de quoi il était capable.

— Si tu ne fais rien, il gagnera.

Il a déjà gagné.

Je secoue la tête. Elle ne comprend pas dans quelle histoire elle vient de mettre les pieds.

— Je dois impérativement rester loin de vous tous…

— Pour notre sécurité ? me coupe-t-elle sournoisement.

— Exactement.

— Alors tu nous prends vraiment pour des cons ! On a enterré notre meilleure amie et quelques mois après, je la surprends en train de m’espionner ! Imagine un instant ce que j’ai ressenti.

— Tu as raison, je n’aurais jamais dû faire ça. Je voulais juste m’assurer que tu allais bien. Tu crois vraiment que j’ai disparu de mon propre chef ? Que tout est arrivé par mon bon vouloir ?

— Je ne crois rien justement, j’ai besoin de savoir ce qui se passe. Mathilde t’a parfaitement bien identifiée au salon, Thaïs. Dans quoi t’es-tu encore fourrée !

Je me fige au milieu de la minuscule salle de pause. Venir ici était la pire des idées. Elle n’est pas prête pour la vérité. Je ne fais que la mettre dans le viseur d’Aleksy. J’aurais dû la laisser faire tranquillement son deuil au lieu de jouer les égoïstes.

— J’ai passé des heures, des jours, des mois à m’accrocher à l’envie de te revoir. J’espérais que tu contactes les services secrets pour me retrouver, puis le temps s’est écoulé, alors j’ai prié pour que tu sois heureuse et qu’aucunes représailles ne te soient infligées. Tu ne peux même pas imaginer dans tes pires cauchemars l’univers qui m’entoure désormais. J’ai rêvé des nuits entières de te faire parvenir un message pour te rassurer, te prouver que j’étais en vie et que tu n’avais pas besoin de t’inquiéter pour moi. 

Je déglutis pour humidifier ma gorge. Pour une fois, elle ne bronche pas ni ne tente de me couper la parole.

— Je voulais juste m’assurer que tout roulait pour toi. Je n’avais pas prévu que tu me reconnaisses. Je ne peux pas rester…

Ma phrase est interrompue par un gros boom dans l’entrée. Il n’a pas mis longtemps. Les pas se dirigent aussitôt vers nous. Je vais prendre cher, ça ne fait aucun doute.

— Bonjour, les filles, alors on fait la fête sans moi ?

Aleksy, un sourire carnassier aux lèvres nous contemple chacune notre tour. Julie se lève d’un bond. Son regard alterne entre Aleksy et moi qui discutons silencieusement.

— C’est qui celui-là, Thaïs ? s’écrit-elle.

— Sa nounou, réplique-t-il moqueur.

Je soupire, dépitée, mais soulagée qu’il n’ouvre pas le feu.

— Il n’a pas tort, approuvé-je.

— C’est lui qui t’empêche de nous voir ?

— Entre autres.

— Alors, il n’est pas efficace.

Je pivote vers elle, surprise. Elle croise les bras sur sa poitrine, prête à mordre. Elle a besoin de ce combat, même s’il est perdu d’avance.

— Nous allons y aller, dis-je simplement en m’approchant d’Aleksy.

Cette entrevue n’a déjà que trop duré.

— Je viens d’arriver, ne sois pas si pressée, profite de ton amie.

Je prie intérieurement pour qu’il arrête son manège. Je sais très bien ce qu’il fait, je ne le supporte pas.

— Partons maintenant, insisté-je en le tirant par le bras.

Malgré ma force, il ne bouge pas d’un millimètre. Son sourire radieux me file les chocottes.

— Tu lui as tout raconté, Athanaïs ? Que tu as été retenue captive dans un pays étranger ? Que tu as été violée, torturée ? Que tes anciens violeurs sont sous ton autorité ? As-tu bien mentionné que tu as épousé ton tortionnaire ? Que tu lui as dit oui pour l’unique raison que ta mère est vivante ?

Mon sang perd dix degrés, me fait pâlir. Je crains de m’effondrer avant de me battre. Je ne veux tellement pas lui faire mal.

— Quoi, aboie Julie, putain, Thaïs, qu’est-ce qu’il raconte ? Catherine est en vie ? C’est quoi ce bordel !

Je secoue la tête, anéantie par la tournure que prend la matinée. La lueur qui brille dans les prunelles de notre invité surprise annonce une tragédie. La sueur perle dans mon dos. Elle glisse laissant un sillon glacial derrière elle.

— À quoi tu joues, Aleksy ? le réprimandé-je.

— Chaque acte a ses répercussions, tu l’as déjà oublié ? Je ne suis pas Alec, mais j’approuve chacune de ses méthodes.

— Arrête tes conneries, rentrons ! m’affolé-je.

Aussi vif qu’un éclair, il dégaine une arme et tire sur Julie qui tombe à la renverse sous l’impact. Mon cerveau n’assimile pas la scène. Je suis des yeux mon amie jusqu’à ce qu’elle touche le sol. Mes cordes vocales vibrent sous l’effort inhumain que je leur demande. Prise de frénésie, je bondis sur le tireur, tous crocs dehors. Je vais lui montrer de quel bois je me chauffe. Pas le temps de l’atteindre, son canon se pointe dans ma direction. Le tueur qui me fait face n’a plus une once d’humanité. Cet homme n’est pas celui que je désirais il y a quelques jours. Au même tarif qu’Alec, je lui vaux une haine sans faille. Nous nous fixons un instant qui me paraît des années, lui d’un calme olympien, moi au bord de l’hystérie. Ma cage thoracique se remplit et se vide énergiquement. L’animosité s’échappe par tous les pores de ma peau. Il me prend pour une imbécile en plus !

— Espèce de connard, tu m’imagines assez débile pour croire que tu vas me tirer dessus ? le provoqué-je.

Le coup part, la douleur me terrasse le ventre. Mon erreur de déduction me coûte cher. Je tombe à genoux, ma vue se brouille. Pourtant, je ne perds pas connaissance. Les mains sur l’abdomen, je cherche à retenir du sang qui ne coule pas. Je reste présente, dans l’incompréhension la plus totale. Ce tordu nous a anesthésiées ! Des larmes m’empêchent de distinguer parfaitement les traits de mon agresseur qui se penche sur moi.

— Je suis peut-être ton garde-fou, mais pas ton larbin, gamine ! Je vais faire de sa vie un enfer par ta seule faute. Retiens bien la leçon !

Paralysée, j’assiste au maquillage d’une scène de crime en coma éthylique. Pire encore, il lui injecte une drogue qui la stimule en la rendant incohérente. Impuissante, je meurs au fil des minutes qui défilent. Pourquoi suis-je sortie de ce maudit appartement ? Toutes les décisions que je prends se transforment en tragédie. Par ma faute, Julie risque d’avoir la réputation d’une alcoolique et va à coup sûr se faire renvoyer. Incapable de supporter les images qu’il m’impose, je décroche.

Chapitre 19

Athanaïs

Un bras m’enserre la taille, ce qui bloque ma respiration et me réveille en sursaut. L’adrénaline me redresse dans une précipitation vitale. Mon esprit embué a du mal à faire le point. Pour ne pas m’aider, l’étreinte se transforme en étau. Je dévisage Aleksy, plongé dans un profond sommeil, à plat ventre, une joue dans l’oreiller.

Qu’est que c’est que ce délire ?

Depuis quand il a élu domicile dans mon pieu, celui-là ? Après ce qu’il a osé faire… JULIE ! Une panique primitive me prend. Il l’a condamnée au chômage et aux rumeurs sur un faux alcoolisme. Elle va me haïr après ça, m’effacer une bonne fois pour toutes de son existence. Je croise les doigts qu’elle ne souffre pas et remonte vite la pente. C’est tout le mal que je lui souhaite. Connaissant notre agresseur, elle ne pouvait rêver mieux. Il aurait pu… il aurait pu… mon Dieu, je me refuse d’y penser. J’inspire profondément, elle est en vie, c’est tout ce qui compte. J’espère que le cocktail injecté lui a fait oublier nos désastreuses retrouvailles. Je trouverai le moyen de m’en assurer plus tard. Ma Julie respire encore la liberté, rien ne vaut cela. Là, tout de suite, j’ai d’autres préoccupations.

Habillée, je suis toujours en jogging, celui que je portais hier. Cette constatation m’aide à prendre le dessus. Je me passe la main sur le visage pour me contenir. La panique laisse place à la colère. Il ne va pas s’en sortir comme ça. Ce type nous a tiré dessus avec des balles anesthésiantes ! Même s’il aurait pu nous zigouiller, je n’en démords pas. Pas de pardon.

— Punaise, Aleksy, qu’est-ce que tu fiches ici ?

Avec vivacité, je le secoue en hurlant, histoire de lui offrir un réveil digne de ce nom. Mis à part un tiraillement, ma mâchoire semble avoir apprécié ce repos forcé.

— Sors de mon lit tout de suite ! poursuis-je, allez bouge-toi, tu n’as rien à faire là !

Il se redresse sur un coude, les yeux ensommeillés, un sourire aux lèvres. Le salaud !

— Comment une si petite chose peut faire autant de bruit ! dit-il la bouche pâteuse.

— Sors immédiatement de ma chambre !

— On ne fait rien de mal, on dort…

— Va dormir dans la tienne !

Il se laisse lourdement retomber sur le matelas, l’air satisfait. Je me débats pour sortir de son emprise, mais ne fais pas le poids. Je n’ai aucun moyen de lui échapper. Son biceps me fait presque mal aux côtes tant il est contracté.

— Tu ne crois pas que tu en as assez fait comme ça ? Punaise, mais c’est quoi ton problème ? Lâche-moi !

Au lieu d’obéir, il me ramène à lui, son corps à demi nu se plaque contre le mien.

— Qu’est-ce que tu fous, merde ?  

Je remercie le Seigneur d’avoir un pantalon et un débardeur. Le contact peau à peau est donc moindre. Il ne dit rien, respire dans mon cou. La situation est tellement surréaliste que j’imagine être en plein effet secondaire. Il ne bouge pas, telle une statue, se contente juste de m’étreindre. Pas de mains baladeuses, d’attouchements, de mots déplacés. Malgré la tension, mes muscles se détendent petit à petit. Agacée, je croise les bras sur ma poitrine en signe d’impatience. Aleksy adore provoquer, il le fait avec tout le monde, surtout Kaïna. Le problème, c’est qu’il y arrive très bien. Mes nerfs sont de vraies pelotes. Si je veux que Julie vive des jours paisibles, je dois faire profil bas, peu importe que ça m’en coûte.

— Voilà, Monsieur est content, il a eu son câlin du matin, c’est bon ? On peut se lever maintenant ?

— Hum, pas encore…, murmure-t-il.

— Je peux savoir ce que tu fabriques ici d’abord ? Tu t’es bourré la gueule au point de ne plus retrouver ta chambre ?

Il se tourne légèrement vers moi, son torse bouillant me réchauffe. La chaleur de sa peau douce, tiède, me fait perdre toute notion de réalité. Mis à part Alec, je n’ai jamais touché volontairement un autre homme. Je suis plus perturbée que je ne le devrais. Je tente de faire passer mon trouble pour de la mauvaise humeur.

— Tu pleurais, Thaïs…, dit-il d’une voix morne, quand je suis venu m’assurer que tout allait bien hier soir, tu sanglotais dans ton sommeil. Dès que je me suis assis près de toi, tu as cessé. J’ai dû m’endormir à tes côtés.

Je ne m’attendais pas du tout à ce genre de discours. Plutôt à une fanfaronnade puérile. Pas une seconde je ne remets en doute sa version, tout simplement parce qu’elle est plausible. J’ai passé mon enfance et mon adolescence à faire des terreurs nocturnes. Grand-mère peinait à me calmer. Depuis l’agression, les choses n’ont fait qu’empirer. Mon subconscient n’a pas de bouton Pause.

— C’est gentil… merci de te dévouer, mais l’accolade n’est pas nécessaire, vraiment, bredouillé-je mal à l’aise.

D’une rapidité déconcertante, il grimpe sur moi. Je n’ai pas le temps d’appréhender qu’il pose ses index sur mes flancs. 

— Madame préfère les réveils musclés ? Pas de souci.

Aussitôt, je me tords de rire sous ses assauts. Je le supplie d’arrêter dans des éclats d’hilarité. Voilà ! Ça, c’est Aleksy, un grand gamin ! Je ne tarde pas à avoir mal aux abdominaux, les yeux remplis de larmes. Mon corps entier réagit à ses mains implacables. Je me cabre pour me dégager, mais ne fais que lui offrir plus d’amplitude. 

— Pitié, pitié…, m’écrié-je essoufflée.

Il s’arrête enfin, me laisse complètement hébétée, un sourire ridicule sur le visage. Sur le qui-vive, je lève les poings, prête à me défendre s’il recommence. Le souffle saccadé, je reprends mes esprits et la bonne humeur remplace l’exécrable. Mes yeux découvrent alors un corps aguerri. L’unique boxer noir qu’il porte dévoile une peau aussi pâle que la mienne. Tout comme Alec, des blessures de guerre témoignent d’une vie dangereuse. Il n’a pas un gramme de gras sur cette musculature puissamment entraînée. Je remonte jusqu’à plonger dans un regard devenu gris, assombri par un désir incandescent. Prise en flagrant délit, mon visage brûle de honte. Nos respirations prennent le même rythme, la sienne s’accélère, la mienne ralentit. Mon sourire disparaît tandis que la panique s’engouffre dans tout mon être. Il y a tout à coup trop d’ambiguïté. Mis à part Alec, je n’avais encore jamais maté un homme dans une pareille posture. Ça me fait l’effet d’être infidèle. Il est d’ailleurs certain qu’à ses yeux je serais jugée coupable de tous les chefs d’accusation.

— Bon allez, fini de jouer, je vais faire le petit…

— Thaïs ? m’interrompt-il.

— Tu préfères thé ou café ? Café, je crois…, essayé-je de faire diversion.

— Athanaïs ! m’interpelle-t-il avec plus d’audace.

Je me tais, le cœur battant dans mes tempes. Je tente de ne rien laisser paraître, mais je suis au bord de l’asphyxie. J’ai perçu la sollicitation dans sa voix, presque une prière. Ses prunelles bleues me mettent en apnée. Un océan magnifique, mais terriblement dangereux.

— Je suis désolé, dit-il simplement quand il a mon entière attention.

— Euh… de quoi ? bafouillé-je d’incompréhension.

Je devine bien que ça n’a rien à voir avec ses actions d’hier.

— Pour ceci.

Là, balayant tous les principes, il m’embrasse. Il me savoure. Tout va trop vite, un vertige me soumet. Ses mains emprisonnent mes poignets au-dessus de mon crâne. Son haleine paraît si fraîche pour une heure aussi matinale, son goût de menthe poivrée n’est pas désagréable, il m’enivre comme un poison.

Mon Dieu, mais que lui arrive-t-il ? Je secoue la tête pour reprendre mes esprits, mais il réduit mes mouvements avec ses avant-bras. Voyant qu’il n’est pas disposé à être raisonnable, je lui assène un coup de genou dans la cuisse. Terminé la diplomatie ! Il grogne avant de tenir mes jambes avec les siennes. Il prend soin de ne pas me faire mal ni me brutaliser. En revanche, il pose ses intentions. Mon cœur s’accélère avec la crainte. Je n’ai pas peur de lui, je n’ai juste aucune confiance en mon corps détraqué. Je crie dans sa bouche avant de le mordre. Enfin, la pression cesse, me laissant hagarde.

— Arrête, arrête tout de suite, le supplié-je essoufflée.

Les larmes se mélangent à la hardiesse. Mes mots n’ont aucun effet et n’en auront pas. Je le vois dans ses yeux. Il est habité par une envie qu’il doit assouvir. Il n’y a pas de monstre en lui, juste une volonté coriace d’atteindre son but.

— Alec va te tuer…, le menacé-je dans le but de lui faire retrouver sa loyauté.

— Il ne reviendra pas, Thaïs.

C’est le coup de grâce. Il ne peut pas dire ça. Il ne peut pas le penser.

— Si ! Arrête, s’il te plaît… Alec, sangloté-je nerveusement.

D’une poigne aguerrie, il maîtrise mes poignets d’une main. Son index caresse mon front, ma joue, mes lèvres, ma nuque puis descend. Je geins des mots incompréhensibles. Son second baiser, plus humide, plus doux, fait naître des palpitations dans mon ventre. Les contractions qui en découlent me font serrer les dents. La nausée monte dans ma gorge tout comme l’incompréhension perturbe mes pensées. Les montagnes russes émotionnelles me font perdre toute connexion avec le moment présent.

— Ne me demande pas d’arrêter, Thaïs, me supplie-t-il, tu en as autant envie que moi, sauf que tu crèves de trouille.

— Non…

— Alec est mort, peste-t-il.

Je secoue la tête pour démentir. Je le sentirais, s’il était définitivement parti. Or son aura engloutit encore mon âme. Je respire parce qu’il m’en laisse uniquement le droit. Sa mort aurait obligatoirement brisé ce lien, non ?

— Thaïs, le mec qu’on connaissait a disparu ! Il ne reviendra jamais, tu comprends ? Jamais ! 

Dans son regard, je ne décèle aucune brutalité, aucun besoin de faire du mal. Plutôt une profonde tristesse et un manque de tendresse. Si moi je perds un époux possessif kidnappeur, lui doit dire adieu à un patron et un ami. Sa douleur me perfore en plein cœur, car elle fait ressurgir la mienne. En plus de la peine, une peur vive de l’avenir me noue les tripes. Que vais-je devenir ? Vont-ils me fournir une nouvelle identité ? Me permettre de retrouver ma mère ? Aurons-nous le droit de reprendre une vie loin de leur réseau ? J’en doute, personne ne quitte cette communauté. Mes larmes redoublent, trahissant mon désarroi. Mon Dieu, je vais mourir. Profitant de mes inquiétudes, Aleksy remonte mon t-shirt pour découvrir ma poitrine. Contrairement à Alec, il n’a pas l’étincelle admirative dans les yeux. Je ne parviens pas à deviner ses véritables pensées. Il lorgne ma cicatrice d’un œil investigateur avant de plonger sur mes seins. Gênée, je tente de me dégager, mais il mordille mon téton droit.

L’adrénaline qui me parcourt se mélange à tous les sentiments qui m’obstruent la matière grise. Je ne suis plus qu’un amas de chairs attendant la sentence. Je n’ai pas peur de l’homme qui couvre ma peau de baisers ; si Alec lui faisait confiance, c’est qu’il a des qualités précieuses. Si ma tête n’a pas envie de ces échanges, de ces démonstrations charnelles, mon corps lui les réclame en réagissant à chaque tentation. Mon bassin entre en contact avec le sien dans un choc sensuel. Puis tout dérape, je réponds à ses avances, j’invite ma langue sur la sienne, ferme les paupières et vis chaque perception comme si elle était la dernière. Mon dos se cambre quand une main glisse sous mes vêtements.

— Putain… Thaïs…

Je me raidis autant par la résonnance de ces deux mots que par les doigts sur mon intimité humide. Ma bouche habilement sollicitée m’empêche de me concentrer sur la douce pénétration qui débute. Je l’appréhende tout en la désirant ! Il évolue gracieusement, caresse mes parois sensibles. Au premier gémissement que j’émets, mes fringues se volatilisent. Appuyé sur les bras, Aleksy me surplombe de toute sa splendeur. Je suis captive de son regard qui me sonde jusqu’à l’âme. Il force mes cuisses à s’ouvrir davantage et se positionne. Il n’a pas besoin d’un autre essai, il est pile au bon endroit. Quand je devine qu’il va pousser, je le retiens des deux mains sur son torse. Dans le déferlement sensationnel, ma petite voix tente de se frayer un chemin.

— Attends… arrête… Je… Aleksy…

Toujours sous son emprise, il ne me laisse pas refaire surface. D’un puissant coup de reins, il se loge profondément en moi. Ses lèvres avalent mon cri tandis qu’il me caresse les cheveux. Je le découvre attentionné, doux et respectueux. Mes mains restent sur ses pectoraux par pure prévention. Il m’écarte davantage les jambes avant de gagner du terrain. Un râle exquis envahit les lieux. Il ne me baise pas, il me fait l’amour. Je ferme les yeux, perdue dans un tourbillon. Je prends mon pied avec un autre homme que mon mari, pourtant, aucune sonnette d’alarme ne s’enclenche. Il se retire lentement pour revenir au même rythme, à m’en rendre dingue. Dès que je suis suffisamment lubrifiée, il accélère. Mes hanches dansent vigoureusement en suivant la cadence. Plus le plaisir monte et plus les larmes redoublent dans le plus parfait silence. Est-ce que je souhaite vraiment ce qui se déroule ? Deux choses sont sûres : je ne le repousse pas et j’ai envie de l’imminent orgasme puissant. Quand il passe ses doigts sous mes fesses pour me soulever du matelas, je gémis sans retenue. Motivé par mes réactions exclusivement physiques, Aleksy met du cœur à l’ouvrage. Mes muscles finissent par se contracter autour de lui jusqu’à me faire perdre la tête. Je coule dans les méandres de la folie sexuelle. Cependant, ça ne dure pas et l’atterrissage est brutal.

— Athanaïs ? Hey, ça va ?

Le bien-être éphémère laisse place à un vide galactique qui m’aspire tout entière. On me secoue doucement faisant rebondir ma tête sur l’oreiller. Quand j’ouvre les yeux, je rencontre ceux d’Aleksy à quelques centimètres des miens. Il n’est plus sur moi, mais accroupi au bord du lit, habillé et inquiet.

Je me redresse vivement en criant. La bile menace plus que jamais de sortir de mon estomac. Le remarquant sans doute, Aleksy prend soin de me calmer avec des mots, des discours percutants, le tout sans jamais me libérer de son emprise. Je n’écoute pas ses paroles, me laisse juste bercer par le timbre de sa voix. Ce n’était qu’un rêve, mais la culpabilité, l’horreur, le dégoût me révulsent.

— Tout va bien, je suis là, tu es en sécurité. Respire doucement. Oui, c’est ça, parfait. Tu as fait un cauchemar.

Je suis officiellement une garce infidèle, car je ne dois pas me leurrer, j’ai eu du plaisir à coucher inconsciemment avec le sbire de mon mari. Je viens de vivre mon premier rêve érotique où l’acteur n’est pas Alec.

Une période de flottement me met à mal les minutes suivantes. Je suis bel et bien incapable de savoir si je dors ou si je suis réveillée pour de bon ? Je crois qu’Aleksy me laisse reprendre mes esprits, car il n’est plus là.

Une délicate odeur apaisante me fait tourner la tête sur la droite. De la vapeur ondule au-dessus d’un mug posé sur ma table de chevet. Curieuse et en proie à un sentiment de sécurité, je le saisis, puis hume la fragrance fruitée. Je ne résiste pas à y tremper les lèvres. Le goût citronné ravit immédiatement mes papilles et calme mes angoisses. Je soupire en buvant quelques gorgées, malgré la température excessive. Un soupir d’aise me pelotonne contre l’oreiller.

Des souvenirs d’un rêve étrange remontent à la surface. Le rouge me monte aux joues rien que d’y repenser.

— Ça va mieux ?

Je m’ébouillante presque en sursautant. J’observe Aleksy en rosissant à nouveau.

Ressaisis-toi, ma belle. 

— Merci pour le thé.

— De rien.

La façon dont il me dévisage me fait piquer un phare. Mon nez plonge dans la tasse pour masquer mon trouble. Décidément, cette tisane fait des miracles. C’est alors que mon regard accroche un détail de taille. La veste de mon invité est posée aux pieds du lit. Qu’est-ce que…

— Thaïs ? Tu m’entends ?

— Hein ? Euh oui !

Formuler une phrase me demande un effort considérable. Mes poumons sont en hyperventilation. D’un doigt sous le menton, il me force à relever le nez. Il n’y a toujours pas d’émotion dans ses yeux. Les miens doivent présenter un panel complet.

— Tout va bien ? me questionne-t-il.

— Je n’en suis pas sûre, avoué-je.

Tout à coup, il m’arrache ma boisson réconfortante des mains.

— Tu en as assez bu, prends une douche et habille-toi chaudement. Allez debout, marmotte, me presse-t-il en me sortant du lit.

Je suis sur pieds avant de le réaliser, vêtue uniquement d’un shorty et d’une brassière. Il s’éclipse me laissant hagarde. Je saisis alors le blouson, inspire instinctivement son odeur. Pas de doute, c’est bien celle d’Aleksy. Des souvenirs tentent de s’imbriquer, mais mon esprit ne coopère pas. Le malaise s’intensifie. Je n’aurais jamais dû lui demander de rester ; depuis qu’il est ici, tout est merdique. Je profite de sa négligence pour assouvir ma curiosité en fouillant les poches extérieures. Le besoin de voir Alec devient tout à coup vital. Le téléphone est introuvable. J’essaie alors dans la doublure et ne déniche qu’un simple morceau de papier usé par les années. Je le déplie et découvre un cliché noir et blanc. Je plisse les paupières jusqu’à comprendre. C’est une échographie fœtale. Je retourne l’image, une inscription y est manuscrite : « Alek Junior »

Alek avec un K ? Faute ou non ? Aleksy est papa ? Pourquoi personne ne me l’a jamais dit ? J’observe avec plus d’attention les informations notées sur le cliché quand l’horreur me saute aux yeux  : Iris, 23 ans, 166 cm 58 kg, premier trimestre. L’eau chaude dans mon estomac fait des loopings. Merde ! Se peut-il que ?

— Athanaïs ?

Je relève la tête horrifiée, les yeux ouverts comme des soucoupes. Je n’ai jamais pu être hypocrite alors, duper un mercenaire… à quoi bon me fatiguer ? Le regard d’Aleksy va de la photo dans ma main à mon visage. Je distingue très bien le moment où il devine que je sais. Il s’approche en quelques enjambées, me l’arrache des mains et m’assène une gifle méritée. Ses doigts trouvent ma gorge et me soulèvent ainsi. Il ne semble même pas peiner une seconde. Je me contente de le toiser, les neurones à la ramasse. Ce n’est pas possible, j’ai dû mal interpréter. Sa réaction prouve un malaise qui ne date pas d’hier.

— Alec est comme un frère pour moi, je lui dois beaucoup, jamais je ne lui ferai du mal intentionnellement.

Je veux acquiescer, mais il m’en empêche en resserrant sa prise. L’air commence à sérieusement me manquer.

— Iris est la seule femme que j’ai voulu posséder après l’avoir baisée. La seule. Nous étions insatiables l’un de l’autre et la dangerosité de la situation nourrissait notre relation. Et puis tout a basculé avec la grossesse. Alec lui mettait tellement de barrières qu’il nous était impossible de nous voir. Il m’était déjà difficile de l’approcher alors, avec le gosse et la sécurité renforcée... Je prenais d’énormes risques. Et puis un matin, elle est venue à une réunion. Je ne parvenais pas à la lâcher des yeux. Elle m’a donné cette photo sans plus d’explications. Quelques jours après, elle m’annonçait vouloir tout dévoiler pour nous offrir un foyer à tous les trois. Les hormones lui faisaient penser que son mec lui accorderait sa bénédiction par amour, alors que moi je savais qu’il nous condamnerait.

D’une voix paisible, il raconte son histoire tel un automate sur Play. Je ne peux plus déglutir, mais je ne bouge pas. Il laisse passer juste assez d’air pour me permettre de rester consciente. 

— Alors, j’ai agi. Quand Alec a enfin lâché du lest pour partir en mission, je lui ai fait boire un thé hallucinogène et l’ai convaincue de se jeter de la falaise pour son bien et celui de notre fils. Pour les sauver du monstre qui la détenait. Je suivais de près son géo localisateur. J’ai assisté à son suicide à distance en réprimant les meilleurs sentiments que j’ai jamais ressentis de ma vie.

Les larmes qui se déversent sur mes joues ne l’apitoient pas. Je ne peux m’empêcher d’avoir pitié de lui, mais encore plus pour Alec qui se croit coupable depuis tant d’années. Il a laissé son ami s’enliser dans ses regrets alors qu’il est responsable d’un double assassinat.

— J’ai pris cher à la découverte de son corps, Alec m’a tellement amoché que j’ai cru qu’il avait découvert la vérité. Finalement non et la routine a repris ses droits, jusqu’à… toi. Tu lui as complètement lobotomisé la cervelle. Les femmes ont ce pouvoir apparemment. Sans le vouloir, tu as ravivé mes vieilles blessures.

N’y pouvant plus, je jette mes jambes en plein dans son abdomen. Il amortit le choc sans mal, mais relâche la pression d’un soupçon. Prenant conscience de sa vraie nature, je ne vois plus en lui qu’un dangereux psychopathe. L’amadouer ne servirait à rien, je dois sauver ma peau.

— Tu dois me suivre, Athanaïs, tout se passera bien.

— Va te faire foutre !

— Ce n’est pas joli dans ta bouche, bébé.

Mes ongles cassent les uns après les autres sur son avant-bras que je griffe au sang. Fou de rage, il me balance sur le lit où je rebondis plusieurs fois avant de m’immobiliser. Je roule sur moi-même pour fuir à quatre pattes. Il me rattrape par la cheville et me ramène à lui. Il me retourne et me maintient les épaules.

Chaque cellule de mon corps vibre sous la peur destructrice qui navigue dans mes veines. J’ai survécu à Alec pour me faire avoir par un de ses amis. La loi des séries me tient férocement entre ses serres. Je crie, me tortille comme une démente. Mes efforts ne lui demandent pas une énorme concentration. Un zeste de maîtrise pour ne pas me décapiter d’un tour de bras.

— Je n’ai rien contre toi, gamine, t’es une chic fille, mais tu vas m’être bien utile. Il faut savoir saisir une perche quand elle se présente. Tu n’avais rien à faire parmi nous. Les distractions ne font pas bon ménage avec le business et ton joli petit minois nous cause plus de soucis qu’il ne ramène de pognon.

— Je n’ai pas choisi, je te signale, le rembarré-je.

— Je sais, Alec aurait dû te tuer.

Mes yeux lancent des missiles. Il semble haïr la gent féminine dans son intégralité.

— Alors, tu vas le faire à sa place, c’est ça ?

Une lueur étrange dans son regard cesse ma déglutition. Je me débats de plus belle, voulant me battre jusqu’au bout. Ma main gauche cogne violemment contre la table de chevet. La douleur m’arrache un hurlement. Mes doigts engourdis touchent un objet froid. Dans un élan de courage, je saisis ma tasse et la fracasse sur le côté de son crâne. Il me lâche assez longtemps pour que je me faufile loin de lui pour me sauver. Je le fuis avec autant d’ardeur que j’ai mise en voulant échapper à Alec au monastère. La suite m’a valu une punition très marquante. Je file telle une flèche dans le couloir, puis ouvre la porte d’entrée. La lumière du jour me fait l’effet d’une cure de jouvence. Durant une fraction de seconde, je crois à tort avoir gagné. On me ramène violemment en arrière, je trébuche et me cogne la tête sur le sol. Sonnée, je ne réagis pas à la piqûre dans ma nuque et ne peux que me laisser sombrer.

Chapitre 20

Athanaïs

Les cahots de la route me secouent comme le ferait une machine en plein essorage. Mes yeux s’habituent à la clarté, alors que j’essaie de me redresser. J’ai des courbatures partout. Mes mains liées dans le dos accentuent ma position inconfortable. Je remarque qu’il a pris soin de m’enfiler un pantalon et un gilet en coton. Tant bien que mal, je parviens à m’asseoir et perçois aussitôt un regard charbonneux dans le rétroviseur. La première chose qui me revient à l’esprit est Iris, son échographie, puis les confidences d’Aleksy. Droguée ou pas, je n’ai pas peur. J’attends la sentence comme si je savais que cet instant allait arriver un jour ou l’autre. Il ne pouvait en être autrement dans ma chienne de vie.

— Déjà réveillée, dit Aleksy en plissant les paupières.

— Où… où va-t-on ?

Il aurait pu se débarrasser de moi au loft, alors pourquoi emprunter la voiture ? À moins qu’il ne veuille me jeter d’une falaise. Un frisson me prend de court. J’ai frôlé la mort tellement de fois ces derniers mois que jamais je n’ai imaginé mourir noyée. Le paysage qui défile ne m’est pas inconnu, des champs à perte de vue. Une boule de stress explose dans mon estomac.

— Pourquoi me ramènes-tu là-bas ? Que trafiques-tu depuis le début ? Je savais bien que tu mijotais un truc !

Il m’ignore. Je n’en ai pas terminé, il me doit bien la vérité.

— Je ne suis pas Iris, tu n’as pas à te venger sur moi !

— Ça n’a rien à voir avec elle ! aboie-t-il.

— Excuse-moi, j’ai cru un instant que tu voulais tuer toutes les copines de ton patron, raillé-je.

— Oh, tu vas sans doute mourir, mais pas de mes mains.

— Mais par ta faute.

J’aperçois déjà les entrepôts désaffectés. Mon calme s’effrite. Qu’est-ce qui m’attend dans ces anciens silos ? Pas une promenade de santé.

— Tu n’es pas obligé de faire quoi que ce soit, je peux juste disparaître et plus jamais tu n’entendras parler de moi…

— Tout ne tourne pas autour de ta petite personne, Thaïs, me rembarre-t-il, tu n’es pas le centre du monde !

— J’ai bien l’impression que ça me concerne un peu puisque je suis là !

— La ferme !

Il se gare brusquement entre deux hangars et sort pour ouvrir ma portière. Avec empressement, il me saisit par le bras. J’agrippe juste à temps une ceinture de sécurité dans mon dos pour rester dans l’habitacle.

— Non, arrête…

— Thaïs ! s’agace-t-il.

— Pas question que je te suive.

J’ai beau mettre du cœur à l’ouvrage, en une pression, je suis dehors en équilibre précaire. Brutal, il me pousse en avant et me fait trébucher. Je peine à poser un pied devant l’autre. Il est comme enivré par une fièvre étrange, fébrile, comme si le moment tant attendu était enfin arrivé. Une porte grince non loin de nous et deux hommes armés jusqu’aux dents viennent à notre rencontre. Leurs traits familiers me font peur. Je m’arrête net, puis recule. L’un d’eux s’adresse à Aleksy dans une langue étrangère tandis que l’autre me reluque avec une gueule perverse. 

— Aleksy, ne fais pas ça, je t’en prie !

Ses doigts m’enserrent si fortement le biceps que le sang n’y circule plus. Mon regard alterne entre les deux types et l’homme que je pensais mon protecteur.

— Pitié, Aleksy…

— Allons terminer la transaction à l’intérieur, ordonne-t-il.

— Non, non, s’il te plaît.

Des larmes d’injustice ruissellent sur mes joues. Mes jambes suivent le mouvement pour m’éviter de tomber sous la pression. En passant l’encadrement de la porte, j’ai la sensation d’être enterrée vivante, que plus jamais je ne reverrai le soleil ni ne respirerai l’air frais. Alors, par dépit et instinct de survie, je me tourne vers lui. Mon genou entre en collision avec son entrejambe, la douleur zèbre son regard. Je n’ai malheureusement pas le temps de m’enfuir. Un coup de crosse entre la nuque et l’épaule m’envoie valdinguer au sol.

Je suffoque en revenant brutalement à la réalité à cause d’un seau d’eau glacée reçu en pleine figure. Je suis assise sur une chaise, les membres immobilisés.

— Mademoiselle Émery. Enfin, devrais-je dire, Madame Whelan, ravi de te revoir !

Chacun de mes muscles se tétanise. Cette voix me dit quelque chose, mais mon cerveau ne parvient pas à remettre toutes les cases sur les bonnes étagères. Je veux essuyer mes joues dégoulinantes, mais mes mains refusent tout mouvement. Elles sont encore entravées dans mon dos. La position me lance dans les épaules. Une poigne de fer m’agrippe le menton pour capter mon attention. Ma vue se stabilise sur un petit homme en costume luxueux à l’air implacable. Je l’ai déjà vu… Monsieur Sharkov ! Mon ancien patron, le propriétaire de l’Esthética. En parallèle, il est à la tête d’un empire dans le monde de la nuit et joue dans le trafic d’esclaves sexuelles. Alec a démantelé une de ses branches, mais d’autres persistent. Depuis, il est devenu la cible à abattre. C’est d’ailleurs à cause de cette traque que je suis tombée dans ses filets. D’un côté comme de l’autre, le piège se refermait sur moi. Basil, mon manager et ami, recevait sans doute des pots-de-vin pour fermer les yeux concernant ce qui se trafiquait dans les caves. Peut-être n’a-t-il jamais vraiment su l’ampleur des actions qui se déroulaient ? Imaginait-il juste tremper de loin dans un commerce de substances illicites ? Peu importe, maintenant, il a été assassiné sous mes yeux par celui qui est devenu mon mari. Il n’a pas hésité à lui coller une balle dans le crâne, sans état d’âme, comme s’il n’était qu’un bout de viande. Mes souvenirs forment une boule dans le creux de mon estomac. 

— Salut, ma jolie, dit-il en interceptant mon regard, tu me reconnais ?

Perdue entre songe et réalité, je me contente de le fixer sans sourciller. Il fait froid, l’odeur d’humidité est omniprésente, l’éclairage au néon ajoute une touche funeste. Des silhouettes noires attendent dans l’ombre.

— Que me voulez-vous ? bredouillé-je.

Ma gorge sèche souffre sous l’effort de ces quelques mots. Je me force à déglutir, mais la déshydratation évidente ne m’aide pas.

— Aleksy ? appelé-je.

— Ton adorable baby-sitter s’est chargé de ton avenir, déclare-t-il solennellement.

Ce type ne ressemble en rien à l’image que je m’étais faite d’un truand dans le milieu du trafic d’humains. Il a plutôt l’air d’un riche homme d’affaires qui a le monde à ses pieds ; fière allure avec un parler distinct et un accent maîtrisé. Qui aurait pu se douter qu’une telle personnalité de la Jet set kidnappe, vend, et tue de jeunes filles dans l’unique but de se faire de l’argent ? Il plonge ses prunelles grises dans les miennes, cherche à lire en moi comme dans un livre ouvert.

— On jurerait que tu as peur, constate-t-il avec un rictus en coin.

— Peut-être parce que je suis attachée sur une chaise face à un meurtrier.

Ma voix ainsi que mon corps tremblent à l’unisson. Je ne suis pas blessée et il n’a pas l’air agressif. Pour être honnête, son calme et sa patience me font encore plus flipper.

Il me fait un clin d’œil, puis recule pour que je puisse apercevoir la personne qui se tient derrière lui. Aleksy m’observe sans la moindre émotion en posture d’attente, jambes écartées à la largeur des épaules et mains jointes sur les reins.

— C’est pour ça que tu m’as tout raconté pour Iris ? Parce que tu savais que je ne parlerais jamais. Tu n’es qu’un connard !

La colère remplace l’angoisse dans une détonation destructrice. Quelle naïve j’ai été ! J’aurais dû fuir, me cacher d’eux et laisser les choses se tasser, mais non, il a fallu que je reste loyale à l’homme qui a fait de ma vie un enfer. Pourquoi n’ai-je pas abandonné ce maudit loft quand j’en avais l’occasion ?

— Tu ne l’emporteras pas au paradis ! continué-je. Chaque acte a ses répercussions, ça vaut aussi pour toi, Aleksy !

— Il faut savoir saisir une opportunité quand elle se présente, répond Sharkov à sa place.

Il se tourne vers Aleksy, prêt à payer la note de sa commande.

— La transaction peut avoir lieu, elle t’attend.

Un mince espoir naît au creux de mes entrailles quand Aleksy ne bouge pas d’un iota. Malheureusement, il meurt dès qu’il ouvre la bouche.

— Il est de votre intérêt que je sorte vivant de cette planque, j’ai pris l’initiative de relier son bracelet à mon rythme cardiaque. Mieux vaut pour vous qu’il reste stable jusqu’à ce que je désactive le processus.

Tous les regards se braquent sur moi.

— Il fallait bien que j’assure mes arrières, ajoute-t-il en soutenant mes yeux implorants.

— Je n’en attendais pas moins de toi, mon garçon, maintenant disparais, réplique Sharkov toujours aussi posé.

Aucune émotion ne transparaît sur les traits d’Aleksy, il coupe notre visuel en sortant à la suite d’un mec costaud et tatoué comme l’Encreur.

— Aleksy ! Ne me laisse pas ici ! Aleksy !

Je me penche sur ma chaise en tirant comme une malade sur mes liens.

— Aleksy, reviens !

Je hurle sans me soucier de tous ces sales types qui me reluquent comme une bête curieuse. Aucun d’eux ne vient à mon secours. Ils se délectent de ma terreur grandissante. Au bout de longues et interminables secondes, j’ai la gorge en feu. J’inspire pour recommencer de plus belle quand un cri de désespoir retentit de l’autre côté des taules. Je m’étrangle avec ma salive, le cœur battant à tout rompre.

— Elle a autant de valeur à ses yeux que tu en as pour les miens.

Elle ?

— Il… m’a échangé contre une autre femme ? m’horrifié-je la voix chevrotante.

Il se contente de me sourire machiavéliquement tandis que de nouvelles plaintes emplissent le silence. Des portières claquent, un moteur démarre, puis c’est terminé. Il est parti, me laissant aux mains d’hommes cruels. Des pleurs d’indignation remplacent ma rage.

— Les larmes ne changeront rien à ta situation, tu vas payer pour ta trahison et me rembourser tout ce que ton mari m’a fait perdre.

— Je ne suis pas responsable des agissements d’Alec…

— Ne cherche pas justice, le jugement a déjà été rendu.

— Vous allez me vendre pour vous remplir les poches ?

— Je vais faire de toi tout ce que bon me semble. Sache juste que je ne me salis jamais les mains.

L’inverse d’Alec qui n’hésite pas à se mettre au front. Voilà pourquoi Sharcov est si difficile à avoir, il se cache derrière d’autres mecs plus courageux. En combat singulier, je ne donnerais pas cher de sa peau. 

— Maintenant, retirons cette merde, dit-il en me contournant.

Il tonne des ordres en Russe et tout le monde s’agite. Ses mains me cramponnent les épaules tandis qu’on me coupe le plastique de serrage. Mon bras gauche est aussitôt relevé pour l’observation minutieuse d’un grand mince mal rasé.

— Aleksy a menti, ce n’est pas un danger, je le porte depuis des mois.

— Chut, me fait taire Sharkov.

Ils m’ignorent royalement, concentrés sur la technologie du bracelet. Le bluff d’Aleksy me met en mauvaise posture. Différents outils sont apportés. Même s’ils ne sont présents que pour me libérer de ce fléau numérique, j’ai un mouvement de recul.

— Tiens-toi tranquille si tu ne veux pas qu’on te coupe le poignet.

Autant dire à un canard de ne pas fuir devant un crocodile. J’aimerais le voir à ma place. Je ferme les yeux et me concentre sur tout autre chose. Je ne suis pas ici avec une bande de malfrats qui vont me torturer. Mes pensées divaguent jusqu’à ce que je sente un métal froid contre ma peau. Je sursaute et m’ébroue. La résistance de ma montre est incroyable. La première pince semble inefficace. La seconde encore pire.

— Assez perdu de temps ! Aux grands maux les grands moyens, c’est comme ça que vous dites, vous les Français !

Un affreux bruit de scie circulaire emplit l’espace. J’ouvre les paupières d’un coup, prête à me débattre jusqu’à plus force. J’imagine déjà mon bras déchiqueté par le disque cranté. Quelle horreur, ils sont dingues.

— Arrêtez, bande de cinglés ! crié-je en roulant des épaules.

Puis, tout à coup, le gars qui tire sur mon bracelet comme un fou manque de tomber à la renverse. Hébétés, on observe tous le cadavre métallique au sol. On n’a pas le temps de se remettre de notre surprise que l’écran s’éclaire en un décompte.

10, 9, 8…

Avec un aplomb incroyable, le type à la disqueuse ramasse le bijou, puis court tout au bout de l’entrepôt, ouvre la porte et le balance. On s’attend tous à une explosion qui finalement n’arrive pas. Ma respiration désordonnée a raison de moi. Je me laisse retomber dos à la chaise, dénuée d’énergie.

— Dommage qu’il ait d’autres projets, j’aurais bien besoin de Goshi dans mon équipe, intervient Sharkov tout sourire. Bon, passons aux choses sérieuses, ma jolie, j’ai ton prix à négocier.

Il se détourne sur la droite, l’air satisfait.

— Dimitri tebe chest’{2}, vérifie bien, dit-il en incurvant la commissure de ses lèvres.

Au ton de sa voix, je devine qu’il invite un de ses sbires à s’occuper de mon cas. Effectivement, un grand gaillard s’avance en salivant. Il me soulève de ma chaise et me balance sur son épaule. La position me coupe le souffle.

— Sois gentille, m’ordonne Sharkov en tournant les talons.

— Espèce de pourriture ! crié-je.

Mais il a déjà disparu de l’autre côté de la cloison.

Je m’égosille en injures pour évacuer l’horreur qui me prend aux tripes. Mes dents s’entrechoquent sous les secousses. Ballottée dans tous les sens, je cherche un moyen d’échapper à ce Dimitri. Il me jette presque à terre dans la pièce adjacente. Le choc me fait voir des étoiles. Dénuée d’aération, l’odeur d’humidité se fait plus forte, à moins que… un haut-le-cœur ne me terrasse. Des traces brunes au sol témoignent d’actes violents. C’est ici que la monnaie d’échange était séquestrée. Qui peut bien être cette fille ? Je prierais presque pour son âme. Si Aleksy a pris autant de risque, c’est qu’elle doit représenter beaucoup pour lui.

À genoux, j’essaie de me relever, mais Dimitri me force à m’allonger sur la dalle bétonnée crasseuse. Des relents d’urine se font ressentir. Aussitôt, je cherche à pousser sur mes bras pour me redresser. Peine perdue, il pèse plus de 90 kg. Je me débats vigoureusement, incapable de lâcher prise. J’ai de l’entraînement dans ce domaine. Bien trop d’expérience à mon goût. Je suis terrorisée, au bord de la crise de nerfs.

— L’autre ne faisait que geindre, au moins, toi, tu es vivace ! Crie plus fort, ça va exciter les collègues.

— Va te faire foutre !

— Si belle bouche, si vulgaire.

Une lame acérée fend pull et soutien-gorge en deux. Il me retourne comme une crêpe, m’irrite les membres au passage. En dernier recours, je cherche à attraper l’arme. Il me laisse l’atteindre une fois avant de m’envoyer une puissante baffe. Mes vêtements me sont arrachés, seuls mon tanga et mes chaussettes ne l’intéressent pas. Il se relève, m’entraîne dans son mouvement. Malgré mes nombreuses protestations, mes cris, mes tentatives de morsures, mes mains sont liées à l’aide d’une corde rêche. Aucune chance pour que le sang y circule encore. Il me soulève tout à coup et m’accroche par le nœud à une chaîne qui pendouille d’un rail métallique. Mon corps est étiré au maximum. Je secoue la tête pour dégager les cheveux qui me barrent la vue. Que mijote-t-il ? Le grand baraqué revient devant moi. Il me faut quelques instants pour identifier un tuyau d’arrosage dans ses mains.

— On nettoie toujours notre meilleure marchandise. Vas-y chante, petit rossignol.

Tel un coup de fouet mordant, je reçois un jet d’eau glacial sur les cuisses. Je suis projetée en arrière par la puissance. Au début, je résiste, mais suffoque bientôt à cause de la température négative. La force du jet me cale au mur gelé. Si je ne meurs pas sous les coups, ça sera d’hypothermie ; il fait tellement froid…

— Ça fait du bien ? ricane-t-il.

— Va.te.faire.voir.

Un autre jet glacé me percute le ventre.

J’ai l’impression d’être sciée en deux, que mes entrailles sortent de mon abdomen. Il remonte ainsi le long de mon corps. La pression me cisaille les joues avec une intensité morbide. Je tourne la tête de tous les côtés, mais il suit mon mouvement.

Il va me noyer, cet abruti !

Ce petit jeu épuise le reste de mes réserves. À bout de force, je laisse l’eau entrer dans ma bouche et respire profondément par le nez. Ma stratégie le fait rire.

— T’es vraiment trop conne !

Je crache sur le sol pour marquer mon aversion.

— Tu as de la chance de devoir rester en vie, je t’aurais déjà défoncée sinon.

— Vas-y, te gêne pas.

Il montre les crocs tel un prédateur. Le provoquer n’est pas ma plus brillante idée, mais ma répartie est tout ce qu’il me reste.

— T’as raison, rien ne m’empêche de te prendre la chatte…

Je dois tirer une tête de six pieds de long, car il savoure sa victoire. Il glisse l’embout du tuyau dans mon sous-vêtement. Un son étranglé sort de ma gorge.

— Qui sait ce qui est passé là-dedans, dit-il avant d’ouvrir à nouveau les vannes.

Si une grande partie du débit traverse le coton, les éclaboussures fouettent mes lèvres intimes. La sensation est si saisissante que je hoquette d’effroi. Je suis tétanisée. Tout en giclant l’eau gelée, il engouffre une main invasive. Il me pince le clitoris avant de me pénétrer de son doigt. Je perds simultanément la vue et la parole. L’eau cesse subitement, un bras entoure mes hanches.

— Ouais, c’est ça, tranquille ! grogne-t-il.

Plaquée contre son torse, il me bouffe le cou en inspirant mes cheveux. Sa paume recouvre entièrement mon entrejambe tandis que son doigt tourne à l’intérieur de mon intimité. Comment Aleksy a-t-il pu me laisser ici alors qu’il savait ce qui se produirait ?

Dimitri se redresse pour me regarder et lèche mes larmes au passage.

— T’as de la chance que je n’aie pas de temps, tu mérites plus gros.

Enfin, son doigt se retire. Une bouffée d’oxygène gonfle mes poumons. Ma mâchoire tremble de froid et de peur. Ma peau humide réagit au moindre courant d’air. Dans ce genre d’infrastructure, l’isolation n’existe pas. Je suis frigorifiée, tétanisée.

Sharkov déboule en se frottant les mains, j’expire de soulagement.

— Tu as trouvé quelque chose ? demande-t-il.

— Pas encore. Aucune trace d’impact récent en tout cas.

Il saisit un objet qui ressemble à une matraque avec des LED et s’approche à nouveau. Un grésillement se fait entendre quand il l’allume. Je déglutis péniblement ne sachant à quoi m’attendre. Il ne va pas me battre avec ça quand même ? Non, il se contente de le passer devant ma silhouette. Exactement comme le ferait un douanier à l’aéroport. Il cherche bien quelque chose, mais l’appareil reste muet. Rassurée, je relève le nez sur Sharkov. Il scrute mon corps, centimètre par centimètre, et s’attarde sur la scarification.

— Il a marqué son territoire, ça ne te donne que plus de valeur.

Il s’avance, l’effleure du bout des doigts. Je serre les dents pour ne pas lui hurler d’arrêter. Seul un grognement sort de ma gorge.

— Laisse-nous, dit-il à l’attention de Dimitri qui grimace de frustration en déposant son détecteur.

Sharkov attend que la porte ait claqué pour me saisir le menton. Ses doigts creusent mes joues tandis que son regard prend une teinte d’ouragan.

— Les Russes s’impatientent, nous décollons bientôt.

— Je croyais que vous ne vous salissiez jamais les mains, marmonné-je en espérant rompre son contact.

Pour réponse, il empaume mon sein droit et le soupèse. Un gémissement horrifié sort de ma bouche.

— On ne peut pas dire que tu sois repoussante.

— Ne me… touchez pas.

Je relève les genoux pour le frapper, mais mon assaut est déjoué. Il me plaque violemment à la paroi rugueuse, le sein pressé comme un citron.

— Espèce d’enfoiré ! m’égosillé-je.

— Tu n’as pas idée, ma jolie.

Il me lâche si brusquement que j’ai le plus grand mal à retrouver mon équilibre. Mes muscles endoloris et engourdis par le froid se figent. De sa poche intérieure, il sort un boîtier noir, muni d’une petite sangle. Il me l’accroche autour du cou avant de régler la taille au minimum possible. L’air passe tout juste.

— Qu’est-ce que…

Il me frappe la hanche sans préambule. Au moment où j’extériorise un cri de douleur, une décharge m’irradie le crâne. J’émets un son pitoyable entre agonie et surprise. Ce connard m’a enfilé un collier pour chien ! Une lueur d’appréciation illumine son regard. 

— Nous devons partir plus tôt que prévu, inutile d’exciter la meute.

Complètement sonnée, je l’observe à travers mes larmes. Je craque, c’est trop. Il faut que tout se termine une bonne fois pour toutes, je n’en peux plus. J’abandonne la partie, personne ne viendra me chercher. Mon mari est un légume, ses amis, mes ennemis, les miens me croient morte, ma mère est enfermée je ne sais où. Je n’ai que la souffrance et le désespoir pour m’accompagner dans l’au-delà, qui, je l’espère, sera enfin paisible. J’aurais toutefois aimé avoir toutes les réponses à mes questions avant de partir. Qui était mon père ? Qu’a subi ma mère pour devenir dépressive ? Pourquoi Aleksy m’a échangée contre cette inconnue ? Alec se réveillera-t-il paralysé ? Je pleure en silence, maîtrisant mes sanglots.

— Tu sais ce qu’on fait aux chiennes dans ton genre ? me sort Sharkov de mes interrogations. On les marque !

Entre ses mains danse un opinel. La fine lame fait redoubler mes larmes.

— Je suis précis, dit-il en avançant dangereusement.

Il reste un mètre entre nous. Telle une panthère noire prête à bondir, il réduit la distance qui nous sépare.

— Méticuleux…

Son souffle irrite ma peau glacée. Ma frayeur l’amuse. Il est persuadé que je suis une traîtresse, une espionne du camp adverse. Alors que j’étais juste au mauvais endroit au mauvais moment.

— J’aime le travail bien fait.

Aussi vif que net, il me balafre trois fois le ventre. C’est pire que de se coincer le gros orteil sous une porte. Impossible de retenir le braillement de douleur. Le collier s’en donne à cœur joie. Qu’est-ce qui fait le plus mal, la plaie sanguinolente ou la brûlure des décharges sur la carotide ? Je serre la mâchoire avec force et désespoir, réveillant un supplice tout juste guéri. Je parviens à couiner plus qu’à hurler. Je n’ai plus l’énergie de soutenir ma tête qui tombe en avant. J’ai ainsi une vue pitoyable sur ma blessure. Moins terrible qu’imaginée, mais le tracé formant un S me file la nausée.

— Tout le monde saura que j’ai capturé la femme de Whelan.

Avec un mouchoir, il essuie son couteau et le range. D’une poigne, il agrippe mes cheveux qu’il tire en arrière. Sa bouche s’abat sur la mienne avec une cruauté dévoilée. Il me mord la lèvre avec brutalité avant de reculer pour mater son œuvre. Un liquide chaud coule sur mon menton.

— Le sang l’excite, dit-il simplement avant d’appeler son comparse.

Le gaillard entre immédiatement, l’œil pervers. Son iris étincelle à la vue de l’hémoglobine, de ma souffrance évidente. Ils échangent un sourire malsain avant que Sharkov ne sorte sans se retourner. Son sbire s’avance. Pitié, Blaise, Aurore, Kaîna, que quelqu’un m’entende !

Chapitre 21

Athanaïs

Une fois encore, Dieu n’en a que faire de mes prières. Il glisse mon maigre sous-vêtement le long de mes jambes. Son sexe en érection entre dans mon champ de vision. Un haut-le-cœur me propulse en avant, je ferme les paupières pour le réprimer. J’entends le déchirement d’un sachet de préservatif, mon aversion atteint son paroxysme.

— Écarte les cuisses ! beugle-t-il.

Bien entendu, je n’obéis pas, j’en serais incapable, même si je le voulais. Il me soulève alors du sol, s’immisçant entre mes genoux.

— S’il vous plaît… non…, supplié-je à l’agonie.

Mes épaules me font si mal, étirées de tout mon poids que j’espère perdre rapidement connaissance. Son membre se positionne, ses bras m’enserrent la taille. Mon souffle s’accélère sous la terreur, mes larmes redoublent. Il bascule souplement son bassin en arrière, prêt à s’enfouir. Je suffoque recevant de micro décharges en offrande. Ce viol va signer ma perte. Au même moment, la lumière s’éteint. Un silence de mort envahit l’endroit. Le groupe électrogène cesse ses bruits mécaniques. Dimitri, coupé dans son élan, reste immobile, l’oreille aux aguets. Il n’a pas le temps de se reprendre, la porte s’ouvre avec fracas. Tout va si vite que je crains divaguer et imaginer ce miracle. Pourtant, la poigne de mon agresseur devient inexistante. Des gargouillis étranges sortent de sa gorge. Son corps retombe lourdement en arrière comme un sac de frappes. Affaiblie, je n’ai pas la force de maintenir mon équilibre et me laisse pendre.

L’ombre me décroche de la chaîne. Mon corps brisé s’effondre sur lui-même. Mon front cogne un torse dont l’odeur m’est familière… Aleksy est revenu. Sa chaleur protectrice ne dure pas. Des coups de feu répétitifs le font fuir. Il m’abandonne sur le béton sanglant.

Chapitre 22

Alec

Tel Terminator, je tire sur tout ce qui bouge. Il n’y aura que deux survivants aujourd’hui, ma femme et moi. Toute la vermine sera exterminée une bonne fois pour toutes. Mon assaut a le mérite de surprendre mon ennemi qui perd ses hommes à vitesse grand V. Ils tombent tous comme des mouches à purin.

Je n’ai personne pour assurer mes arrières, je ne peux compter que sur moi-même. La clé de la réussite réside dans le fait d’y arriver seul. Une dizaine de corps gisent déjà en amas dans le premier hangar. Le reste de l’équipe semble être rassemblé dans celui-ci. Mon détecteur thermique confirme qu’aucune masse ne se déplace dans les autres.  

J’avance d’un pas sûr et serein, l’adrénaline pure navigue dans mon sang. Une porte métallique se dresse devant moi. Elle ne résiste pas à mon attaque. Deux hommes tapis dans l’ombre m’attendent sagement. Ce qu’ils ignorent, c’est que je connais toutes les stratégies qu’ils mettent en place. Ce ne sont que des guerriers qui obéissent et se battent sans réfléchir.

La sueur coule sur ma nuque. S’il est trop tard, je ne réponds plus de rien. Je me promets qu’une fois Sharkov hors d’atteinte, je m’occuperai personnellement d’Aleksy. Rien que de penser à cette enflure, j’ai les phalanges qui craquent. L’avoir vu sortir du bâtiment avec cette Russe agonisante m’a transformé en monstre. Il a cédé ma femme à mon ennemi, bafoué sa loyauté, mis en péril ma famille pour sa propre vengeance. Je n’aurai aucune pitié pour ce traître. Pas même en sachant qu’à sa place mes décisions auraient été identiques. Je me fais la promesse de ne lui laisser aucun répit.

Une porte entrouverte sur la droite attire mon attention. Je dégage le battant d’un coup de chaussure et balaie la pièce avec le faisceau de ma lampe. Mon cœur descend dans ma poitrine.

— Thaïs !

J’analyse rapidement la situation.

Elle est inconsciente, nue, trempée, sur le sol près d’un corps sans vie qui se vide de son sang. Le pantalon baissé du type est sans équivoque sur ce qu’elle a vécu. Les chaînes pendantes, la sangle autour de son cou, me laissent entrevoir le pire. Ma haine atteint une limite proche de l’aliénation. Je retire le collier électrisant, remets sa culotte détrempée avant d’enrouler son corps malmené dans ma veste. Sa peau est glacée, mais elle respire encore. Ses lèvres bougent comme si elle voulait me sourire, mais les forces lui manquent. Avec regret, je la dépose derrière la porte, ma mission n’est pas terminée. Je ne partirai pas d’ici sans avoir la tête de Sharkov.

J’atterris dans une salle qui devait être d’anciens bureaux administratifs. Une chaise y est plantée en son centre. Je n’ai pas le temps d’apercevoir de silhouette, qu’une balle siffle près de mon oreille droite. J’appuie sur la gâchette de mon automatique et vide mon chargeur avant de recommencer. J’ai des munitions pour tenir un siège pendant des heures. Le bruit mat d’un corps qui tombe, puis les échanges cessent. Des pas précipités et une taule qui grince me font piquer un sprint. Malgré mon arsenal, je n’ai aucun mal à rattraper le fuyard. Une satisfaction explose dans mon thorax.

— Sharkov ! hurlé-je.

Il ne s’arrête pas, alors je lui tire dans une cheville qui éclate sous l’impact. Il s’effondre, mais réplique à mes tirs. Je m’approche sans me soucier de ses vaines tentatives. Je me réjouis de la déformation de ses traits quand il me reconnaît.

— Ce n’est pas possible ! Tu es mort…, s’égosille-t-il.

Je souris en fonçant sur lui. Je veux lui arracher son dernier souffle avec mes mains. Rien ne saurait mieux me calmer. Il me reste quelques mètres à parcourir, il vise mon gilet pare-balle. Je serre la mâchoire, mais ne freine pas ma vitesse. J’approche du but ultime quand un filet de sang coule le long de son front. Ses yeux s’éteignent, il bascule en arrière tandis que je hurle de rage. Sa mort n’est pas de mon initiative. Un 4X4 démarre en trombe, élève un nuage de poussière derrière lui. Aleksy. Je ne réponds plus de rien.

Avec un demi-parpaing ramassé, je démolis la boîte crânienne du cadavre avant d’en prendre une photo que je transmets à mon équipe de Moscou avec ordre de la diffuser. Voilà ce qu’on récolte en touchant ce qui m’appartient. Avec ça, les esprits vont se calmer un moment. Je me redresse, barbouillé du sang de ce connard. Cette victoire me laisse un goût amer, une saveur d’inachevé.

Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai dormi de la sorte. Les moniteurs cardiaques d’Athanaïs résonnent dans la salle en une douce mélodie rythmée. Une vraie berceuse. Je ne l’ai pas quittée depuis son admission, il y a 48 heures, dans cette clinique privée. Les médecins sont rassurants et affirment qu’elle va s’en sortir. Les plaies qui lui balafrent le ventre ne sont que superficielles et sa lèvre dégonfle à vue d’œil. Son coma résulte d’un choc émotionnel. S’ils sont formels sur l’absence de lésion profonde, ils confirment qu’il y a bien eu pénétration récente. Je refuse de tergiverser sur ce diagnostic. Une fureur féroce pulse déjà dans mes veines. Aleksy la abandonnée aux mains de violeurs. Il savait pertinemment ce qu’elle endurerait. Même si un regain de conscience lui a fait faire machine arrière, il reste mon ennemi numéro 1. Je ne connaîtrai le repos qu’une fois ma vengeance accomplie. 

— Comment va-t-elle ? me demande Aurora en entrant dans la chambre avec deux grands cafés.

Elle sourit, mais ses yeux ont perdu leur étincelle. Ses derniers mois lui ont été très difficiles. Tous ses repères ont volé en éclat, alors la trahison d’un ami est la goutte d’eau qui fait déborder le vase.

— Elle se réveillera quand elle sera prête, réponds-je en observant le corps immobile sous les draps.

On dirait presque qu’elle dort paisiblement. Peu importe où elle s’est réfugiée, elle semble y être heureuse. Sa peau si pâle appelle des caresses érotiques. Ses lèvres couleur abricot, charnues à souhait réclament de torrides baisers. J’humidifie les miennes en salivant d’envie. Je glisse mes doigts dans ses cheveux mêlés… Qu’est-ce qui a bien pu lui passer par la tête pour les saccager de la sorte ? Sa chevelure soyeuse s’harmonisait si bien avec son côté poupée fragile. Elle paraît moins enfantine, plus femme fatale avec des yeux encore plus grands. Quoi qu’elle porte, elle est magnifique.

— Tu l’aimes, n’est-ce pas ?

— Je… ne sais pas.

Ma réponse spontanée nous surprend tous les deux. Elle sonne comme un aveu. Parler d’amour me ressemble si peu. Moi qui n’y crois plus depuis si longtemps. Pourquoi en serait-il autrement avec elle ?

— Tu en es raide dingue Alec, elle te fait du bien, il est temps que tu le comprennes et que tu laisses le passé derrière toi.

Une main compatissante se pose sur mon épaule. Quoi que je cherche comme excuse, ma sœur ne sera pas dupe. Elle a connu ça, la passion dévastatrice. Ce sentiment qui détruit tout sur son passage. Le sien perdure, même après la mort. Il continue de la faire vibrer.

— Je l’aime à en crever… ça fait si mal, avoué-je.

Je ne sais pas ce qui m’arrive. L’amour rend faible, il vous piège, à cause de lui on peut vous abattre, frapper là où ça fait mal. En l’aimant, j’offre à mes ennemis le moyen de me détruire.

— Il faut que tu gagnes son cœur et non que tu le lui arraches.

— Elle ne me pardonnera jamais, affirmé-je.

Aucune personne ne peut pardonner ce qu’elle a subi. Elle a tout encaissé comme un punching-ball. Je l’ai muselée, manipulée, façonnée sans jamais prêter attention à ses revendications.

— Elle le fera si tu lui laisses le temps.

— Je ne suis pas patient…

— Il le faudra, mon frère, certaines blessures mettent longtemps à se refermer. Si tu tiens à elle, laisse-la revenir d’elle-même vers toi.

— Tu veux que je lui redonne son libre arbitre ? m’étonné-je.

Et prendre le risque de la perdre à jamais ? N’est-elle pas folle ?

— C’est le seul moyen que tu as de tester son amour… et le tien.

Je secoue la tête, catégorique. Une multitude de solutions doivent exister, c’est certain.

— Je peux la ramener au domaine, poursuivre comme avant, m’entêté-je.

— N’as-tu rien appris de tes erreurs ? Je te conseille de lui rendre sa liberté, pas de la lâcher dans la nature.

Son clin d’œil complice m’électrise tout entier. J’ébauche tout à coup une nouvelle stratégie. C’est la mission la plus risquée qu’il m’ait été donné d’accepter.

Le passage du toubib neutralise mes nerfs. Les constances d’Athanaïs sont stables. Rien d’inquiétant pour le moment. Il faut simplement attendre. Me sentir si impuissant me rend marteau, je fais les cent pas dans la chambre, tourne en rond comme une hyène en cage. Je ne quitte pas son chevet. Mettre un garde devant la porte n’y a rien changé, je ne peux me résoudre à sortir. Je m’assieds sur le rebord du lit et la contemple. Sa beauté n’a pas d’égal à mes yeux. Chaque centimètre de son corps semble fait pour me plaire. Il n’y a rien qui me dégoûte chez cette femme. Même si son caractère me hérisse les poils, il a fait d’elle ma proie. Si elle s’était levée ce soir-là, en me laissant la place dans ce bar, jamais je n’aurais cherché à l’atteindre. Son ignorance m’a donné envie de jouer à la poupée avec elle. Une fois le jeu commencé, je n’ai pas pu me résoudre à quitter la partie quand il en était encore temps. Chaque chapitre m’électrisait, sa vie entre mes doigts me galvanisait de puissance.

La baiser m’a procuré des sensations jamais ressenties. J’ai découvert une nouvelle part de moi. Ses larmes, ses cris, ses jouissances, ses supplications… j’en suis devenu raide dingue. Rien que de penser à son corps nu se frottant au mien, j’ai une gaule d’enfer. Je grogne pour évacuer ma frustration.

— Hey, mon chaton, il est temps de te réveiller. Tu m’as fait assez attendre, tu ne crois pas ?

Je fixe les moniteurs en fronçant les sourcils. C’est comme s’ils me narguaient en ondulant compulsivement.

— Athanaïs Emery-Whelan, je t’ordonne de revenir, immédiatement.

Aucune des courbes ne change de trajectoire. Je me racle la gorge pour user d’un ton plus autoritaire. Celui qui l’a fait frémir, douter, ployer.

— Thaïs, si tu n’ouvres pas les yeux tout de suite, je te promets que plus jamais tu ne reverras ta mère et qu’il te sera impossible de t’asseoir pendant un long moment.

Je serre les poings, refusant l’échec cuisant. Elle doit m’obéir, peu importe les conditions. Elle… elle m’appartient ! Soudain, une larme. La plus magnifique perle saline jamais créée. Sur le coup, je pense qu’elle est le fruit de mon imagination, mais non, elle coule de son œil droit jusqu’à sa tempe. Je bondis sur mes pieds et lui attrape la main. Ma respiration se saccade. Je me contrôle pour ne pas la secouer pour accélérer le processus. L’explosion de soulagement me donne envie de la serrer dans mes bras.

— C’est ça, reviens, Koukla.

Chapitre 23

Athanaïs

J’émerge d’une obscurité apaisante. Le flottement me ramène à la surface alors que j’aurais préféré rester dans les abîmes. Je n’entends ni ne vois. Le calme plat. Une sérénité si nouvelle que j’imagine être passée de l’autre côté. Jusqu’à cette seconde. Celle où mes paupières s’ouvrent. Tout s’accélère. Le froid, la peur, la douleur, l’incompréhension empiètent sur la quiétude pour la faire disparaître. Je reprends mon souffle exactement comme je le ferais après une apnée prolongée. La lumière me perce les pupilles, des sons stridents attaquent mes tympans, mon corps tout à l’heure si léger pèse des tonnes. Je suffoque, avale trop d’air. Plusieurs voix scandent des syllabes indistinctes. Je n’ai pas gagné le repos, mais les enfers. L’effroi m’étreint tandis que mes muscles tremblent sous la crainte. Ma vie n’a pas été un long fleuve tranquille, j’aurais espéré une embarcation solide pour mon trépas. L’angoisse d’un éternel recommencement me fait paniquer. Mes bras, mes jambes remuent en harmonie dans l’unique espoir d’échapper à la boucle infinie. Rien n’est cohérent dans ma tête, ni mes pensées ni mes souvenirs. Soudain, chaque cellule de mon organisme se tétanise. Un timbre si particulier se fraye un chemin, me laisse incrédule. Paralysée par un corps obéissant à une autre volonté que la mienne, je tends une oreille attentive. 

— Bonjour, mon chat. Tout va bien, je suis là. Tu es en sécurité.

Ma vue se stabilise d’un coup. La sensation de tourbillon s’arrête. Deux iris noirs canalisent mon regard. Je ne peux plus bouger. Il m’a capturée. Il est l’unique personne que je voulais voir en étant celle que je pensais ne jamais redevenir.

— Alec…

Ma voix éraillée est un mix entre le cri et l’exclamation.

— Bienvenue, ma belle.

Il se penche, m’embrasse le dessus de la tête. Exactement ce qu’un père attentionné ferait à son enfant malade. Depuis quand câline-t-il ? Tout autour de nous, les blouses blanches se volatilisent. Je ne sais pas ce que je ressens. Qu’il soit en pleine forme me procure autant de soulagement que d’horreur. J’ouvre la bouche pour parler, mais de son index, il m’en empêche.

— Doucement, respire profondément, prends ton temps.

Je me rends compte que mon rythme cardiaque est désordonné. Je tremble et grelotte d’un froid ancré. Mes pensées dispersées ne m’aident pas à réfléchir. Ma crise de panique ne déstabilise pas Alec qui garde son calme légendaire. Rassurée par sa confiance, sa patience et sa présence, j’obtempère en suivant ses conseils, le tout, sans jamais couper notre contact visuel. Était-il aussi beau auparavant ? Ses yeux si noirs et profonds semblent briller plus que d’ordinaire. Sa peau bronzée me ferait presque penser que l’été vient de passer. Ses cheveux bruns, décoiffés lui donnent un aspect négligé sexy. Je m’attarde quelques secondes sur ses lèvres qui bougent frénétiquement avant de s’incurver pour laisser apparaître une dentition éclatante. Mon cœur commet un raté. Je retrouve son regard envoûtant… non, je ne rêve pas. Alec sourit. Il me sourit ! Pas un rictus sadique ou machiavélique qu’il arbore d’habitude quand il a une idée ingénieuse en tête. Non, là, il exprime du contentement.

— Voilà qui est mieux, comment te sens-tu, ma douce ?

Alors ça, j’aimerais bien le savoir. Il me faut deux bonnes minutes pour reprendre mes esprits. Tout s’entrechoque dans mes pensées. Durant un court laps de temps, j’imagine me réveiller d’un sommeil de plusieurs années.

— Athanaïs ?

— Tu… es en vie…, murmuré-je.

— Oui, dit-il avec une mine sombre. Nous parlerons de tout ceci plus tard, tu dois te reposer.

— Non, le coupé-je en secouant la tête.

Je me redresse maladroitement sur les coudes pour m’asseoir. Mes muscles endoloris m’arrachent des grimaces de souffrances physiques. Malgré les grognements de réprimandes d’Alec, j’y parviens. Je suis soulagée qu’aucun vertige ne s’ajoute à la liste de mon mal-être. La vue des marques sur mes poignets me donne néanmoins envie de tourner de l’œil. Je ferme un instant les paupières pour me concentrer sur ma motivation première.

— Non, Alec… tu ne peux pas t’en tirer comme ça… tu m’as abandonnée… après m’avoir épousée… de force ! Ma mère… Putain ! Tu m’as ramenée chez moi pour m’emprisonner dans ton loft… Tu m’as fait croire en ta disparition !

— Calme-toi, nous aurons tout le temps de discuter quand tu seras remise.

— Chacune de tes paroles est une manipulation supplémentaire ! m’écrié-je.

Toute l’angoisse, la crainte, la haine ressenties ces derniers mois ressurgissent en un torrent dévastateur. Mes nerfs palpitent à l’unisson sous la fureur qui me submerge. L’air chargé d’électricité devient irrespirable. Cette colère me donne la force d’affirmer ma position, de remettre chaque chose à sa place. Mes doigts tremblent, incontrôlables, sur mes genoux. Il le remarque et son regard se teinte de peine. Comme si mon état le touchait ou qu’il se sentait coupable. Après tout ce qu’il m’a fait, subir, ça serait le pompon !

— Tu as raison, je te dois des explications, soupire-t-il vaincu et concilient. 

Il s’assied sur la chaise installée à côté de mon lit, puis se passe les mains sur le visage. Sa grande fatigue me saute aux yeux ; traits tirés, cernes prononcés, barbe de plusieurs jours, vêtements froissés… Il est carrément épuisé. A-t-il veillé sur moi tout ce temps ? Ma colère se dégonfle comme une baudruche percée. Le voir dans cet état le fait paraître plus humain, plus atteignable. Et ce n’est pas pour me déplaire. Il me donne la preuve dont j’avais besoin. Cependant, je ravale mon enthousiasme, je veux des réponses à ses agissements, qu’il me dévoile ses secrets obscurs. Clairement, j’ai envie de passer mes nerfs sur lui, nullement prête à assumer mon entrevue avec Sharkov. Me confronter à Alec empêche des images dérangeantes de s’infiltrer dans mes souvenirs récents. Je ne me voile pas la face, je repousse l’inévitable. 

— Pourquoi m’avoir fait croire à l’assassinat de ma mère ?

Il se cale confortablement dans son fauteuil, posé et serein. Bon sang ! Ce qu’il m’agace !

— M’aurais-tu laissé l’envoyer à l’autre bout du monde pour la soigner ?

— Bien sûr que non !

— Alors, tu as ma raison.

Ma bouche reste ouverte d’hébétude. Constatant mon air ahuri peu convaincu, il poursuit.

— Il te fallait une punition, j’ai fait d’une pierre deux coups. Je devais vous mettre en sécurité toutes les deux.

— Tu n’es pas sérieux ? T’imagines me faire gober des bobards pareils ? Tu n’assumes pas tes actes ! Me voir souffrir, te jouer de moi, voilà ce que tu as toujours cherché !

— Non, Thaïs, je veux que tout ce qui te représente m’appartienne.

Encore une fois, sous la surprise, je ressemble à un poisson hors de l’eau. Je peine à poursuivre mon interrogatoire.

— Et le mariage ? Tu nous avais déjà toutes les deux…

— Il n’était qu’un moyen de faire sortir Sharkov de son trou, assume-t-il sans cligner des yeux.

Rien ne témoigne d’une once d’émotion dans son attitude. Je cherche dans son regard un soupçon de sentiment, peu m’importe lequel, mais n’en décèle pas. La froideur de ses mots me saigne à blanc. Il est préférable de recevoir des coups de fouet plutôt que d’être blessée en plein cœur de cette manière. Mon rythme cardiaque, la montée des larmes, tout mon corps traduit la souffrance que me procure l’effet de ses quelques paroles. Une main invisible me compresse les poumons rendant ma respiration chaotique. Je peine à contenir une expression décente. S’il est touché par ma réaction, il n’en montre rien.

— On aurait pu tous mourir pendant l’attaque ! tenté-je de lui faire prendre ses responsabilités.

— Je n’avais pas prévu la trahison.

Il me répond, mais n’entre pas dans les détails et ça commence à m’agacer. Il ne développe pas.

— Comment as-tu su pour Aleksy ?

— J’ignorais qu’il s’agissait de lui. Je soupçonnais un agent double, mais je n’avais pas son identité.

— Alors, tu m’as utilisée une fois de plus…

Il acquiesce, perdu dans ses pensées. Ne serait-il pas en train de me mener en bateau depuis le début ? Quoique… ils étaient très proches, alors avoir été trahi par une personne qu’il pensait son ami doit lui être insupportable, surtout pour son orgueil.

— Il ne l’a pas fait contre toi, le rassuré-je en m’étonnant moi-même.

Il plonge ses yeux dans les miens. Ils n’ont plus rien de délicat. Le monstre rode, prêt à bondir. L’épuisement ne l’aide pas à se concentrer. Son combat interne, je m’en moque, je veux savoir.

— Qui est cette fille avec laquelle il m’a échangée ?

Des larmes involontaires coulent, dévoilant ma peine. Preuve incontestée que je tenais à lui d’une manière qui m’échappe.

— Je n’ai plus compté pour lui à partir du moment où il a pu l’avoir.

C’est une certitude qui ne me quitte pas. Sans cette femme comme enjeu, jamais Aleksy ne m’aurait vendue. Pas avec la complicité qui nous unissait, c’est impossible. Elle doit représenter plus à ses yeux que son amitié pour moi ou sa crainte d’Alec. Il est prêt à une existance de traque et de cavale uniquement pour la posséder. Ça ne fait aucun doute qu’Alec va le punir pour cet affront.

— Son obsession. Il a survécu toute sa vie dans le but de se venger.

— Il va la tuer ? m’écrié-je étonné.

Effectivement, je ne m’attendais pas à ça, plutôt à un amour perdu, interdit… Je suis trop sentimentale pour leur monde.

— Pas tout de suite, il va faire durer le plaisir.

— Qui est-elle ? réitéré-je dans le but d’avoir une identité.

— Son premier amour.

— Je ne comprends pas…

— Thaïs, soupire-t-il, Blaise et Aleksy ont été vendus par leur mère à l’âge de trois ans. Ils ont grandi dans un camp de travail où ils n’ont connu que tortures et labeur dans le but de devenir des soldats.

— Oh, mon Dieu.

— À l’âge de douze ans, Aleksy s’est épris de la fille d’un des dirigeants. Il a été obnubilé par elle pendant des années. D’après ce que Blaise m’a raconté, ils ont un jour été pris la main dans le sac. Pour sauver son honneur, elle l’a accusé de viol. Il a été torturé des mois durant, car la mort paraissait trop douce pour le père de Nelia. Parfois, elle assistait aux séances, et jamais elle n’a avoué la vérité. Depuis leur évasion, il ne vit que pour la retrouver, mais elle était sous la protection du gouvernement russe. Il m’a fait promettre de lui laisser les moyens techniques et financiers de l’avoir, j’ai accepté. Jamais je n’ai imaginé qu’il m’utilise personnellement.

— Pas toi, mais moi !

— Tu es ma femme.

— Je suis une femme, le reprends-je, une personne, avec des doutes, des sentiments, des besoins, des ambitions, je ne suis pas un objet à collectionner ! C’est moi qu’il a trahie, pas toi ! Tu ne me possèdes pas, je n’appartiens qu’à moi-même. Sharkov me voulait pour se venger, Aleksy la désirait, elle, pour la punir. Tu n’apparais pas dans l’équation.

Mon discours lui déplaît. Me laisser parler lui demande un effort considérable. Sa mâchoire est contractée, ses dents grincent. 

— Ragma s’en est pris à toi dans l’unique but de m’atteindre, lance-t-il.

— À ses yeux et aux yeux de tous, tu étais déjà presque mort.

Il écarquille les siens, abasourdi. Il vient de comprendre une chose qui lui avait visiblement échappé.

— Il souhaitait me vendre aux Russes à cause de ma trahison pour l’Esthética.

Nous avons la plus longue discussion jamais eue. Une intuition me rappelle que rien n’est jamais gratuit avec lui, mais je la fais taire. Une profonde détresse monte en moi, me fait déglutir péniblement. Je plaque les paumes sur mon ventre tailladé.

— Il… il… Dimitri…

J’ai un besoin impérieux de le dire à voix haute tout à coup. Ça le fera souffrir de se prendre sa culpabilité en pleine poire. On a posé les mains sur son jouet favori, on a souillé sa jolie poupée. Il pâlit légèrement, en proie à une nervosité soudaine. Mal à l’aise, il est sur le point de s’enfuir.

— Je sais…

— Il… je me suis débattue, mais…

Il me capture entre ses bras possessifs. Son étreinte me file la chair de poule.

— Je suis désolé, s’excuse-t-il.

Trois mots, cinq syllabes, me voilà propulsée dans une rage folle.

— Après tout ce que tu m’as fait subir, tu ne trouves rien d’autre à me dire ? Tu as commis pire, Alec, tu m’as volé mon âme !

Le voir tout à coup si humain, si accessible, me donne l’envie de lui rendre la pareille, pour tout ce qu’il m’a fait. Je veux qu’il dérouille, qu’il s’étouffe de culpabilité. Ses doigts agrippent mes épaules dans une poigne presque douloureuse. La colère est si grande qu’elle m’empêche de poursuivre, remplaçant mes vociférations par des sanglots.

— J’ai si mal, Alec…

Je crève de tellement de choses, de ne plus voir ma mère, d’avoir perdu mes amis, ma vie, d’avoir été trahie par Aleksy, de reconnaître que mon mari m’a utilisée. Je souffre d’un manque d’amour évident. Tout ce qu’il m’a fait endurer, il l’a fait dans un unique but : arriver à ses fins, pas pour me conquérir. L’admettre me ferait presque mourir de chagrin. Contre toute attente, alors que je pense qu’il va me secouer pour me remettre les idées en place, il s’empare de mes lèvres. Ce baiser est le choc émotionnel de trop. Il me dépose avec délicatesse sur le matelas. La douleur dans son regard me transperce comme un coup de poignard.

Cette bataille, je la remporte avec succès.

Chapitre 24

Alec

La douche m’a remis les idées en place. 72 h que je n’avais pas bougé de l’hôpital. Le réveil mouvementé de Thaïs et ses délires m’ont réconforté. Elle est courageuse et forte. Je la formerai dans une de mes équipes. Sous son aspect de petite biche effarouchée se cache une lionne.

Elle va bien ! Je ne cesse de me répéter cette litanie.

J’ai joué son jeu, répondu à ses questions pour calmer ses angoisses et lui faire comprendre qu’elle peut me faire confiance. Lors de notre discussion, elle a pris ses aises ; dans d’autres circonstances, jamais je ne l’aurais laissée me parler ainsi, mais elle avait besoin de ce défouloir. Pour être honnête, je mérite bien pire que quelques reproches. Parce ce que j’ai encore menti. Le mariage n’était à la base qu’un moyen de l’asservir définitivement. L’embrasser a été plus fort que moi. Elle-même a ressenti ce courant entre nous, son existence est indéniable. Je l’ai dans le sang, cette femme. Ça me tue de l’avouer, mais elle me fait me sentir vivant. Plus que la rage, mes sentiments pour elle me rendent dangereux.

Si au début, je lui en voulais de me ramener dans un monde de ressentis douloureux, aujourd’hui, je suis incapable d’imaginer la perdre. J’ai besoin de ses sourires, de ses yeux parcourant mon corps avec envie, de ses coups de gueule, de son caractère si particulier. Ses lèvres sur les miennes me plongent dans un océan de bien-être si intense que j’ai du mal à gérer ce bonheur.

Je l’aime à en crever, oui, je l’avoue, et je tuerai de la plus atroce des manières quiconque se trouvant entre nous. Je la possède déjà, elle n’en a juste pas encore pleinement conscience. Son esprit se protège de moi. Elle préfère me haïr, car c’est « normal » après tout ce que je lui ai fait. Comment une personne sensée peut-elle chérir l’être qui l’a enlevée, forcée, dressée… Je frissonne. Malgré tout, elle tient à moi, je le sais, je le vois, le ressens. L’inverse d’Iris qui n’avait que la haine à mon égard et n’a jamais pu me pardonner ni raviver la flamme qui nous unissait ados.

Aurora a raison, si je veux la posséder tout entière, elle doit accepter de son plein gré d’être à mes côtés. Il n’y aura pas de retour en arrière.

La partie de jeu la plus palpitante de ma vie est sur le point de commencer. Je suis aussi terrorisé qu’impatient de débuter.

Un mouvement attire mon attention par la fenêtre. L’immense propriété, patrimoine hérité de nos grands-parents maternels, offre une parcelle de trois hectares. Il y a quelques années, j’ai adapté l’habitation principale de cinq cents mètres carrés à la famille d’Aurora. La sécurité y est optimale avec un sous-sol en guise de salle de contrôle. Pour mon confort personnel, j’ai aménagé l’ancienne maison de gardien, bien à l’écart entre des arbres centenaires. C’est la première fois que nous revenons depuis plus de vingt ans.

Les enfants jouent sur la pelouse. Il faut dire qu’au monastère, la verdure se fait rare. Changer d’air leur est profitable. Même s’ils ne manquent de rien là-haut, rien ne remplace l’aventure. Je vais remédier à cela en proposant plus de voyages en famille. Aurora ne pourra refuser. D’ailleurs, elle sort de la maison pour venir dans ma direction.

Quelques secondes après, elle frappe, puis entre.

— Enfin de retour parmi nous, s’exclame-t-elle en déposant une assiette pleine de victuailles sur la table.

Je souris en m’asseyant. Elle pose sa hanche sur le meuble de la cuisine et m’observe.

— Merci pour le repas.

— Blaise est en chemin, m’avertit-elle sans préambule.

Je lève le regard vers elle. Lancer le sujet doit lui être difficile, vu qu’elle appréciait Aleksy. Il nous a tous trahis. Rien que de parler de lui, ma tension monte en flèche.

— Ça doit être dur pour lui, c’est son frère, me prévient-elle.

— Blaise est loyal.

— Ne lui demande pas l’irréparable.

— Je n’en ai pas l’intention, j’ai déjà envoyé des équipes vérifier toutes nos planques.

— Parfait.

Elle me sourit. J’ai tout à coup l’impression de m’attendrir.

— Des têtes vont tomber, ne puis-je m’empêcher d’ajouter pour glorifier mon image.

— Le contraire m’aurait étonné, du moment que tu es juste. N’oublie pas que sa quête était toute sa vie.

— Pas au détriment de ma famille.

— À sa place, tu aurais fait pareil.

— Je n’aurais jamais trahi les miens pour une vengeance personnelle.

Elle acquiesce, nous avons la même vision des choses.

— Il était des nôtres, Aurora, même si je comprends ce geste, je ne peux pas pardonner. Il aura la sentence qu’il mérite.

Elle se redresse pour s’asseoir en face de moi. Je mange en silence, écoute le rire des enfants dehors. Ils s’éclatent comme des fous sous la surveillance accrue de Kaïna et plusieurs gardes.

— Tu y retournes ?

— Oui.

— Comment va-t-elle ?

— Aussi bien qu’elle puisse aller dans de telles circonstances. Son organisme commence enfin à évacuer le datura, elle devrait vite remonter la pente.

— C’est une chic fille.

— Je vais la libérer.

La stupéfaction sur le visage de ma frangine vaut son pesant d’or.

— Que manigances-tu ? Encore un de tes coups tordus ?

— Je suis tes conseils.

— Depuis quand ? Elle est au courant ?

Je secoue la tête. Si cette idée me paraissait parfaite il y a quelques heures, je doute maintenant de sa fiabilité. Lâcher du lest n’est pas dans mes habitudes. Je fronce les sourcils sentant ma détermination flancher.

— Je suis fière de toi, Alec ! Il y a que comme ça que tu sauras vraiment ce qu’elle ressent pour toi. Elle reviendra.

J’avale d’un trait mon verre d’eau fraîche pour reprendre contenance. Après tout, ce n’est qu’une question de jours, de semaines, de mois. Pas de quoi en faire tout un flan. Si ? Alors, pourquoi mon ventre se contracte ?

— Dans le cas contraire, je la retrouverai où qu’elle soit.

Un sourire narquois se dessine sur mes lèvres, étirant également les siennes. Mon assurance la rassure. Elle sait que j’ai étudié le plan à 300 %, que chaque mauvaise surprise est envisagée et les solutions déjà trouvées.

— Tu ne lui fais pas confiance, me reproche-t-elle.

— Simple question de sécurité.

— Bien entendu.

Je débarrasse, dépose ma vaisselle dans l’évier et clôture cette conversation en enfilant mon Holter.

— Souhaite-lui bon rétablissement, dit Aurora en se levant.

— Ça marche !

En traversant la cour d’un pas rapide, je croise Kaïna en train d’apprendre la mécanique d’un vélo à Yanis. Elle m’adresse un coup d’œil que j’ignore et se relève pour me suivre jusqu’au box transformé en garage. Elle referme la porte tandis que j’enfile ma tenue de moto. Les « vacances » lui sont profitables, elle paraît apaisée. À moins que ce soit Adam qui lui fasse cet effet. Je chasse les images de cette probable relation en secouant la tête.

— Blaise vient d’arriver en ville, m’apprend-elle en s’adossant au bardage.

— Je sais.

Un silence pesant s’installe. Elle m’en veut, elle n’attend qu’une seule chose, me balancer mes quatre vérités, mais je n’ai pas le temps pour ça, pas aujourd’hui.

— Alec…

— Plus tard, les reproches ! la taclé-je.

— Écoute-moi, bon sang ! s’écrie-t-elle, ça fait quatorze ans que je suis à tes côtés, tu es mon frère, mon sauveur, mon mentor. J’ai cru t’avoir perdu, putain !

Je la fixe les yeux ronds. Même si elle a un caractère de cochon et qu’elle n’hésite pas à me remettre à ma place, je ne l’ai que rarement vue si touchée émotionnellement. Elle laisse entrevoir une blessure affective. Aussi vite qu’elle s’était entrouverte, sa carapace se referme. Son regard se ternit et une détermination farouche naît dans ses prunelles.

— Bon sang, mais comment tu as pu croire que je pouvais te doubler !

— Je ne le savais pas, il ne fallait personne dans la confidence pour être crédible. Tu as joué ton rôle à la perfection.

Le compliment la flatte, malgré son air bourru. Elle grogne en croisant les bras sur sa poitrine.

— Si tu me refais un coup pareil, je te tue de mes propres mains, frère ou pas frère.

— C’est noté.

J’enfourche ma bécane et démarre. Après un soupir, Kaïna m’ouvre le battant. Je fonce vers la route sinueuse des montagnes italiennes, excité de revoir ma petite Koukla.

Quand j’arrive à l’hôpital, je m’attends à trouver Thaïs endormie. Pour sa sécurité, j’ai pris soin de lui administrer un léger décontractant le temps de mon absence.

Les vieilles habitudes ont la vie dure !

Il faut croire qu’elle n’obéit pas non plus à la chimie, car sa voix me parvient avant même que je ne tourne à l’angle du couloir. Le garde en place se décale pour me laisser passer. J’ouvre plus brusquement que souhaité et fais sursauter la blessée assise sur son lit. Ses grands yeux écarquillés trouvent les miens, puis s’adoucissent. Son sourire ne s’élargit pas, il en est physiquement impossible. Sa gaieté est due à la présence de Blaise à ses côtés. Elle pourrait lui en vouloir, le tenir pour responsable des actes de son frère, mais non. Elle ne semble pas le moins du monde lui en tenir rigueur. Il se relève du bord du lit où il était installé pour me saluer d’une accolade amicale. Me savoir sain et sauf le rendrait presque sentimental.

— Mon vieux, te faire passer pour condamné, tu mériterais que je te botte le cul, dit-il en posant une main sur mon épaule.

— Ajoute ton nom sur la liste !

Il s’esclaffe, mais le soulagement de me voir en chair et en os, surtout vivant, l’adoucit. Contrairement à son frère, Blaise est peu expressif. Il concentre tout son pouvoir à l’intérieur. Le considérer ainsi me déstabilise. Le remarquant sans doute, il revêt son masque et un air grave se plaque sur son visage. Malgré tout, une lueur joviale danse dans son regard. Je rejoins Thaïs, lui caresse le front.

— Je vais bien… on se remet plus vite quand on dort tout le temps.

Ses paupières se plissent de reproches. Touché ! Elle ne flanche pas et soutient notre contact visuel. Son état « trop parfait » ne durera pas, le contrecoup attend toujours quelques jours avant de vous prendre à la gorge.

— Si tu oses encore me faire injecter je ne sais quel produit sans mon consentement, je porte plainte !

— Montre-moi tes mains, dis-je sérieusement en ignorant sa remontrance.

Étonnée, elle baisse les yeux sur ses doigts qu’elle observe sans comprendre. Blaise se décale également par curiosité.

— Ma petite chatte a de sacrées griffes acérées à ce que je vois ; essaie de t’en servir à bon escient pour ne pas te retrouver avec une phalange en moins.

— Pff t’es con ! grogne-t-elle.

Le rire de Blaise dans mon dos me fait réaliser qu’il m’avait manqué. Ces quelques semaines de solitude forcée m’ont ébranlé plus que je l’aurais imaginé. Soit je vieillis mal, soit je me transforme en peluche pathétique. Dans un cas comme dans l’autre, ça ne me plaît pas.

— Des nouvelles de ton frère, demandé-je pour tuer l’ambiance.

L’effet est radical. Thaïs lève les yeux au ciel, ayant perçu ma mauvaise intention. Elle devient trop forte. Contrairement à ce que j’ai avancé à ma frangine, la drogue hallucinogène a disparu de ses veines.

— Alec… justement, je présentais mes excuses…

— Tu n’as pas à t’excuser pour ses actes ! réplique Thaïs avec aplomb, je suis sûre que dans sa situation nous aurions tous agi de la même façon.

Ils échangent tous les deux un regard compatissant qui m’agace. La jalousie me donne des pulsions meurtrières. Sentant le vent tourner, Blaise ajoute :

— Il a dépassé les bornes et le sait. Un jour ou l’autre, il paiera pour son crime.

L’avouer lui coûte beaucoup et rien que l’idée de perdre son frère lui est intolérable. Ils sont comme les deux doigts de la main.

— Il va devoir répondre de ses actes, insisté-je pour dissiper tout malentendu, je vais tout mettre en œuvre pour.

— Je n’en doute pas, Alec.

— Il m’a sauvée de Dimitri ! s’égosille Athanaïs de plus en plus agitée.

Elle prend sa défense avec un peu trop d’intérêt à mon goût. Je m’attends à entendre les moniteurs s’affoler, mais réalise qu’elle n’est plus branchée. D’ailleurs, elle se met debout sans trop de difficultés, sous nos airs médusés. Quand je tends les bras pour l’aider, elle me repousse. Se tenant au matelas, elle nous regarde à tour de rôle.

— Si vous le cherchez, faites-le pour de bonnes raisons ! Cette fille doit être sauvée, c’est elle la victime, pas moi. Elle est en danger !

Ma douce enfant, toujours à vouloir faire le bien. Elle n’a pas appris que la part de méchanceté prime sur la bonté dans l’humanité !

Chapitre 25

Athanaïs

Après ma mince plaidoirie, une pensée me vient…

Iris ! Le bébé, le meurtre, l’engrenage… Chaque détail me revient en mémoire. L’air se fait tout à coup très rare, ma vue se voile. Incapable de diriger mes muscles, je bascule sur le côté, deux bras forts me rattrapent.

Ce n’est pas une simple baisse de tension, mais un malheureux souvenir. Aleksy a assassiné Iris avec l’enfant qu’elle portait : le sien. Mon Dieu ! Une fois allongée, Alec et Blaise m’observent inquiets.

Il ne doit pas savoir, il ne doit pas savoir !

Ces cinq mots se répètent en boucle dans ma tête comme un sévère avertissement. En surchauffe, les circuits de mon cerveau déraillent me libérant quelques instants de la pression. Je ne perds pas connaissance, mais bascule dans une sorte d’univers cotonneux.

— Je vais bien, chuchoté-je.

J’espère être crédible. Si Alec détecte un mensonge, je suis perdue et Aleksy aussi. Après tout, ils sont tous des tueurs dans cette pièce. Tandis que je me laisse bercer à la frontière de l’inconscience, les yeux de mon époux m’étudient minutieusement.

— Il faut limiter le stress, intervient Blaise, Alec on se voit plus tard.

— Oui, à la propriété.

— À plus tard, Thaïs.

J’aimerais répondre, mais plus rien ne coopère. La porte se referme et nous restons figés dans la même position. Seule avec lui, la nervosité augmente. Par chance, un médecin arrive pour me faire passer une batterie d’examens. Peu importe le statut de monsieur Whelan, il se prend une remontrance quand il contredit le toubib. Amenée dans divers services, je remets progressivement de l’ordre dans mes pensées. Du moins, j’essaie, car on ne me laisse jamais deux minutes de répit.

Plusieurs jours plus tard…

Les paysages défilent sans que je les voie vraiment. Après trois jours d’observation médicale, mon état est jugé stable, donc je suis autorisée à sortir. Si au début, je me suis demandé ce que j’allais devenir, Alec a pris les décisions à ma place. Ce qui me soulage et me terrifie à la fois. Il est bel et bien en vie, Ragma est officiellement hors circuit. Que va-t-il advenir de moi ? Quel Alec va me faire face ? L’avenir me terrorise.

— Nous sommes arrivés.

Je sursaute au son de sa voix. À travers le pare-brise, un portail en métal noir s’ouvre pour nous laisser l’accès à une belle propriété bourgeoise. Sur trois étages, la bâtisse en briques offre un charme méditerranéen chaleureux. Rien à voir avec la démesure qu’Alec semble avoir développée. La voiture passe près de la maison en poursuivant un chemin gravillonné. Il s’arrête devant un autre pavillon caché entre les chênes.

— Mes grands-parents vivaient ici, dit-il simplement.

— C’est joli.

Il sort de la berline. Je l’imite. À peine ai-je posé un pied par terre qu’une boule noire me saute dessus. Je manque de m’écrouler, mais rigole en reconnaissant Lina.

— Je suis contente que tu rentres à la maison, s’exclame-t-elle en souriant.

— Mais dis-moi, tu as fait des progrès en français ?

Un magnifique sourire édenté me répond.

— Maman me fait travailler, affirme-t-elle.

— Tu es très douée.

Elle me serre dans ses petits bras. La spontanéité des enfants est stupéfiante. À quel âge la perd-on ?

— Tu joues avec nous ? Kaïna nous apprend des tas de trucs super !

À l’évocation de ce prénom, j’ai un tic nerveux. Je m’assure qu’Alec ne remarque rien, mais c’est comme cacher un mammouth sous un lit de poupée.

— Athanaïs doit se reposer…

— Je serai ravie de venir m’amuser avec vous, le coupé-je nullement prête à le laisser gérer ma vie.

— Génial !

Elle applaudit avant de partir en courant. Alec me dévisage un instant, prêt à faire feu. Néanmoins, il se contente de me prendre la main pour me guider jusqu’à la maisonnette. Cette seconde dépendance n’a rien à envier à la principale. Même sa taille paraît incroyable pour un simple logement pour les invités.

Dans un silence religieux, il ouvre la porte. Aux premiers pas que j’effectue, je me croirais presque en vacances chez l’habitant, genre maison d’hôte. Le dépaysement est total. Rien à voir avec le style industriel du loft, solennel du monastère ou montagnard du Domaine. Une fois de plus, le propriétaire des lieux s’adapte à l’environnement, se fond dans le décor. Tomettes et marbres s’entremêlent dans le salon et la cuisine ouverte qui me font face. Le mobilier rustique apporte une touche « familiale ». Je le soupçonne d’avoir conservé les meubles de ses aïeux.

— J’ai créé cet espace il y a quelques années pour d’éventuelles vacances avec mes neveux et nièces, nous n’y sommes jamais venus, brise-t-il le silence. 

— Je t’imagine mal poser des jours de congés...

Ma boutade le fait sourire. J’en prends plein les mirettes, consciente que ça ne va pas perdurer. Ce qui est pris est pris, alors j’en profite.

— La chambre et la salle de bains sont à l’étage.

Il m’y entraîne pour clore la visite. Les combles aménagés sont une seule et unique pièce, séparée par une simple cloison non fermée. Alec s’adosse à un pilier soutenant la charpente et croise les bras pour me contempler. Plus son regard me parcourt et plus ma température corporelle augmente. Son appétit ne laisse aucun doute. Il joue incontestablement de l’effet qu’il me procure. Je me sens tout à coup toute flagada. Je m’assieds sur le rebord du lit, d’une hauteur peu commune. J’ai à peine les pieds qui touchent par terre.

— Repose-toi, je te ferai visiter la grande maison cet après-midi.

— Non, c’est bon ! On peut y aller tout de suite.

Je bondis sur mes pieds, aucune envie d’obéir ni de me retrouver enfermée. En sortant de l’hôpital, j’imaginais en avoir terminé avec ça. Ma précipitation lui déplaît évidemment. Ses sourcils se froncent, ses épaules se contractent.

— Je pensais à tort qu’une petite sieste te requinquerait. Ce n’était pas un ordre, Athanaïs, juste ma façon de prendre soin de toi. Je t’apporte un repas tout à l’heure.

D’un coup, ma rancune s’essouffle. Je me sens idiote de réagir ainsi. Il s’avance d’une démarche contrôlée, me saisit le menton et m’embrasse. Le premier baiser depuis des semaines. Malgré sa simplicité, une véritable fourmilière se réveille en moi. Avant que je ne comprenne, il est parti. Tout à coup raplapla sous les effets du grand air, je plonge dans le sommeil dès que mon dos rencontre le matelas.

J’ouvre difficilement les yeux. Dans le flou mental qui m’oppresse, un réveil indique 22 h. Ce qui signifie que j’ai dormi toute la journée. Un sentiment de bien-être m’englobe. Si apaisant que je me laisse quelques instants pour en profiter. Je me sens apaisée, mon corps a combattu les courbatures, mon esprit poursuit sa quête. J’ai subitement foi au futur, il ne peut pas être pire que mon passé. Je suis en sécurité avec une famille d’adoption et bientôt je récupérerai la mienne. Du moins ce qu’il en reste. Mon propre soupir de soulagement à l’idée de revoir maman me laisse béate. Je m’étire comme un chat lové quand ma ragaillardisse est stoppée nette. Je manque de m’étouffer en apercevant un pansement au creux de mon coude. Ce n’est pas possible ! Il ne date pas de l’hôpital. La sueur froide que me procure cette nouvelle violation me coupe la respiration. Je me redresse et me découvre nue sous les draps. L’euphorie bienveillante ressentie s’évapore telle une goutte d’eau en pleine canicule. Cette trahison est celle de trop. Elle me blesse plus que toutes les autres, car j’ai bêtement imaginé avoir enfin droit au bonheur. Le rêve d’une vie heureuse se brise comme un miroir tombant du centième étage. Alec n’en a encore fait qu’à sa tête. Si la colère explose en moi irradiant tout sur son passage, elle est vite calmée par une présence dans la chambre. Je bondis à genoux sur le lit, les sens en alerte. S’il croit s’en sortir comme ça !

— Salut, mon chaton… je me doutais bien que tu te réveillerais plus tôt que prévu.

Je me rembrunis. Mes méninges peinent à remettre de l’ordre dans mes pensées. Il est là, debout, tout de noir vêtu à me fixer de ses yeux abyssaux.

— Viens manger, tu as besoin de reprendre des forces, dit-il simplement.

Quoi ? Pas d’explication ? De regret ?

Il se fiche de moi ! Je n’ai aucune envie d’obéir. Son comportement inacceptable me reste en travers de la gorge. Comment vivre sans avoir confiance en la personne qui partage votre vie ? Dès que je le dérange, il me drogue pour avoir le champ libre ou me fait je ne sais quoi, comme aujourd’hui. Ça n’a jamais été l’idée que je me faisais de mon avenir en « couple ». Je bouillonne de rage. J’en ai vraiment ras la casquette d’être considérée comme un sac de linge sale. Piquée par un élan courageux, j’explose :

— Je ne suis pas un chien que tu dois dresser, Alec, mais une femme, TA femme en l’occurrence, non ? 

L’intensité de son regard me foudroie sur place. Son attitude entière se modifie. Tout en lui devient hostile, dangereux. Il ne supporte pas qu’on lui tienne tête. Peu importe, il faut bien que je défende mon bout de gras !

— Quand vas-tu cesser d’interférer dans chacun de mes mouvements ?

— Je n’en ai pas l’intention, me dit-il impassible.

Un grondement bestial sort de ma gorge, on en est au même stade qu’avant le mariage.

— C’est quoi ça ? Qu’as-tu encore fait sans mon consentement ? demandé-je en désignant le sparadrap, comme si se faire passer pour mort et me laisser aux mains du pire sadique qui soit n’avait pas été suffisant !

Sa bouche n’est dorénavant plus qu’une mince ligne sévère. À travers ses yeux, je devine l’ouragan qui fait rage dans ses réflexions. Il meurt d’envie de me faire taire.

— Je ne me répéterai pas, Athanaïs : viens manger.

Sa voix ne traduit rien de plus qu’une autorité suprême. Gonflée à bloc, je ne perds pas confiance. 

— Ah, pas de mon petit chat, mon chaton, ma douce…

Il se déplace vite et me saisit. Même si j’ai un sursaut de recul, je l’affronte d’un regard déterminé. Ses doigts autour de mon cou m’attirent à lui. La fureur me donne la force suicidaire de me défendre et faire des choses idiotes. Je serre le poing et lui envoie dans les côtes. La douleur cuisante, ce n’est pas lui qui la ressent, mais moi. Mes phalanges viennent de percuter un vrai mur d’abdominaux. Je n’ai pas le temps de réagir, qu’il m’embrasse avec une fougue démesurée. Il aspire l’oxygène de mes poumons, me fait haleter. Nos deux respirations ne font bientôt qu’une. Sa langue passe la barrière de mes lèvres. Elle cherche, puis valse avec la mienne. Mon cœur entier s’embrase. Ma colère se transforme en un désir sulfureux. Il me vole cet échange qu’il ne mérite aucunement. Toujours sous sa capture, il m’allonge dos à la couverture. Groggy par son baiser, je me laisse manipuler comme une poupée gonflable.

Je me déteste d’être si peu combative !

Ce contact me fait tourner la tête à la manière d’un shot de vodka. Je m’agite pour reprendre ma respiration, mais sa bouche reste intraitable. Son poids affaisse le matelas quand il bouge. Mes cuisses parfaitement apprivoisées s’écartent d’elles-mêmes en invitation muette. Il se redresse, affiche son sourire moqueur. Je respire enfin librement, les yeux rougis, les lèvres gonflées et le teint rosé. Un bruit de zip retentit.

— C’est ça que tu veux ? me provoque-t-il.

Son sexe tout juste libéré frotte contre mon intimité. Je me contente de l’observer comme s’il était autant Dieu que le Diable. D’un coup de reins, il me pénètre brutalement. Malgré l’excitation évidente de mon corps, son entrée sauvage étire mes chairs dans le supplice. Ses doigts se resserrent sur ma gorge tuant mes plaintes avant qu’elles naissent. Ses mouvements puissants me font mal. Il blesse aussi bien mon enveloppe corporelle, mon cœur que mon âme. Il n’attend pas que je m’habitue, il me pilonne avec dextérité. La pression sur ma trachée fait difficilement entrer l’air. Il sait ce qu’il fait, car il presse de chaque côté de mon cou. Je dois forcer pour respirer. Ces efforts considérables m’épuisent à vitesse grand V.

La peur du manque total d’oxygène prend progressivement le pas. Je me cabre, gesticule, me débats pour essayer de lui faire lâcher prise. Mes ongles le griffent jusqu’au sang perdant ainsi le peu de liberté que j’avais. Des gargouillis étranges sortent de ma bouche quand je l’ouvre avec espoir. À cet instant, je le hais, je me bafferais de ne pas m’être enfuie de ce satané hosto. Tout en contradiction, il m’a terriblement manqué. Son absence m’a vidée de la moindre émotion. 

Il contrôle ma vie avec sa simple poigne. Il la déverrouille le temps d’une inspiration désespérée, puis coupe net les vannes. Le bas de mon corps tremble sous ses assauts. Sa main libre trouve mon clitoris qu’il roule entre ses phalanges avant de le frictionner. Les yeux exorbités par la pression du sang sur mon visage, je cherche à desserrer ses doigts pour gagner du lest. Il m’en offre un peu, me permet de revenir intégralement à moi. Puis il recommence à m’en priver.

Une panique farouche prend possession de moi. Je ne veux pas mourir dans ces conditions. Pas de sa main. L’apnée n’a jamais été mon fort. J’ai autant besoin d’inspirer que d’expirer. Mes gestes se font plus vagues, ma vue se floute. Je suis bel et bien incapable de savoir s’il me baise encore ou non.

Dans un instinct de survie, je plaque ma paume sur son visage pour le repousser. La tension dans mon bas-ventre s’élève tout à coup au-dessus de tout. L’orgasme me fait lâcher prise. Je me laisse choir au moment même où il me libère. L’infiltration mélangée au plaisir à l’état brut me fait perdre toute résistance. L’exaltation à son apogée. Il se lève, fouille dans une commode, puis revient. Il profite de mon extrême relaxation pour me nouer les mains avec un bas de nylon noir.

— Tu n’attendais que ça, n’est-ce pas ? Tu voulais une excuse valable pour me mépriser.

Son ton me fouette la peau. En deux trois tours de passe-passe, je suis inoffensive dans ses bras. Mes poignets sont ramenés au-dessus de ma tête, accrochés aux barreaux du lit. Je teste le tissu qui résiste. Il ignore mes regards craintifs, mes paroles, mon état au bord de la crise de panique. Les effets zen de l’orgasme se sont définitivement envolés.

— Tu vas faire quoi, me frapper ? M’enfermer dans le noir ? Ou me baiser avec violence ? Il n’y a que comme ça que tu prends ton pied, espèce de cinglé !

Il m’ignore, tourne les talons puis s’en va. Si au début, je l’insulte avec véhémence en donnant des coups de pied dans le vide, je me calme petit à petit. Ma respiration se fait plus ordonnée et je cesse de me débattre. Plus je me ressaisis, plus l’angoisse monte.

Les minutes s’égrènent, la peur me tord les boyaux. Au bout de ce que j’imagine dix bonnes minutes, l’adrénaline s’estompe. L’ascenseur émotionnel a raison de moi. Je m’assoupis jusqu’à ce qu’un raclement de gorge me sorte de ma torpeur somnolente. Je le vois aussitôt, il tient un pochon en velours noir à la main.

— Calmée ? demande-t-il simplement.

J’acquiesce, la bouche sèche. À quoi bon poursuivre ce petit jeu. J’ai déjà perdu.

— Je n’ai rien entendu.

— Oui, Alec ! sifflé-je entre mes dents.

— Parfait, à mon tour de relâcher la pression.

Tout en lui transpire la domination. Il n’y a plus une once de bienveillance. J’ai conscience que mon pétage de plomb a provoqué le monstre. Que j’aurais dû prendre ce maudit repas et lui parler calmement. Je n’ai que ce que je mérite. Je ne lui donnerai pas la satisfaction de le supplier d’arrêter.

Ma mince assurance se volatilise dès qu’il me présente ce que contient la pochette. Un gode monstrueux de couleur mauve ainsi qu’un flacon de lubrifiant. Mes cuisses claquent quand je les resserre d’un mouvement sec.

Il les dépose sur l’oreiller avant de me surplomber. Nos yeux se soudent. Je ne baisserai pas le regard, qu’il aille au diable. Je lui ai offert beaucoup trop de ma personne pour le peu de retours reçus. À lui de payer aussi les conséquences de ses actes.

Il m’écarte les jambes avec les siennes, descend pour les maîtriser avec ses mains implacables. Sa bouche effleure mes replis avant que sa langue ne les parcoure. Après sa démence précédente, un frisson me secoue. Je serre les dents pour me concentrer. Un long périple commence. À côté de l’asphyxie érotique, je gagne le paradis. Il me mouille, m’aspire, me mordille dans un tourment merveilleusement cruel. Il n’y a que ma cage thoracique qui traduit l’excitation qu’il me procure. Au bord du gouffre, il cesse sa douce torture.

Le gel frais refroidit directement mes pensées. Je refuse de fermer les yeux, de me réfugier loin de lui. Il ne va pas m’atteindre, pas comme ça. Il remonte à mon niveau, les iris chargés de sadisme. Il prend le sex-toy, doucement, le fait descendre de ma poitrine, mon nombril à mon mont de vénus. Il se déplace pour m’enjamber et se placer à l’envers à califourchon sur moi. J’ai une vue incroyable sur son fessier ferme. De ses coudes enfoncés dans mes adducteurs il maintient mes jambes écartées. Sa tête est à bonne hauteur et ses mains peuvent aisément tenir son jouet.

— Je te conseille de te détendre au maximum.

Le contact froid du faux gland me contracte. Je ne suis pas prête. Humide, oui, je suis excitée malgré moi, mais il ne m’a pas assez préparée. Au moment où sa bouche se referme sur mes lèvres basses, il commence les pressions. Il force inlassablement mon ouverture. Sa langue sur mon clitoris menace de me faire chavirer, mais une fois de plus, il cesse au dernier moment. Il met alors plus de force et pénètre en moi.

Un cri étranglé m’échappe. Il se retire, mais la douleur reste imprimée dans mes cellules. Pas le temps de récupérer, qu’il entre plus profondément. Le lubrifiant fait tout le boulot, car mes chairs ne sont pas aussi accueillantes.

Si l’envie de me débattre affole mes pensées, j’en suis incapable, clouée par cet étirement excessif. Il recommence son opération. Se retirant entièrement pour s’engouffrer à nouveau. Ce coup-ci, il est au ¾ de mon anatomie. Sa tête se baisse et mon clito se retrouve sollicité. D’un puissant mouvement des poignets, il loge le gode au plus profond. Les larmes se déversent, je capitule. Des pleurs intarissables s’ensuivent. Alec se retourne en maintenant son godemiché en place. Il remonte progressivement soufflant érotiquement sur mon ventre. Arrivé à mon visage, il lèche les ruisseaux salés sur mes joues.

— Tout va bien, ma douce, respire calmement.

Au lieu de ça, un sanglot me secoue.

— Chut, nous savons tous les deux que je suis insensible à ce genre de démonstration.

— Arrête, s’il te plaît. Je suis désolée…

— Non, tu ne l’es pas.

Je donne malencontreusement un coup de bassin qui m’irradie d’une douleur fulgurante. Mon hurlement ne le radoucit même pas.

— Je te déteste !

Il emprisonne mes lèvres avec les siennes et m’embrasse. Sa langue harcèle la mienne. Pendant ce temps, son genou se déplace et j’expulse ce qui est en trop.

Il se redresse d’un coup et me retourne d’une pirouette, sur le ventre, la tête entre les bras attachés, je tente de lui échapper.

Il attrape mes hanches, les immobilise et me met à quatre pattes. Coincée contre le matelas, j’ai les fesses exposées à sa vue. Il me masse les reins pour que je me cambre. De nouveau il me badigeonne du gel.

— Je vais te donner une raison de me haïr plus que tous les autres.

— Alec… arrête…, balbutié-je. Pourquoi tu fais ça…

Il ne m’écoute pas et se positionne derrière moi. Je ne comprends plus son comportement. Il ne cherche plus son simple plaisir, non, il veut me faire volontairement du mal. Il est à genoux, et me pénètre à nouveau, la sensation est encore pire. Il va et vient pour gagner du terrain. En un rien de temps, la partie est remportée. Mon œsophage brûle sous mes râles étouffés. Quand je pense être envahie au maximum, je sens qu’il s’infiltre entre mes fesses. Je me contracte instinctivement pour lutter contre la énième violation.

— À toi de voir, me met-il en garde, je te l’ai dit, tu me maudiras jusqu’à en oublier leur existance. 

Ce n’est pas un de ses doigts, mais directement lui. Il entre comme s’il était à domicile. Il grogne de plaisir en me prenant les hanches pour me garder en place. Je vais mourir. Je ne peux plus en supporter davantage. La nausée me tiraille par surprise grandissant à chaque coup de boutoir. L’amplification de la douleur, rattrapée par un plaisir malsain me percute. Je n’ai plus une parcelle de dignité en moi. Alors que je crois trépasser chaque seconde, un déferlement intense me fait gémir sans retenue. Tout disparaît. Je suis vide. Pas longtemps. Alec prend la place qui lui est normalement réservée. En un aller-retour il m’amène au summum de ce que je peux supporter.

— Putain ! grogne-t-il en se déversant en moi.

À peine se libère-t-il que je tombe comme un poids mort, assommée. Il me retourne, détache mes mains et me caresse les cheveux en guise de consolation. J’encercle sa nuque avec mon bras et l’attire à moi. Il tressaille, surpris. Tel un présent, je succombe à lui pour le remercier. En agissant de la sorte, il force mes sentiments ridicules à se mettre en sourdine.

Chapitre 26

Alec

Mon poing percute l’arcade sourcilière de Blaise. Du sang en gicle aussitôt tout comme des plaintes retentissent.

— J’espère au moins que ça te soulage, croasse ce dernier.

Si seulement ! Je pourrais me battre durant des heures pour évacuer l’amoncellement de sentiments qui me submerge. Fracasser le crâne de mon meilleur élément ne me semble cependant pas l’idée du siècle.

— Qu’as-tu encore fait pour te mettre dans un état pareil ? Tu agis comme à tes débuts avec elle ! C’est ta femme maintenant ! Calme le jeu !

— Jamais, craché-je.

— Tu as changé, me reproche-t-il.

— Pas elle !

Il recule de quelques pas pour attraper une serviette posée sur un muret en briques et s’éponge le ruissellement d’hémoglobine du visage.

— C’est donc ça le problème, tu n’es pas parvenu à en faire un mouton…

Il ne pige rien, même s’il essaie, il en est loin.

— Il l’a touchée ! Ce connard la souillée !

Ses prunelles bleues s’éclairent enfin de compréhension.

— Et Aleksy l’a buté, me rappelle Blaise, tu n’auras pas ta vengeance.

— Rien à foutre de sa mort, il a posé ses mains sur son corps.

Son froncement de sourcil prouve qu’il ne suit pas mon raisonnement. Je suis bien trop complexe pour que quiconque me calque. Rien que d’imaginer Athanaïs suspendue, caressée par un autre homme, me donne la gerbe. Si l’acte en lui-même me retourne l’estomac, la culpabilité m’empêche de dormir. Je sais qu’elle y pense, qu’elle y pensera jusqu’à son dernier souffle, que jamais elle n’oubliera son visage, la douleur ressentie… Tout comme les deux petits salauds enfermés au Domaine.

Dimitri, ce fils de pute m’a volé ce temps par ma seule faute. Je m’étais pourtant préparé à certaines probabilités, mais pas à ce qu’Aleksy l’abandonne. La fureur m’étrangle. Je m’imaginais à tort qu’il avait une sorte d’affection amicale pour elle, ou un besoin animal de séduire ce qui m’était le plus cher. Son leitmotiv ne me dérangeait pas tant qu’il ne me touchait pas personnellement. Or, il ne voyait en elle qu’un moyen de troquer Nelia. Pas une fois, je n’ai décelé un changement d’attitude chez lui.

— Alors, répare le mal qui lui a été fait.

Je relève brusquement le nez pour fixer le crâne luisant de sueur de mon adversaire.

— Ne fais pas l’con et arrête de jouer, poursuit-il.

Je fulmine, ne supporte pas qu’on me mette face à mes erreurs.

— Tu me donnes des leçons ? grondé-je.

— Non, des conseils d’ami, cette gamine ne méritait pas ça. Je vais faire mon maximum pour que mon frère réponde de ses actes Alec, ne met pas la charrue avant les bœufs et laissez-vous du temps.

Sa tirade me conforte dans ma décision tout comme elle me met au pied du mur. Il se redresse, pose sa main sur mon épaule.

— Tu pourras toujours compter sur moi.

Son regard franc transpire de remords. La situation doit lui être difficile. Mon égoïsme m’empêche de le prendre en pitié. Pourtant, dès le début, il a été un atout dans mes troupes.

— Tu nous as rendu notre honneur, Alec, ça n’avait aucun prix.

Après une pression fraternelle, il traverse la cour pour gagner le sous-sol ou le QG est installé.

Dès que j’arrive au pavillon, j’aperçois Thaïs assise, les bras et jambes croisés en signe d’impatience. Je retiens un soupir. Blaise a tort, elle a changé, pas dans le sens que j’envisageais. Au lieu de la briser, je n’ai fait que de l’endurcir. La femme qui me fait face est prête à en découdre avec un des hommes les plus dangereux de la planète. Elle sait que des dizaines de soldats sont prêts à agir si elle dérape ou me pose problème. Pourtant, aucune crainte ne se dégage d’elle.

— Bonjour, mon chaton, la salué-je.

— Tu imagines notre histoire ainsi ? me lance-t-elle agacée.

Elle tourne la cheville de nervosité. Courageuse, mais pas folle.

— Tu as juste besoin d’un vide-couille disponible quand bon te semble, c’est ça ? Tu bosses, fais ta vie en me trimbalant shootée partout où tu vas, pour assouvir tes fantasmes pervers !

Elle déglutit. Ses propres paroles la font souffrir autant que ma possible réponse l’angoisse.

— Tu as eu Sharkov, les Russes sont calmés, ton boulot est terminé. Blaise m’a tout expliqué ! Pourquoi m’avoir ramenée ici plutôt qu’en France ? Tu t’es bien débarrassé de moi après ce pseudo mariage…

Je souris en voyant où elle veut en venir. Elle cherche à connaître mes sentiments. Elle a besoin de savoir si je la considère comme une poupée pour me détester ou inversement que je l’apprécie pour m’aimer. Prendre cette décision lui est insurmontable et l’amènerait à sa perte.

— Tu m’appartiens.

Ma voix fait vibrer cette sentence. Elle ouvre la bouche pour me contredire, mais je la devance.

— Ta place est à mes côtés.

— Tu es conscient de ton incrédibilité ?

Je tique une fraction de seconde, ma curiosité titillée. J’aime quand elle tente le tout pour le tout, même si nous savons tous les deux comment va se terminer la partie. Je m’installe confortablement en face d’elle sans couper notre contact visuel.

— Je suis tout ouïe, ma Douce.

— Chaque bien matériel est remplaçable. Tu ne risquerais pas ta vie pour une simple « possession ».

Ses adorables index miment des guillemets. Je les imagine aussitôt se balader sur ma peau et inspire profondément pour calmer mes ardeurs naissantes.

— Que cherches-tu à me faire dire, Thaïs ? Hein ? Que tu comptes pour moi ? Que tu es parvenue à briser la glace qui entoure mon cœur de pierre ? Que grâce à toi je vais devenir un homme bon et honnête ?

Ses yeux s’arrondissent en se teintant de peine. Je me moque ouvertement d’elle et la blesse au passage. Elle me facilite tellement la tâche que c’en est affligeant. Pourtant, je me plie aux règles du jeu.

— Bien sûr que non, réplique-t-elle, je ne crois pas aux chimères ! Je cherche juste à comprendre pourquoi tu continues à perdre ton temps avec une fille qui te déteste plus que de raison. Redonne-moi ma mère et oublie-nous, Alec.

Je souris de plaisir. Elle veut me mettre en colère pour m’extirper des informations, me faire faire un faux pas ou obtenir une raison supplémentaire de me haïr. La suite va lui être très inconfortable. Si mon attitude traduit un maniaque de la manipulation, le désir monte, inondant mes pensées d’images salaces.

— Tu as été un appât très prolifique je dois l’avouer. Grâce à toi, j’ai démasqué un traître et éradiqué un réseau entier de trafic d’humains. Ce n’est pas tous les jours qu’un tel succès frappe à votre porte. Les sommes reçues dépassent déjà ce que je possède. Je ne suis pas venu là-bas pour te chercher, Athanaïs, mais pour le tuer.

L’impact de mon mensonge laisse un trou béant dans son cœur. Elle ravale ses larmes par fierté, mais n’en mène pas large. Le coup fatal lui fait tourner la tête sur la gauche.

— Je n’ai fait ensuite que ramener ce qui pouvait l’être. Tu m’appartiens jusqu’à ton dernier souffle ; rien ni personne ne changera ce fait.

— Bien sûr…, acquiesce-t-elle mélancolique, ta comédie à l’hôpital c’était pour que je me remette plus vite ?

Elle deviendrait presque trop maligne ! Son assurance doit être tuée dans l’œuf. Malgré moi, mon regard la déshabille. Ses immenses yeux, ses lèvres rosées, son teint si pâle, ses pommettes hautes… et cette putain de coupe de cheveux qui lui confère un air fatal. Elle se laisse dénuder ainsi sans broncher. Je dirais même qu’elle apprécie.

— Je vais te proposer un deal.

Je me lève pour récupérer une enveloppe dans le buffet, puis reviens me poster devant elle. Ses épaules ont un mouvement de recul quand je me penche vers elle.

— Ta décision sera ferme et définitive.

Ses yeux interrogateurs passent de « mon cadeau » à moi. Ma tension atteint son paroxysme. J’ai l’impression de faire la plus grosse bourde de mon existence.

— Si c’est encore un de tes tours de passe-passe, je ne suis pas intéressée, je suis si fatiguée, Alec.

Effectivement, son comportement traduit une lassitude qui ne date pas d’hier.

— Deux options s’offrent à toi, seulement deux, insisté-je. À toi de déterminer celle qui correspond le plus au futur que tu souhaites avoir.

Je lui tends l’épaisse pochette kraft qu’elle prend avec empressement. 

— Je peux l’ouvrir ? demande-t-elle intriguée.

Un hochement de tête lui donne l’accord. Dès qu’elle aperçoit les divers documents administratifs qui retracent une vie complète, son visage se ferme. Passeport, carte d’identité, carte vitale, carnet de santé, livret de famille, clé de voiture, adresse postale…

— Qui est Anaïs Lisiak ?

— Toi.

— Je ne comprends pas.

— On ne peut défaire ce qui a été fait ; Athanaïs Émery est morte et enterrée, on ne peut pas revenir en arrière. Veux-tu devenir Anaïs Lisiak, ou rester Athanaïs Whelan. Soit tu refais ta vie en France en anonyme, soit tu n’y remets plus jamais les pieds et restes en Pologne avec moi.

Je crains un instant que sa mâchoire ne se détache. Au lieu de la gratitude que j’imaginais distinguer, ses iris dégagent de l’horreur, voire du dégoût.

— Comment peux-tu…

— Ce n’est pas une réflexion à prendre à la légère. Quels qu’ils soient, les changements seront radicaux et irréversibles. Tu as une semaine pour te décider, en attendant, tu es ma femme.

Les documents tombent au sol quand je l’attrape sauvagement.

— Ton corps m’a manqué, susurré-je.

— Achète-toi une poupée gonflable !

J’arrache littéralement son chemisier qui échoue à nos pieds. Ses petits cris affolés ne font que m’exciter davantage. C’est sa peur de souffrir qui la fait trembler, pas moi. Nous avons passé un cap sans qu’elle ne s’en aperçoive. Je la soulève comme un poids plume et fonce dans les escaliers jusqu’à la salle de bains. Son jean et ses dentelles se volatilisent par mes mouvements brusques. Une fois nue, je la plaque à la faïence de la douche.

— Ne me fais pas de mal, je t’en prie, Alec.

— Je te fais ce que bon me semble.

Je la retourne face contre la paroi vitrée pour voir sa poitrine comprimée dans le miroir. Je règle l’eau à température idéale avant de diriger le jet dans notre direction.

— Si je veux faire ça, je le fais.

Mes mains parcourent son corps sans ménagement, imprimant dans ma mémoire chacune de ses courbes. Je descends jusqu’à pétrir son fessier.

— Et ça aussi…

J’insère deux doigts entre ses plis et glisse si aisément que je m’engouffre dans son intimité luisante.

— Ma petite chatte n’attend que ça !

Elle halète, le teint rosi et le regard trouble. Ses gémissements involontaires effritent mon self contrôle. Ses effets sur moi sont radicaux. Même si j’ai peur de la blesser ou de franchir une limite, lutter devient difficile. Mon besoin de la posséder corps et âme transforme l’excitation en un venin qui me bouffe. Thaïs n’est pas une partenaire éduquée. Elle n’a rien de comparable aux soumises que je me tape ou me paie à loisir. Son aversion pour le sexe la rend si désirable. Je suis insatiable de cette extrême pudeur. Ses barrières dressées me mettent au défi de les briser. Elle est devenue une véritable addiction. Mon quotidien a radicalement changé depuis qu’elle est entrée dans ma vie. Elle a massacré des années de lubies, de jeux érotiques et d’intransigeance.

Elle m’a changé !

— Dis-le, lui ordonné-je en tirant sur ses mamelons durcis.

— De quoi ? gémit-elle.

— Que tu en as envie.

L’arrière de sa tête se pose sur mon torse. Je dévore son cou jusqu’à la marquer d’un suçon violacé.

— J’ai rien entendu, insisté-je.

Je recule d’un pas pour forcer sa cambrure. Putain cette vue. La prendre par-derrière m’a toujours rendu dingue. Ses jambes flageolantes s’ouvrent d’elles-mêmes un peu plus.

— J’ai envie de toi, finit-elle par dire en plongeant son regard dans le mien dans la glace.

Un grognement de satisfaction démontre mon contentement. Je saisis ses deux mains que je positionne au-dessus de sa tête.

— Ne bouge pas.

Pas besoin de répéter. Son obéissance ne lui appartient plus. Elle se connecte à mes perversions. Son corps, sa peau, ses muscles, tout en elle réagit à mon toucher. J’en joue et la pousse dans ses retranchements. Mon membre se dresse fièrement entre nous. Pas longtemps. Pressé de la visiter, je le guide jusqu’à l’entrée du paradis. D’un coup puissant, j’y pénètre. Je saisis les hanches minces qui me rendent dingue. Ses muqueuses compriment ma verge d’exaltation. Je leur laisse le temps de s’adapter avant de commencer un va-et-vient langoureux. Je prends soin de ne pas étirer trop durement ses chairs échauffées par notre nuit sportive. Leur chaleur m’irradie telle une fusion nucléaire. J’y suis comme à la maison. Sensation qui me conforte dans le fait qu’elle est à moi, peu importe ce qu’elle pense.

Son ressenti n’est pas des moindres, à chaque pénétration, sa bouche s’entrouvre de délice. Les paupières closes, elle se prépare à l’extase à l’état pur. J’accélère tout en gagnant son clitoris d’une main. Au moment où elle bascule, son équilibre chancèle.

— Ouvre les yeux.

Elle s’exécute, perdue dans les méandres du plaisir.

— J’aime te voir naviguer en eaux troubles.

Ses gémissements prennent de l’ampleur, puis s’essoufflent. Je me retire et la retourne pour apercevoir les dernières étincelles de jouissance.

— Embrasse-moi.

J’en soupire d’aise quand son doux baiser devient plus charnel, plus empressé. Son assurance me durcit jusqu’à la douleur. Mon râle la détache de moi. À travers le voile de vapeur, elle me fixe. Étrangement, je ne parviens pas à déceler son humeur. Dès que je pose les mains sur ses épaules, un éclat de tristesse vrille ses prunelles. Sans couper le visuel, elle ploie le genou. Au bord de l’implosion, j’agrippe ses cheveux. Sa mâchoire tout juste desserrée, je m’y engouffre, prenant le rythme qui me convient. Elle a un choix à faire avec lequel je ne suis pas à l’aise. Je devrais lui laisser de l’espace, mais en même temps, je veux profiter au maximum de chaque seconde qu’il nous reste.

— Tu es ma femme, Athanaïs, murmuré-je.

Des larmes se mêlent aux gouttes tièdes sur ses joues. Ses paumes sur mes cuisses tentent de maîtriser ma vitesse. Elle ne se débat pas ni ne se dégage. Elle m’avale tout entier pour mon propre plaisir. Pas une fois ses dents n’effleurent ma peau sensible. Quand je gagne le nirvana à mon tour, je bloque sa tête pour me déverser sur sa langue.

— Debout, ma Belle.

Les cinq minutes qui suivent, nous nous lavons mutuellement. Elle semble avoir perdu la parole, plongée sans doute dans son fameux dilemme.

Chapitre 27

Athanaïs

Je ne parviens pas à décerner s’il se fiche de moi ou pas. Son ultimatum sent le piège à plein nez. Me croit-il sotte au point de tomber dans un panneau si grotesque ? Je pourrais affirmer sans vantardise que je le connais par cœur. Il ne fait rien de gratuit, quelle que soit ma décision, j’en paierai le prix. Lui-même ne croyait pas en ses propres paroles.

Le temps que je me rhabille, monsieur s’est fait la belle après un appel urgent. Je ne sais pas sur quelle affaire il bosse, mais il s’y consacre à 100 %. Comme pour chacune d’ailleurs. À moins qu’il ait retrouvé Aleksy. Cette pensée me donne des suées. Je prie pour qu’il ne remette jamais les mains dessus. S’il apprend un jour la vérité, il le tuera.

Bien décidée à m’aérer, je sors sans l’attendre. Je meurs de faim et compte bien trouver des victuailles auprès d’Aurora.

La bâtisse principale est immense. J’y rentre en silence, persuadée qu’on ne m’entendra pas frapper. J’arrive dans un salon où un magnifique piano trône dans un coin.

— Hey, Athanaïs ! Quel plaisir d’enfin te revoir !

Aurora déboule d’une pièce adjacente, me fonce droit dessus. Son étreinte me réchauffe le cœur. Elle est aussi chaleureuse que son frère est glacial. Je la lui rends naturellement et réalise que cette femme m’a manqué. Elle s’est faite discrète à l’hôpital laissant à son frère la joie des retrouvailles.

— Enfin parmi nous ! s’exclame-t-elle.

— Ça fait du bien de retrouver ses repères, dis-je.

— Comment te sens-tu ?

— Mieux, merci.

Son sourire vaut un véritable soleil, il est un antidépresseur à lui tout seul. Même si elle accepte les pires idées de son frère, elle essaie de me soutenir à sa façon.

— Je peux t’assurer que je n’étais ni dans la confiance ni d’accord avec ce qu’il a manigancé, affirme-t-elle.

— Même pour le mariage ? suspecté-je malicieusement.

— Je l’ai su le jour même, quand il nous a ordonné de te préparer. Même si je devinais qu’il y avait anguille sous roche, j’étais ravie de t’accueillir officiellement dans la famille.

— Sauf qu’il ne l’a pas fait par amour, mais par tactique.

— Je n’en suis pas si sûre, ma jolie Française, allez, suis-moi dans la cuisine, tu dois mourir de faim.

— Tu ne crois pas si bien dire, je suis affamée !

Je la talonne jusqu’à une grande pièce aux bois sombre. Le style de mobilier qu’on trouverait dans une ferme bourgeoise française. Elle farfouille aussitôt dans le frigo pendant que je m’installe à la table familiale.

— Tu es au courant pour l’ultimatum ? demandé-je.

Son air surpris me dit que non. Après avoir mis deux tranches de jambon dans du pain frais et beurré, elle me tend le sandwich.

— Les Français raffolent de ce genre d’encas, je crois.

Je souris, attendrie par l’attention. Je croque une bouchée, elle me serre un grand verre de thé glacé maison. Je me régale. À mi-parcours, je m’essuie la bouche. Pendant ce temps, Aurora s’attelle au repas de midi en préparant un poulet.

— Soit je reste sans plus jamais me plaindre, soit je retourne en France, mais ne vous revois plus.

Ses mains arrêtent un instant de badigeonner de moutarde.

— Thaïs, n’y vois pas de chantage. C’est sa façon de t’offrir l’avenir que tu désires.

— Dans un choix comme dans l’autre, je perds des choses devenues essentielles.

— La vie est ainsi faite, comment dites-vous déjà… on ne peut pas avoir le beurre et l’argent du beurre. Le plus important c’est de suivre son cœur, affirme-t-elle.

Facile à dire quand la personne qui vous détient n’en possède pas.

— Tu lui as dit Oui de ton plein gré, ça me laisse penser que tu n’es pas insensible à cet homme ! Que ressens-tu pour lui ?

Sa tirade m’arrache un sourire. Effectivement, j’ai accepté de l’épouser, mais avais-je vraiment le droit de faire autrement ? Ma mère venait de ressusciter du monde des morts ! Je n’avais pas toutes mes capacités ce soir-là.

— C’est… compliqué, avoué-je avec franchise, j’ai cru ne jamais surmonter son absence et maintenant sa présence me donne des sueurs froides. Il m’attire autant qu’il me fait peur. Parfois, je me sens plus en sécurité que nulle part ailleurs à ses côtés, et le lendemain, il devient mon plus grand danger.

Je soupire. Mon avenir est trouble. Je suis bel et bien incapable de savoir ce que je veux, ce qui est bien pour moi.

— À ce rythme, je ne vais pas faire de vieux os. Il était pareil avec… elle.

Aurora reporte une nouvelle fois toute son attention sur moi.

— Il s’était épris d’un souvenir. La Iris qu’il aimait avait disparu depuis des années, il refusait de l’admettre. Ils se sont détruits mutuellement. Elle n’a jamais craqué et a fini par devenir une coquille vide. Il ne la sortait jamais de sa propriété ! Toi en revanche, tu lui fais du bien, il réapprend à ressentir de vrais sentiments et il en a peur. Attention, je ne lui cherche pas d’excuses, je sais qu’il dépasse les bornes !

Parler avec Aurora est si facile. Elle poursuit son monologue en enfournant la volaille. Je me contente de l’écouter en terminant ma collation.

— Tu m’as manqué, constaté-je une fois de plus.

— Oh, Thaïs, toi aussi ! J’espère que tu trouveras la paix !

J’acquiesce, nullement convaincue.

Ça, c’est moins sûr.

Je l’aide ensuite à mettre les couverts et vais chercher les enfants dehors. Les accolades n’en finissent plus et Lina m’en veut aussitôt d’avoir coupé ma longue chevelure.

À 13 h 30 précise, les trois mercenaires entrent et le silence est instantané. Les regards passent d’Alec à moi. Je me dandine sur ma chaise, mal à l’aise.

— Tout le monde à table, invite Aurora pour disperser l’ambiance.

Je réponds au salut de Blaise qui s’installe en face de moi. Kaïna se laisse choir à ma droite, une main sur mon épaule.

— Ravie de te revoir en forme ! T’es une coriace, tu mérites bien le nom Whelan.

J’ignore le coup d’œil appuyé d’Alec assis à ma gauche.

— Faut réclamer une promotion au patron, un taf dans l’équipe peut-être ! insiste-t-elle.

— À quel poste ? demande Blaise.

— Appât professionnel !

— Je rigole tout de suite ou plus tard ? la rembarré-je avec humeur.

— Ne prends pas la mouche, je déconne ! Vu l’ambiance, on se croirait à la messe dominicale.

Je lève les yeux au ciel et attaque mon assiette. Le sandwich m’a ouvert l’appétit. La délicieuse odeur de poulet rôti et des pommes de terre me fait littéralement saliver. Il faut dire que les plats hospitaliers ne sont pas fameux gustativement.

À la fin du repas, tout le monde met la main à la patte avant de se disperser. Je profite du fait que Lina accapare son oncle pour rattraper Kaïna.

— Tu ne peux plus te passer de moi, se moque-t-elle.

— J’ai une faveur à te demander.

— La femme du patron veut un service, qui suis-je pour refuser ?

Je jette un coup d’œil pour vérifier mes arrières, ce qui titille sa curiosité. J’attends toutefois d’avoir dépassé le seuil de la maison pour poursuivre.

— J’aimerais que tu m’apprennes à me battre et à tirer !

— Ah ouais, rien que ça ! Pourquoi moi ? Ton mec est le meilleur dans ce domaine.

— Justement parce que c’est mon mec, comme tu dis.

Elle croise les bras sur sa poitrine et m’étudie du regard. Bon, c’est clair que je ne m’attendais pas à de l’enthousiasme de sa part, mais de là à me faire poireauter de la sorte.

— J’espérais que toi, mieux que quiconque, comprendrais ma démarche. J’en ai plus qu’assez d’être le souffre-douleur partout où je passe. À part la fuite, je n’ai aucune défense.

— Et tu t’es dit que je pourrais saper l’autorité de mon boss pour tes beaux yeux ?

— Juste que tu étais la seule qui n’avait pas peur de sa tête de cochon.

On s’affronte en silence avant qu’elle n’éclate de rire.

— On ne peut pas dire que tu as les pieds dans le même sabot. Je vais en parler à Alec…

— Pourquoi ? Dois-je te rappeler que je ne dépends de personne ? râlé-je.

— Hum, peut-être un peu quand même, non ? Que tu le veuilles ou non, c’est comme ça, laisse-moi gérer.

Elle tourne les talons pour partir.

— Je veux commencer tout de suite !

— Putain ! Quand t’as une idée dans le fion, toi ! Ah, Alec, tu tombes bien !

Ses yeux se baladent derrière moi. Je fais volte-face et découvre mon mari dans l’embrasure de la porte.

— Ta femme manque d’exercices physiques, faudrait que tu remédies à la situation.

Je pique un phare en la maudissant tandis qu’elle disparaît sans demander son reste. Ce qu’elle me tape sur le système, cette nana ! 

— C’est vrai ? m’interroge Alec en m’enlaçant les épaules.

— Je voudrais juste augmenter mes capacités de survie.

— Et tu as pensé que ma plus fidèle employée t’apprendrait à me coller une droite ?

— J’avoue que ça m’a traversé l’esprit.

Une étincelle joueuse s’allume dans ses yeux. Il est de bonne humeur. Ne risquant aucun faux pas, je me sens plus libérée.

— Je te taquine, Thaïs, ta demande est légitime. J’aurais dû te former au self défense dès notre rencontre.

Sa phrase sonne comme un reproche envers lui-même. C’est la première fois qu’il me considère différemment d’Iris.

— Pourquoi ne pas m’avoir demandé à moi plutôt qu’à Kaïna.

Je lui balance un regard plein de sous-entendus.

— Quand m’as-tu laissé prendre une seule décision ?

— Ce matin, répond-il sérieusement.

La dureté de sa voix tranche avec la douceur de sa main sur ma nuque. Un frisson me parcourt. Ce type me fatigue !

— Ne fais pas semblant de ne pas comprendre, Alec, jamais mon avis n’a compté pour toi alors je me voyais mal te quémander de l’aide. Je ne veux plus jamais me sentir démunie, terrorisée par des hommes qui désirent me tuer. Si un jour on me vole mon sac à main dans la rue, je veux savoir me défendre !

— Alors, ton choix est déjà fait, tonne-t-il.

Hein ? J’ouvre la bouche hébétée.

J’ai saisis, il est bipolaire !

— Quoi ? Mais ça n’a rien à voir avec toi, je te signale que je ne suis pas plus en sécurité avec tes hommes ! Dois-je te rappeler que j’ai été incapable de me défendre quand deux ivrognes me sont tombés dessus au pub, ou quand Aleksy m’a remis entre les mains de ton pire ennemi du moment ?

Je crains d’être victime d’une hallucination. Malgré la crispation extrême de sa mâchoire, il pâlit. Il se sent coupable de mes drames et il a raison. Qu’il récolte un peu ce qu’il a semé, ça lui fera les dents !

— Bien, si tu préfères Kaïna comme formatrice, je n’y vois pas d’inconvénient, tu me montreras à la fin de chaque séance ce que tu as acquis.

Bouche bée, je le fixe avec excitation. Il me donne une autorisation, c’est à peine croyable.

— Viens, je t’amène à la salle.

Une main sur mon épaule, il me guide jusqu’à l’arrière de la maison, où par un escalier extérieur on grimpe à un étage indépendant. Quelques machines de sport sur la droite, le reste c’est une salle lambda avec des tapis de mousse. Kaïna est assise sur un banc avec une bouteille d’eau à la main.

— Apprends-lui les bases jusqu’à ce qu’elle te supplie de mettre fin à son calvaire.

— Oui, chef !

Il m’embrasse fermement en me plaquant contre son érection naissante, puis me laisse pantelante devant une Kaïna morte de rire.

— Comment savais-tu qu’il accepterait ? l’interrogé-je.

— T’as toujours pas pigé qu’il te bouffe dans la main. Je savais qu’il abdiquerait après une baise sauvage.

— Roh, la ferme !

— Va enfiler la tenue que je t’ai prévue, là-bas.

Effectivement, un legging noir et un débardeur gris m’attendent sagement. 

Le comportement d’Alec me file le tournis. Je découvre une part tendre et attentionnée de son caractère avant qu’il ne virevolte me faisant devenir folle. Parfois, je crois être vraiment cinglée ou victime du syndrome de Stockholm. Quand il me sonde avec son regard de braise empli d’un désir ardent, j’ai envie de tout lui céder. Et puis, dix minutes après, il se prend pour un marionnettiste et décide à l’instant même où je dois expirer. Le matin, je ne vois ma vie qu’auprès de lui, c’est une évidence que je digère petit à petit, le midi, je ne peux faire de vieux os que dans un autre pays que le sien et le soir, j’hésite entre l’aimer et le haïr. Ce type m’a détruite. Alors pour oublier, je m’occupe. J’assiste Aurora, je m’entraîne avec Kaïna, je converse avec les enfants, surtout Lina et Pablo, consciencieux d’apprendre des expressions bien françaises.

Aujourd’hui, c’est le quatrième jour et une boule de stress m’obstrue la gorge. Plus les jours passent et plus la tension me gagne. Alec me traite comme sa propriété et ne m’aide en rien. Je dirais même qu’il m’embrouille la cervelle. Il sait qu’il a créé en moi une dépendance physique, morale, financière. Sans lui comme pilier, j’ai peur de m’effondrer. On a bien vu au loft que ne n’étais pas une adepte de la solitude. Il m’a fait réaliser que j’aimais être entourée alors que j’ai passé une bonne partie de ma vie à fuir toute communauté. Être le centre d’attention a révélé un manque cruel d’amour que j’ai irrémédiablement besoin de combler.

Là, ce sera différent, j’assumerai mon choix, ma volonté. Ça n’aura rien à voir. Piège ou pas piège, je me dois de lui prouver que je suis digne de prendre des décisions en ce qui me concerne. Forte de cette constatation, je m’habille chaudement pour rejoindre la bâtisse. Je vais pour sortir quand on me tire violemment en arrière. Je manque de m’étaler, mais deux bras m’enserrent la taille. Mon cœur fait un saut périlleux dans ma poitrine. Mon souffle se coupe net, tuant mon cri avant qu’il ne se forme. Dans un tourbillon, on me traîne jusqu’à l’arrière-cuisine, puis me plaque au mur avec un coude sous la gorge.

Blaise ?  

— Que t’as fait Dimitri ? demande-t-il.

Abasourdie par sa question indiscrète, je reste à le fixer sans cligner des paupières. Mes genoux tremblent sous mon poids. S’il prend ce risque inconsidéré, c’est que l’heure est grave.

— Réponds, Thaïs ! grogne-t-il en appuyant davantage.

Il plonge ses yeux dans les miens, c’est la première fois que je remarque qu’ils sont identiques à ceux de son frère. Un malaise que je ne saurais expliquer s’empare de moi. Malgré la couleur et la forme similaires, ses prunelles n’expriment aucune chaleur. Blaise est plus froid et méthodique. Aleksy, lui, aime séduire et jouer la comédie. Je masque mon trouble en secouant la tête.

— Qu’est-ce qui te prend ? marmonné-je en remuant les épaules pour me dégager.

Inutile de m’épuiser, il campe dans sa position.

— On n’a pas toute la journée !

— Excuse-moi, mais je ne comprends pas…

Déjà que je dois des comptes à Alec sur le moindre clignement de cils, il n’est pas question d’en rendre à ses employés. Même si ceux-ci sont eux-mêmes des dangers publics qui peuvent m’éclater la tête comme on presse une orange. 

— T’es dans la merde et tu m’y plonges aussi !

— Tu te fous de ma gueule ?

— Putain, t’as couché avec mon frère ! J’ai fait analyser un mince échantillon de sperme retrouvé sur tes sous-vêtements et c’est le sien !

Ses lèvres bougent, ses mots résonnent autour de nous, mais mes méninges se liment visiblement les ongles devant une série TV.

— Tu ne pouvais pas garder les cuisses fermées !

Je relève la tête d’un coup. Je suis VICTIME pas coupable.

— T’as merdé dans tes analyses, car je n’ai jamais couché avec Aleksy !

— Alors comment son sperme est arrivé sur tes vêtements ? Par magie ? Tu me prends pour un con ?

Une angoisse sourde fait chuter ma température. Comme bourrée, une bulle opaque engourdissante m’enveloppe. Ils me testent, Alec a dû envoyer son bras droit pour étudier ma réaction. Ça ne peut-être que cela. Soudain, ma mémoire abat le coup fatal.

« Je prends mon pied avec un autre homme que mon mari et pourtant aucune sonnette d’alarme ne s’enclenche ». « Je suis officiellement une garce infidèle ». Mes propres pensées me reviennent à travers un brouillard à découper au couteau. Non, c’était un rêve… érotique d’accord, mais un rêve. Puisqu’il m’a réveillée avec un thé… J’ai l’impression qu’on me retire la peau du corps tellement la douleur est cuisante. Aleksy a profité de ma faiblesse. Comme il l’a fait avec Iris à la fin de leur relation. Putain de Thé ! Je me sens subitement sale. Malgré son statut de tueur professionnel, je lui ai confié ma vie et lui en retour m’a souillée. Là, tout de suite, je suis incapable de faire face. Pourtant, Blaise me ramène au présent d’une gifle maîtrisée, mais costaud. Mon air terrifié convainc Blaise qui me lâche, puis recule, plus pâle que d’ordinaire.

— Putain ! Il a signé son arrêt de mort avant même de t’échanger !

Aussi rapide et silencieux qu’il était arrivé, il s’éclipse me laissant anéantie au bord de la crise de nerfs. La déferlante d’émotions différentes me met à mal. J’ai autant envie de crier que de pleurer, de cogner dans un sac de frappes que de me réfugier sous une couette. Le pire du pire, ce n’est pas forcément l’acte d’Aleksy, mais la hantise de la réaction de mon mari. Son intransigeance ne laisse rien passer. Appuyée contre le mur, je ne bouge pas. Ce n’est que quand la porte d’entrée s’ouvre que j’entends les fracas de la muraille de ma folie voler en éclats. J’en ai marre, marre, marre... Marre d’avoir peur, d’être faible, prise pour un jambon. J’en ai ma claque de n’être rien qu’un bout de viande qu’on trimbale suivant ses envies. La tension grimpe encore et les durites sautent. Je sors en trombe, me retrouve nez à nez avec Alec. Il détecte aussitôt mon humeur. Toujours aussi impassible, j’ignore si Blaise lui a parlé…

Chapitre 28

Alec

Dès que mon regard se pose sur elle, je détecte une anomalie. Elle irradie littéralement de rancune. La frontière est mince entre la crise de panique et le pétage de plomb en bonne et due forme. Même si je suis un fin habitué de ses humeurs changeantes, la soudaineté de celle-ci me prend au dépourvu. Toutefois, je ne laisse rien paraître.

— J’en ai plus qu’assez d’être traitée comme ça, menée à la baguette ! J’ai cru à tort pouvoir t’aimer, te pardonner tes erreurs, mais c’est trop me demander. Je ne veux plus te voir, plus que tu t’approches, que tu me touches ! En clair, je ne veux plus rien venant de toi, Alec ! Tu es nocif, tu me rends complètement barge avec ton style de vie et ta maniaque attitude ! Toi et tout ce que tu représentes êtes toxiques pour ma santé !

Son teint vire au rouge, sa voix vrille dans les aigus. Elle serre les poings à en avoir les phalanges blanchâtres. Kaïna, qui devait me rejoindre, arrive pile à ce moment.

— Salut, les Whelan, dit-elle gaiement sans se douter qu’une torpille est sur le point d’exploser.

C’est seulement quand elle referme le battant que ses boots s’arrêtent net.

— Je ne suis pas une Whelan ! hurle Athanaïs à s’en briser les cordes vocales.

Elle retire son alliance et la balance à l’autre bout de la salle. Face à son comportement aussi illogique qu’inattendu, nous n’esquissons aucun geste. Malheureusement, ce dernier réveille mes instincts. Je commence à voir rouge. Refusant de l’avouer, j’ai fait des efforts durant trois jours, prenant sur moi et canalisant ma nature. J’ai laissé couler ses petits débordements afin de lui prouver qu’un compromis pouvait être possible entre nous. Qu’elle m’en foute plein la tronche et me mette le nez dans mes propres fautes me hérisse les poils. Kaïna sent également le vent tourner.  

— T’as tes règles ? lui demande-t-elle en tentant de désamorcer la scène avec un humour douteux.

Perdu. Elle se prend un regard de tueuse. Bon sang, mais qu’est-ce qui lui arrive ? 

— Toi, la ferme ! la rembarre-t-elle.

— Thaïs, n’aggrave pas ton cas, l’avertis-je d’un ton qui normalement lui fait dresser les cheveux sur la tête.

Elle, mieux que quiconque, sait que je ne tolère pas le manque de respect envers mes équipes, quel que soit le grade.

— Parce qu’il est possible de l’aggraver ?

Son sarcasme me fait l’effet d’un coup de martinet et je ne supporte pas du tout ça. Depuis quand a-t-elle développé cette confiance ?

— J’ai couché avec Aleksy ! Et j’ai aimé !

Elle lâche sa bombe. Je n’étais pas prêt, mon rythme cardiaque approche du max vital. Elle affronte mon regard de plus en plus hostile sans sourciller ni flancher. Elle assume, et c’est clairement ce qui me fait chier.

— Je ferais bien d’aller voir ailleurs si j’y suis, clame Kaïna en prenant la fuite.

J’entends déjà ses pas courir sur le gravier. Elle a raison, mieux vaut se trouver loin, très loin de nous pour ce qui va suivre.

— Tu as fait quoi ? murmuré-je sous la tension.

Si mon apparence est calme, mon sang effectue des loopings serrés dans chacune de mes veines. J’espère un instant qu’elle se reprenne et se mette enfin à flipper devant moi, mais non.

— J’ai.Couché.Avec.Aleksy, répète-t-elle en marquant chaque mot avec provocation.

Je prends conscience pour la première fois qu’elle n’a aucun instinct de survie. Car là, tout de suite, j’ai envie de lui arracher la langue et le cœur, parce que le mien saigne de douleur. Je ne sais pas ce qui me perturbe le plus, ses paroles ou le manque de regret dans sa voix. Dans un cas comme dans l’autre, je ne vais pas laisser passer ça. Avant que je me décide à agir, elle me bondit dessus telle une tigresse. Son poing droit percute ma mâchoire dans une précision terrifiante. Kaïna a raison, elle se défend bien et met du cœur à l’ouvrage. Toutefois, sa petite comédie n’a que trop duré. Je la serre contre mon torse, lui coupant toutes récidives. Quoique… une vive douleur me terrasse alors le pec gauche. Je l’arrache de ma poitrine et la jette littéralement sur le canapé pour la maîtriser de tout mon poids. Ses yeux embués de larmes de colère ne lâchent pas l’affaire.

— Je vous déteste tous !

Ma paume sur ses lèvres rend enfin le silence à la maison. Sa cage thoracique adopte un rythme tout sauf naturel. J’approche ma bouche de son oreille.

— Tu as kiffé te faire sauter par mon subalterne ?

Piquée au vif, elle essaie de me donner un coup de genou. Je la laisse se débattre quelques minutes. Tandis qu’elle gesticule sous moi, je peine à garder le contrôle de mes pulsions. Je vois direct quand je bascule dans la noirceur, ses yeux s’arrondissent de peur. Elle a compris. Je me redresse brusquement, la libérant. 

— Déshabille-toi !

Même si elle frémit, elle roule sur le côté pour se relever. Une fois debout, elle me scrute, toujours aussi combative. Je sors mon portable de ma poche et verrouille à distance toutes les sorties. Je me maudis de ne pas lui avoir remis un bracelet. Suivant le cours de mes pensées, elle me lance un sourire moqueur.

Mais qui est cette fille ?

— Tu es d’humeur joueuse, mais ne pousse pas ma patience à bout, l’avertis-je.

— Tu n’écoutes rien, Alec, je t’ai dit que c’était terminé ! Tu ne me toucheras plus.

Là, c’est moi qui souris à pleines dents. Un sourire factice cachant une terrible prémonition. Croit-elle vraiment en ce qu’elle raconte ? Sous ses yeux ébahis, je retire mes fringues et me retrouve devant elle avec une trique d’enfer.

— J’obtiens toujours ce que je veux, tu as oublié, Thaïs ?

J’avance d’un pas. Elle ne bouge pas. D’habitude, elle s’enfuit au moindre mouvement de ma part.

— Là, tout de suite, ce que je veux c’est m’enfoncer dans ta bouche pour te faire taire.

Ses prunelles me balancent un « tu peux rêver », mais elle reste silencieuse. Ce qui m’inquiète un peu. Je lui saisis la nuque sans qu’elle cherche à se soustraire, mais quand je pousse sur ses épaules, elle résiste en me sondant.

— Tu ne me forceras plus, affirme-t-elle.

Si je n’étais pas surentraîné à l’impassibilité, j’aurais dégluti de travers.

— Qu’est-ce qui te fait penser ça, mon chaton ?

Je l’attire à moi pour qu’elle effectue le dernier pas qui nous sépare. 

— J’ai pris ma décision !

Je manque de lui briser le cou d’une pression de doigts. Je lui saisis les cheveux pour mieux contempler son joli minois. Elle papillonne des paupières, preuve qu’elle capte enfin la dangerosité de la situation.

— Je veux devenir Anaïs Lisiak.

Malgré le fait que je m’attendais à cette réponse depuis le début, je suis médusé par sa soudaineté

— Comme je ne serai plus ta femme, tu respecteras ta parole.

Le rictus qui déforme mon visage la fait pâlir. Je savoure cette victoire. Elle fronce les sourcils avec un air effronté qui me met carrément au défi.

— Il me reste trois jours, autant en profiter, lâché-je.

Elle ouvre la bouche pour protester, mais je suis déjà sur elle. Elle m’échappe une seconde quand je déboutonne son pantalon. Je la rattrape aisément et la plaque à genoux contre le dossier du sofa. Tandis que mon bassin emprisonne le sien, je lui retire son haut.

— Écarte les jambes, ma douce !

— Dans tes rêves !

Sa provocation m’excite. Elle n’est pas débile au point d’imaginer s’en sortir aussi facilement. Elle m’emmerde et repousse juste l’inévitable. Je frôle ses plis et les découvre complètement trempés.

— Bah voyons ! Je m’en voudrais de te laisser dans un état pareil.

Elle grogne contre elle-même et ça attise le feu en moi. Je la force à se cambrer et guide mon membre. Dès que je pousse en elle, nos souffles se synchronisent. Elle serre les dents pour rester impassible, mais je compte bien lui faire passer l’envie de se payer ma tête. Quand j’estime être assez lubrifié naturellement, je me retire. Sans lui laisser le temps de réagir, j’empoigne ses deux fesses que j’écarte et dépose mon gland pile à l’entrée souhaitée. Sa réaction est instinctive, mais inefficace. J’avance déjà.

— Arrête, Alec ! Arrête !

J’agrippe ses hanches et m’enfonce jusqu’à ne plus pouvoir. Tout se contracte autour de moi et sa douleur me fait bander plus fort. J’embrasse son épaule et remonte petit à petit. Elle pousse pour m’extraire, mais ne fait que me faire aimer davantage.

— Respire, détends-toi, profite. Nous savons tous les deux que, malgré les apparences, tu adores ça.

Contre toute attente, elle inspire, puis expire méthodiquement. Des gouttes de sueur perlent sur son front. Je sais qu’elle a mal, tout comme moi je souffre de ses paroles. Je commence un va-et-vient qui la fait pleurer. Enfin… J’ai cru ne jamais y parvenir. Rien ne vaut une bonne crise de larmes pour calmer l’hystérie.

— Tout est de ta faute… à cause de ton absence… Il en a profité…, bredouille-t-elle.

Je me pétrifie tel un bloc de granit. Que vient-elle de dire ? Cherche-t-elle encore un moyen de m’atteindre ? Elle baise avec mon soldat et j’en serais le coupable ? Sérieusement ?

— Je croyais rêver… mais c’était vrai ! Il m’a utilisée ! Je n’ai pas lutté… ce n’était pas comme ça !

Toujours logé au plus profond de ses entrailles, je maîtrise avec difficulté ce qui déferle en moi. La portée de ses dires va au-delà de ce que je peux supporter, là, tout de suite.

— Tu me punis de ton incompétence, Alec. L’unique coupable, c’est toi. Arrête de blâmer les autres. Tu étais absent, il s’est servi.

Ces remontrances irriguent ma colère. Une fureur insupportable qui me blesse à vif. Nous sommes deux âmes en charpie soudées par le désespoir. Je me dégage, dans un état second. Elle se retourne, le visage déformé par la peine. Sa souffrance me percute de plein fouet. Je n’ai jamais voulu lui infliger un tel supplice. La modeler de manière à ce qu’elle s’adapte à mon style de vie oui, mais jamais de violence gratuite. Mes doutes sont donc fondés.

— Aleksy t’a touchée, tu en es sûre ? Ce n’est pas Dimitri qui…

— Dimitri n’a eu le temps que de… avec un doigt, me coupe-t-elle, Aleksy lui… c’est flou, je ne me souviens plus très bien, mais… je ne l’ai pas repoussé et…

Elle se tait, maîtrisant une nouvelle crise de larmes montante. Le puzzle s’imbrique petit à petit dans un ordre terrifiant. Ses incohérences me confortent dans mon sixième sens.

— Et ? l’encouragé-je.

— J’ai aimé. Je suis désolée… je l’ai pas repoussé, je n’ai pas souvenir d’avoir lutté ! Je te demande pardon, je ne voulais pas. Je croyais que je rêvais…

Putain de bordel de merde ! J’étais préparé à cette éventualité quasi certaine. Mais la réaction impulsive d’Athanaïs me laisse pensif. Même si je ne suis pas psy, je me demande ce qui a déclenché un tel cataclysme. Pourquoi sa mémoire se reconnecte ce matin ?

— Alec, je pense qu’il m’a droguée, je ne me souviens pas de tout.

Mon manque d’interaction ne lui échappe pas et ses sourcils s’arquent d’incompréhension.

— Oui, Thaïs, on en a retrouvé une grande quantité dans ton sang à ton arrivée à l’hôpital.

— Les thés, c’est ça ?

— Le datura est une puissante plante hallucinogène qui fait délirer. Quand en as-tu bu la dernière fois ?

— Le matin de l’échange…

— Ce même matin où il t’a touchée ?

Elle acquiesce.

— Il se passera quoi si c’est bien un souvenir ?

Je grince des dents, nullement prêt à admettre qu’en plus d’avoir échangé ma femme pour une vengeance personnelle, Aleksy a couché avec elle. Je ne réponds pas, car je n’ai aucune réponse. Pour la première fois de ma vie, encaisser me demande trop d’efforts. Je la serre dans mes bras, peut-être un peu trop fort. Elle ne dit rien, se contente de rester peau contre peau.

Chapitre 29

Athanaïs

Je suis vidée, psychologiquement, moralement, physiquement. J’ai conscience qu’Alec a lâché du lest pour mieux me soutirer des informations. À quoi bon lui cacher les choses ? Qu’il assume ses faits et gestes. Trois jours, il me reste trois jours à endurer ses caprices avant de prendre le large. Malgré ce qu’il pense, j’ai bien l’intention de ne pas devenir Anaïs Lisiak. S’il me croit si naïve, c’est bien mal me connaître. J’achèterai moi-même une nouvelle identité et disparaîtrai une bonne fois pour toutes.

Il pose ses mains sur mes joues pour me forcer à le considérer. Ses prunelles scintillent d’un désir inassouvi. Il m’embrasse. Je le laisse faire, parce qu’il est d’une extrême douceur. Si attentionné que si je ferme et rouvre les yeux, j’ai peur de découvrir une autre personne. Ce mec pourrait être une divinité, s’il s’en donnait les moyens. Faire le mal doit plus rapporter. Je m’étonne moi-même en prenant les devants. Je libère ma langue à la recherche de la sienne. Elle ne se fait pas prier. Je le pousse en arrière pour qu’il s’asseye sur le canapé et m’installe à califourchon. De toute ma vie, je n’ai jamais ressenti cette griserie. Ce besoin de contrôler. Fièrement dressé, je n’ai aucun mal à glisser sur lui. Je descends le long de son membre avec une lenteur à la limite du supportable. Il me laisse faire, le souffle coupé. Sa carotide, ses tempes, tout palpite avec frénésie. Je remonte, puis redescends. Il en profite pour aspirer un téton et jouer avec. Alors j’ondule, puis prends de l’assurance. Il me caresse le fessier, je comprends sa demande muette. Il en veut plus. Il a besoin de plus. Pour une fois, je désire lui offrir ça. Je me retire entièrement et avance légèrement mon bassin. Il devine aussitôt mon acceptation. D’une main, il se met au bon angle et me laisse me positionner. Toutefois, dès que je commence à me baisser, la pression et la peur de la douleur me font remonter. Le courage s’envole aussi vite qu’il était arrivé.

— Allonge-toi, me dit-il.

Ce n’est pas un ordre, juste une prise de contrôle pour me soulager. Je m’exécute, dos au cuir. Avec chacun de ses coudes, il capture mes genoux. Je suis offerte, luisante d’envie. Il me pénètre plusieurs fois, ne cherche pas à me pousser à bout. Plus détendue, je profite de chaque sensation. D’un coup, me prenant par surprise, il est au plus profond de moi. J’en crie d’inconfort. Son regard rassure mes craintes naissantes. Il me promet mille et une merveilles si je lui accorde ma confiance. Un second, puis un troisième coup de boutoir. La sensation est telle que je ne sais plus si c’est agréable ou non. Quand je bascule dans l’orgasme, il s’engouffre par mon autre anneau. Apaisée par le plaisir, la résistance est moindre. Il me visite avec une facilité qui me surprend. Une fois l’euphorie passée, la brûlure intense me coupe la respiration.    

Sentant que je me tends, Alec prend soin de me rassurer. Nos regards ne se quittent pas. Tandis qu’il calme mes doutes, sa tension semble le mettre à mal. Se canaliser n’est pas dans ses habitudes et j’apprécie qu’il le fasse pour moi. Je m’accroche à ses poignets, il plonge plus profondément. Ce n’est ni agréable ni désagréable. Plus il remue et plus je m’habitue à sa présence. Il coulisse maintenant avec plus d’aisance. Il ne me faut pas longtemps pour grimper une nouvelle fois dans les limbes de l’extase. Il m’y suit et nos râles s’entremêlent.

Assise au sous-sol, dans ce qui semble être une salle de contrôle ultramoderne, je n’en mène pas large. Malgré les apparences, Alec n’a pas l’air dans son état normal. Je n’ose même pas m’approcher, de peur de me prendre une décharge d’électricité statique. Il feuillette le dossier que Blaise vient de lui remettre, non sans me fusiller du regard. Ma petite crise lui a coupé l’herbe sous le pied. Il semble vouloir garder notre conversation secrète, ce n’est pas plus mal.  

— Je t’écoute, l’invite Alec.

— Des traces de sperme ont bien été retrouvées… C’est celui de mon frère.

Alec me jette un coup d’œil que je ne suis pas certaine de saisir. Guette-t-il ma réaction ou s’assure-t-il que je reste tranquille ? Tout à coup, je réalise que s’il y avait du sperme sur mes sous-vêtements, c’est qu’il ne s’est pas protégé… Ce gros connard n’a pas mis de capote ! Je deviens aussi pâle que la mort. Je bondis sur mes pieds, me cognant à la table devant moi. En plus de m’avoir droguée, violée, échangée, laissée pour morte, ce salaud me file le risque d’avoir chopé une MST, voire pire ! Je lève les mains pour couper court à la conversation.

— Tout va bien, Athanaïs, tous les tests sont négatifs.

Ce qu’il m’énerve à lire ainsi dans mon âme, celui-là. Si son apparence se veut calme, un ouragan fait rage dans ses yeux. Il a fait les mêmes déductions que moi. Ça me rassure. Comme un toc, je cherche ma bague pour la triturer, mais ne la trouve plus à mon annulaire. Ah oui, elle jonche le sol du salon. Mon geste n’échappe pas aux hommes. Je soupire, il n’est pas midi et je suis fatiguée. Je meurs d’envie de me couler dans le lit, mais refuse toute solitude. Ce dilemme me force à me rasseoir.

— Merci, Blaise, tu peux nous laisser maintenant.

Je relève le nez et réalise que j’ai dû m’assoupir. Une fois seul, Alec se lève et vient se poser à mes côtés.

— Ça va ? me demande-t-il.

— À force d’encaisser, je vais devenir insensible.

Je ne suis pas dupe, la culpabilité le ronge, mais jamais il ne l’avouera. Il a bien trop de fierté pour ça.

— Certaines choses doivent être bouclées avant ton départ. 

Comme j’écarquille les yeux d’incompréhension, il sort de sa poche un portable que je reconnais trop bien.

— Tu voulais que je t’accorde plus d’attention, que mon regard change sur toi. C’était ta première mission. Termine-la.

Je scrute les deux hommes séquestrés.

— Je suis censée faire quoi ? Les électrocuter pour le plaisir ? C’est ton délire, pas le mien !

— Alors, relâche-les !

J’ouvre la bouche comme une carpe. Il est dingue ! D’une, ce sont des violeurs, de deux, ils savent trop de choses sur nous, de trois…

Je secoue machinalement la tête sous son sourire satisfait.

— Parfois, il n’y a pas de bonne décision, mais il est primordial d’en prendre une. Reste fidèle à toi-même et droite dans tes baskets. Le reste suivra naturellement.

— Et si je ne veux rien faire.

— Tu connais la sentence que je le leur réserve.

Il ne peut pas être plus clair. Il se détourne pour pianoter sur un clavier de PC parmi tant d’autres. Il m’indique un écran où une petite maison en pierre apparaît.

— Voici ta future demeure. Elle est meublée, mais tu referas la déco comme tu voudras. Elle se situe dans les Landes, près de Bordeaux. Tu as également une voiture à ta disposition dans le garage. Tout est payé, tu n’auras que les factures de consommation à ta charge.

Il parle, explique, confirme, mais je reste focalisée sur le détachement de son attitude. On dirait presque que ça ne lui fait ni chaud ni froid de me voir partir. J’ai l’impression qu’il avait prédit mon verdict dès le début.

— Tu n’as pas l’air emballée ? constate-t-il.

— C’est juste que… j’imaginais avoir le choix.

— Ne vois pas ça comme de l’intrusion, mais comme un coup de pouce. Dès que tu subviendras à tes besoins, t’en feras ce que tu voudras.

Tant de générosité. Il se donne à fond dans ce projet, nullement déprimé que je m’en aille. Depuis le début, il savait que je choisirais ma liberté, pourtant, il a poursuivi son jeu. Comment pouvait-il en être autrement ?

— Pas de bracelet de surveillance, de caméras, de micros… d’arnaque ?

— Non.

— Je ne te crois pas. Il y a toujours une contrepartie avec toi. Qu’as-tu à y gagner ?

— Rien, et toi, tout à perdre.

Sur ce, il coupe l’écran et m’invite d’un geste à sortir. Bouche bée, je l’observe se ficher ouvertement de moi.

— Va manger avec Auora, ne m’attendez pas.

Avant que je ne réponde, la porte se referme entre nous. Confuse et éreintée, je me dirige vers la bâtisse. Effectivement, la table est dressée et juste ma place reste inoccupée. Aurora m’embrasse d’un bonjour chaleureux sans montrer qu’elle capte mon état. Je bénis cette femme.

Je suis réveillée de ma sieste à rallonge par des haussements de voix. Le réveil indique 18 h. Je me lève et gagne le palier pour écouter. Je reconnais Alec, mais la seconde intonation me donne la chair de poule.

— Espèce de psychopathe !

Julie ? Je m’étale presque en déboulant dans l’escalier, la rambarde me sauve de justesse. Une fois en bas, je me retrouve nez à nez avec une fille qui ressemble comme deux gouttes d’eau à ma meilleure amie.

— Thaïs ! Mon Dieu, enfin ! crie-t-elle.

Elle me saute dessus et me serre dans ses bras. Je fixe Alec, toujours campé au milieu du hall. Il nous dévisage avec une mine étrange. Qu’est-ce qu’il manigance encore ? Je l’interroge du regard, mais il garde le silence.

— Qu’est-ce que tu fiches ici ? questionné-je Julie.

— Ton mec m’a enlevée !

— Quoi ? m’étranglé-je.

Je les observe alternativement, à la recherche de la vérité. Je suis en train de dormir, c’est évident.

— Je lui ai offert un week-end, intervient le coupable d’un calme olympien.

— Sans me demander mon avis et en me jetant sur la banquette arrière de ta bagnole ? s’agace Julie.

— Parce que tu as résisté, peut-être ?

— Connard !

Il plisse les paupières, signe de mécontentement.

— Maintenant que je suis là, va falloir tout m’expliquer et en détail ! insiste Julie.

Que puis-je bien lui raconter, moi ? Un coup d’œil à Alec, il acquiesce. Sans m’en rendre compte, je lui demande son autorisation. Quand ai-je franchi ce cap ? Surtout, je réalise qu’il m’accorde le droit de cracher mon venin. Car soyons clairs, c’est exactement ce qu’il va se passer.

— Il y a des pizzas dans le congèle. Vous avez le pavillon pour vous jusqu’à demain. Interdiction de sortir.

Je hoche la tête, consciente du cadeau qu’il me fait.

Je l’aperçois ramasser quelque chose sur le sol qu’il fourre dans sa poche. Après un dernier coup d’œil inexpressif dans ma direction, il disparaît.

Chapitre 30

Alec

Tous les quatre dans le grand salon de la maison, on profite d’une pause, un verre à la main. Même ma frangine s’accorde un digestif digne de ce nom. 

— Est-elle consciente de ce que tu fais ? me demande-t-elle.

— Qu’est-ce que je fais au juste ?

— Ne joue pas à ça avec moi, je te connais. Tu lui mets de la poudre aux yeux pour t’attirer ses faveurs. Je la trouve trop… calme.

— C’est parce qu’elle est persuadée de retrouver bientôt sa liberté.

— Je me doutais bien que tu te foutais de sa gueule, ricane Kaïna.

— Du tout, elle va juste faire machine arrière toute seule comme une grande. C’est elle qui rampera pour des égards et non l’inverse.

— T’es un grand malade, intervient ma sœur. Quand je dis que l’amour rend fou !

J’ouvre la bouche pour démentir quand elle me pointe de son index inquisiteur.

— Ne nous dis pas qu’il n’y a pas de sentiments là-dessous, personne n’est dupe, Alec.

Je les observe tour à tour. Kaïna lance un sourire narquois, Blaise acquiesce solennellement et Aurora fait un clin d’œil complice aux deux autres. C’est la ligue entière qui conspire contre moi en fait. J’avale une gorgée ambrée qui me brûle le gosier et regarde compulsivement mon téléphone pour vérifier que le pavillon n’explose pas.

— Qu’est-ce que je disais, s’exclame Aurora victorieuse.

— Toujours en vie ? demande Blaise en suivant mes pensées.

— Les pizzas au fromage prennent cher.

Tout à coup, mon portable m’est arraché des mains et je perds le fil de la soirée féminine.

— Un peu de respect ! Il est interdit de s’immiscer dans une conversation entre filles. C’est un code universel ! me réprimande Aurora.

Je grogne avant de finir mon verre d’un trait. Cette nouvelle invitée me tape sur le système, mais Athanaïs a besoin d’elle pour tourner une page. Si Julie pense venir en aide à son amie, elle se trompe lourdement. C’est moi qu’elle va soutenir, mais elle l’ignore.

— Adam est de garde ; s’il aperçoit de la fumée, il nous avertira, dis-je en me levant pour me resservir.

Il y a trop longtemps qu’on ne s’était pas octroyé une détente de la sorte. Mes équipes postées partout dans le monde bouclent les affaires mineures en cours. Les Russes sont sous surveillance constante et la paix semble de rigueur. Pour une fois, je ne cherche pas, je laisse l’eau couler sous les ponts. Je lève mon verre à moitié plein pour dire un toast.

— À Blaise, qui empoche l’intégralité des primes Charbon. Le danger n’a plus lieu d’être depuis que le traitement existe. Merci aux Américains d’être si généreux !

Effectivement, le virement a été perçu dans l’après-midi. Ce dernier touche la part qui revenait à son frère, que j’ai volontairement pénalisé. Ils imitent tous mon geste et nous buvons en chœur.

— Bravo, Blaise, le félicite Kaïna, alors c’est quand ton départ en retraite ?

— Je ne trouverai le repos qu’une fois mon frère retrouvé !

— Aleksy a fait ses propres choix, de mauvais, mais réfléchis. Ne t’empêche pas de vivre pour lui ! ajoute Aurora en posant sa main sur son épaule.

— Je savais que cette fille causerait sa perte, déjà à l’époque, il avait failli y rester à cause d’elle. Là, il se met les Polonais et son boss sur le dos ! Elle lui a grillé la cervelle !

— Toujours ce fichu amour qui rend dingue, dit-elle en souriant.

Sa conclusion n’est pas si conne. Si Thaïs arrive à me rendre barge, cette Nelia doit avoir un pouvoir extraordinaire sur lui. Aleksy est un violeur, un tueur. Il ne respecte ni homme ni femme quand il a un but. Cette fille l’a rendu insensible. Pourtant, avec les années, j’ai cru le voir évoluer et changer. Seulement en surface. Il appréciait beaucoup la présence d’Aurora, puis celle de Thaïs. Je pensais à tort que l’amitié lui rendrait fois en la gent féminine. Un doute terrible monte en moi. A-t-il séduit ma femme ? Le thé a-t-il servi d’inhibiteur ? Si Thaïs refusait ses avances, l’a-t-il fourvoyée ?

— Hum je connais ce regard, Patron ! Non, c’est notre soir de repos, pas question que tu nous inventes un truc ! Allez, cul sec !

Suivant l’invitation de Kaïna, on s’exécute tous. Il me faut encore trois bonnes doses pour enfin relâcher la pression. Ce n’est pas désagréable. Bien au contraire.

Chapitre 31

Athanaïs

— Purée, ta vie c’est une vraie série Netflix ! s’exclame Julie quand mon récit de deux heures se termine.

— J’avoue que je n’ai pas le temps de m’ennuyer. Maintenant que j’ai éclairé toutes tes lanternes, à toi ! Ton boulot ? Tu l’as gardé ? Je suis tellement désolée pour ce qu’Aleksy t’a fait !

— Jean-Jacques pense que je fais un burn-out, il m’offre dix jours de vacances hors congés payés. Faut dire que je me donne toujours à fond depuis l’explosion. Quant à Ethan, on fait une pause.

— Ce n’est pas vrai !

Je manque d’avaler de travers. Ils sont en couple depuis le lycée, soudés comme deux aimants.

— Un break n’a jamais tué personne. Pour lui, je travaille trop, et depuis qu’il sort avec ses nouveaux collègues, il n’est pas là quand je rentre.

Je ne sais pas quoi dire. Niveau conseil conjugal, je suis niveau moins 10.

— C’est un mal pour un bien, sinon mon absence ne serait pas passée inaperçue.

Pas vraiment rassurant. A-t-elle conscience de l’endroit où elle a fourré les pieds ? Je n’en ai pas l’impression.

— Tu es là jusqu’à quand ?

— On me ramène demain soir.

Je souris, heureuse de l’avoir pour moi une soirée, une nuit, et une journée. Je m’avachis dans le canapé, ma main sur mon estomac gavé de pizza.

— T’as pas de la bière, du vin, du punch ? Non, parce que je dîne avec ma meilleure amie décédée il y a cinq mois, alors…

— Aucune idée, attends je vais voir dans les placards.

On se lève quand son regard s’attarde sur mon ventre. Elle m’arrête et soulève davantage mon pull.

— La vache, je suis désolée !

L’énorme S encore boursouflé cicatrise à côté de la signature d’Alec.

— Je prendrai rendez-vous avec un chirurgien plastique à mon retour pour savoir ce qu’il est possible de faire.

Je tire sur le tissu pour dissimuler à nouveau ces marques et pars à la recherche d’alcool dont j’ai subitement bien besoin. Nous dénichons une bouteille de Vodka russe et de la liqueur de prune. S’il y a des apéros ailleurs, Alec les a bien cachés. Nous n’avons rien de mieux dans le cellier.

— Je prends le jus d’ananas et un citron, ça va alléger le goût !

Elle prépare de jolis cocktails.

Assises au bar de la cuisine, nous refaisons le monde comme si de rien n’était. Jusqu’à sa prise de conscience soudaine.

— Basil était de mèche dans un réseau… T’imagines, on a fait la fête à l’Esthética alors que des jeunes filles mouraient en dessous.

— Oui, c’est surréaliste… Buvons en hommage à ses pauvres filles.

Nos verres s’entrechoquent et nous goûtons le fruit de son travail. Le sucre de l’ananas et l’acidité du citron se mêlent à merveille à l’alcool. Mes papilles se ravissent de ce mélange.

— Mon Pink Miami me manque, dis-je tout à coup.

C’est la première fois que j’y repense depuis mon enlèvement.

— Tout me manque depuis que tu es partie, ajoute-t-elle.

Les larmes montent, j’espère les retenir. Je pense à tout ce que ma vie est devenue, à tout ce que j’ai perdu, gagné, subi.

— J’ai peur, lancé-je abruptement.

C’est sorti de mes entrailles, du tréfonds de mon être. Julie pose son verre et prend mes mains dans les siennes. On partage le même sentiment. Elle est flippée pour moi et de son propre avenir. On sait toutes les deux que nos chemins vont se séparer. Tout d’un coup, je réalise… Ce ne sont pas des retrouvailles, mais des Adieux ! Apparemment, Julie n’a pas suivi mes déductions, car elle se prépare à nouveau un jus fruité.

— Avale, le second arrive.

Je m’exécute et me tais pour ne pas casser l’ambiance. On a besoin de ce temps, de profiter de chaque seconde qui nous est accordée.

Il ne me faut que quelques verres pour planer. Je m’excite sur l’enceinte Bluetooth pour ajouter du peps.

— Appuie juste sur l’iPod, m’apprend Julie de la cuisine où elle nous ressert. 

Je cherchais le bouton Power sur la tour moi.

— Désolée, je n’ai jamais eu les moyens de m’acheter ce genre de matériel ! Je suis encore au MP3 moi !

Avec le mode d’emploi, c’est plus facile. La musique s’élève, j’avance pour en trouver une qui nous ressemble plus. Je n’ai aucune idée du groupe, mais ça fera l’affaire. J’imagine mal Alec écouter de la musique. Peut-être l’a-t-il mis ici à mon intention. 

Je tourne les talons et découvre Julie juste dans mon dos. Elle me tend mon précieux de la soirée.

— Tu peux te permettre ces folies maintenant, ton mari est plein aux as !

Je grimace, offusquée.

— Tu te souviens de notre discussion ? Alec n’est pas du genre à me filer une carte bleue pour des emplettes au centre commercial du coin. J’ai ni PC, ni portable, ni TV, rien !

— L’homme que tu as épousé est blindé ! répète-t-elle.

— T’as déjà trop bu ou quoi ?

— Tu ne comprends pas, tu n’as pas signé de contrat de mariage, alors la moitié de sa fortune t’appartient.

— Non, mais t’es malade ! Je ne veux plus rien de lui, encore moins son argent sale ! Tu crois qu’il va me laisser partir à l’autre bout du monde si je lui réclame de la thune ?

L’absurdité de la situation nous fait mourir de rire.

— Ou tu restes et profites de te la couler douce, nourrie, logée, blanchie aux frais de la princesse ! Ce n’est pas pire que de trimer pour un SMIC dérisoire avec les huissiers au derche ! Je te rappelle que ta vie était merdique avant lui, maintenant, elle est méga foireuse, mais tu n’as aucun souci de fric.

— Toi et tes idées saugrenues m’avez manqué !

Son sourire moqueur termine de me dérider. Ça y est, je relâche la pression. Une nouvelle chanson démarre pile à cet instant. Pas n’importe laquelle, celle qu’on adorait lors de notre adolescence. Julie augmente le volume au maximum, je grimpe sur le canapé. Elle m’y rejoint pour un live déluré. Je donnerais tout ce qui me reste de dignité pour que ce moment dure à jamais. Debout sur l’accoudoir, je me déhanche, puis saute sur le fauteuil. Au moment où je m’envole, je sens un mouvement sous mes pieds. J’atterris délicatement sur l’assise et me retourne. Julie qui n’a rien manqué de la scène s’approche également. L’accoudoir est en fait une cachette secrète. Ce qu’elle dissimule nous laisse pantelantes, la respiration haletante par notre danse improvisée.

Le coffre abrite des armes…

— Punaise ! Ce sont des vraies ? demande Julie.

— Aucun doute.

— Ton mec est réellement dangereux…

— Tu en doutais encore ? m’exclamé-je.

— Ben non, mais là, ça se concrétise.

Elle tend la main pour en prendre une. Je l’arrête avant qu’elle ne commette l’irréparable.

— Ne touche pas, on va se faire engueuler.

— On n’est plus des gosses et t’es chez toi ! On ne va pas les utiliser, juste regarder…

Quelle têtue ! J’avais oublié qu’elle avait l’alcool borné. Elle attrape un revolver et le soupèse.

— Je n’imaginais pas ça aussi lourd, constate-t-elle.

— Il doit être chargé.

Intriguée par une sorte de fusil, je l’imite. Je sais qu’on ne devrait pas toucher, mais la petite alarme se fait éteindre par la curiosité.

— C’est terriblement excitant !

Ravie par sa trouvaille, Julie étudie sous toutes les coutures la première arme qu’elle tient de sa vie. Malheureusement pour moi, je les vois d’un peu trop près depuis quelques mois.

— Tu crois qu’il y a un cran de sûreté ?

Je vais pour confirmer quand elle appuie malencontreusement sur la gâchette. Un coup part, nous terrorisant sur place. Julie en lâche le pistolet qui touche le sol, une seconde balle éclate. Nous bondissons hors du canapé, complètement horrifiées et dégrisées. J’attrape les deux armes et les range au moment même où la porte d’entrée s’ouvre à la volée. Julie lève les mains au ciel en signe de rémission.

— C’était dans la musique ! assuré-je en tremblant de tous mes muscles.

Pourvu que je sois convaincante. Raté… Adam avance droit sur nous avec sa tête de bouledogue enragé ; nous déguerpissons dans la cuisine où il nous indique les tabourets de bar.

— Assises ! tonne-t-il.

On ne se fait pas prier. Faire profil bas est la meilleure solution, pas besoin de s’entretenir pour une éventuelle stratégie à tenir. Alec et sa clique débarquent dans la minute qui suit. Adam a juste pris soin d’éteindre le son et de nous garder en place. Très méthodiques, les regards des nouveaux arrivants captent les impacts de balles : un dans le mur de la salle à manger, l’autre dans le pied de la table basse. Ensuite, il analyse la scène de crime, bouteilles bien entamées sur le bar, nos cheveux en vracs et l’air naïf plaqué sur nos visages.

— On se croirait dans le bureau du principal, murmure Julie.

Je ne peux m’empêcher de ricaner bêtement comme une gamine. Trop de bons souvenirs refont surface. Alec se plante devant nous, nous fusille du regard.

— C’était… c’était dans la musique…

— … Un accident ! lance mon amie en même temps que moi.

Merde !

— La musique ou un accident ? grogne-t-il.

— Un accident dans la musique, confirme Julie sans baisser les yeux.

Je souris une fois de plus bêtement tandis que ma tête tourne. La présence de ma meilleure amie me donne le coup de fouet qu’il me manquait ces derniers temps.

— Vous vous fichez de moi ? Expliquez-moi comment deux balles se sont retrouvées logées dans mon salon ?

Blaise débarque avec le flingue qu’il tend à son boss.

— Il est encore chaud, affirme-t-il.

Je le fusille d’un regard assassin qu’il me rend aussitôt.

— À quel moment vous vous êtes dit que ça passerait inaperçu ?

— En fait…, commencé-je.

— On n’a pas vraiment...

— C’est arrivé contre notre volonté, terminé-je.

Alec nous observe à tour de rôle, cherche à déterminer laquelle est pire que l’autre. Son manque d’autorité immédiat me fait tiquer. Je me penche sur le coude pour mieux le considérer. Il a beau se tenir aussi raide qu’un militaire au garde à vous, serrer la mâchoire d’irritabilité, un truc cloche. Ses yeux !

— Tu as bu ! m’exclamé-je, en fait vous avez tous un coup dans le nez !

Voilà pourquoi nous ne sommes pas encore enfermées dans un cachot. Leur taux d’alcoolémie doit largement dépasser le nôtre, ce qui pour notre bonheur se solde par une réactivité plus lente. 

— Vous faisiez la fête sans nous ! s’offusque Julie.

Que je l’adore, cette fille ! Toujours la phrase qui tue !

— C’est vrai, Alec ! Pourquoi ne pas poursuivre tous ensemble ? raille Kaïna.

Julie saute à pieds joints du tabouret, visiblement ravie de cette perspective. Moi, un peu moins.

— Adam, wez mnie to !{3} dit Alec.

— Tak szefie.{4}

En parfait petit soldat, le fameux Adam confisque les nouveaux joujoux. Il ne touche pas au second accoudoir qui m’attire irrémédiablement. Pas le temps de tergiverser que Kaïna l’ouvre et en sort deux bouteilles.

Comme une bande de potes à une réunion d’anciens élèves, nous reprenons là où on s’était arrêtés. La musique s’élève à nouveau, les verres se remplissent à ras bord, Julie en oublie avec qui elle se trouve.

Elle n’a aucune véritable idée de qui sont les individus avec qui elle trinque gaiement. L’alcool accentue la jovialité de son caractère. Elle danse, rigole ne prenant pas attention aux invités qui restent campés. Même le whisky ne peut plus rien pour eux, c’est pour dire ! Alec, accoudé au bar, profite juste de la vue. De toute façon, le verbe « s’amuser » n’existe pas pour lui. Je termine ma boisson avant de le rejoindre. Ses yeux me parcourent de la tête aux pieds.

— Je ne sais pas pourquoi tu fais ça, mais merci, Alec.

Il tourne la tête dans ma direction. Son puissant regard donne des frissons.

— J’ai fait quoi, mon chaton ?

— Julie, la soirée… tout ça !

Je désigne le salon de plus en plus enfumé par les cigarettes des deux Élites.

— Ne pense pas à tort que je changerai d’avis. Je ne suis pas dupe, je te connais plus que tu ne l’imagines. Tu as beaucoup fait pour moi, mais on n’a absolument rien en commun et nous sommes malheureux tous les deux.

— Qui te dit que je ne suis pas heureux ?

Il se détourne pour nous resservir. Sa dose est le double de la mienne, mais je ne commente pas.

— Tu vis avec les démons du passé. Tu me forces à combattre les miens alors que tu couves les tiens. T’es pas crédible une seconde.

— Attention, prendre trop de liberté peut te coûter la tienne, me menace-t-il.

— Il n’y a que la vérité qui blesse.

Ses doigts s’enroulent autour de mon poignet. Il me ramène à lui, implacable.

— Ne prends pas mon indulgence pour une faiblesse, Athanaïs !

— Après tous les efforts que tu as déployés pour me soumettre et me modeler, tu veux me faire croire en ta soudaine bonté ?

— Hey, Thaïs, tu m’avais caché que les potes de ton mec étaient aussi intéressants et beaux garçons !

D’un mouvement de tête commun, Alec et moi nous retournons vers Julie. Elle prend une taffe de cigarette qu’elle rend ensuite à Blaise. Je vais pour la rejoindre, mais un bras possessif m’en empêche. Kaïna et Adam sont en grande conversation dans un coin de la salle à manger. 

— Une simple soirée pyjama entre copines ne te suffisait pas, il te faut toujours plus, Thaïs.

Je ne cherche pas à me dégager, mais plutôt à comprendre le sens de ses paroles.

— C’est… pas vrai ! Je me suis toujours contentée du minimum : un studio dérisoire, un boulot minable…

— Sentimentalement parlant, tu ne te satisfais pas de ma présence, mon argent, mon corps. Tu veux t’approprier mon passé, mon cœur, mes pensées. Tu ne veux pas être ma maîtresse, ma partenaire de jeu, non, tu veux plus, tellement plus. Tu veux de l’amour, tu veux mon âme.

— Et c’est mal ?

Qu’y a-t-il de si étonnant à vouloir de la tendresse et de l’émotion dans sa vie ? Surtout quand on a connu solitude, ignorance et violence.

— Tu me reproches de convoiter ce que tu te penses incapable de donner !

J’ai touché un point sensible. Ses prunelles flamboient. Je joue des coudes pour me dégager, en vain. Ma tête a dépassé le stade du tournis, je me sens toute stone. Son regard se pose derrière moi. Il esquisse un geste de menton presque imperceptible. Je me démonte le cou pour voir ce qu’il manigance. Ce n’est pas l’absence soudaine de Kaïna et Adam qui m’arrache un cri de stupeur, mais l’attitude galante de Blaise. Debout devant Julie, il lui propose une main qu’elle saisit en souriant. Elle tangue en arrière, mais ce dernier la soutient fermement avec une lueur sauvage dans les prunelles. Il glisse ses doigts dans ses cheveux et l’embrasse. Elle s’agrippe aussitôt à sa veste en cuir.

— Julie ! m’horrifié-je.

Elle ne réagit pas. Je ne peux pas la laisser faire une si grosse connerie. Elle s’en voudrait toute sa vie d’avoir été infidèle à Ethan. Mes muscles se bandent, prêts à faire feu, je dois la secouer pour lui remettre les idées en place.

— Qui es-tu pour décider à leur place ? me susurre Alec à l’oreille.

— Tu ne peux pas le laisser profiter d’elle, elle est ivre !

— Lui aussi.

— Ça n’a rien à voir !

Si mon amie est complètement saoule, le soldat, lui, paraît tout juste enivré. Il entraîne Julie à sa suite sans qu’elle ne résiste. Juste avant de sortir, elle daigne enfin se souvenir de ma présence. Après un large sourire et un signe de main, elle m’abandonne à mon triste sort.

— Vous aurez un nouveau sujet de conversation demain, Blaise est un adepte de la soumission. Ton amie semble accepter sa proposition d’initiation.

J’ouvre grand la bouche pour protester, mais me retrouve calée contre le mur, un genou entre les jambes.

— On a tous trop bu, Thaïs, mais nous sommes adultes, nous assumons nos actes. C’est clair ?

Le revoilà, le maniaco-dépressif du contrôle. Bizarrement, je ne crois pas qu’il soit saoul.

— Tu m’as montré ce matin que tu étais capable d’avoir du plaisir sans éprouver de sentiments, laisse-toi aller.

— Non…, marmonné-je en cherchant à fixer ses iris.

— Non ? Tu n’as pas pris ton pied, petite menteuse ?

— J’ai des sentiments pour toi, Alec, c’est aussi facile que difficile…, avoué-je.

Chapitre 32

Alec

Je reste figé, sans voix. Je ne m’attendais pas à un tel aveu. L’alcool peut facilement faire tomber les barrières.

— C’est tragique d’aimer la personne qui vous fait souffrir… Voici… voici la magnifique histoire de ma vie, murmure-t-elle les yeux hagards.

Un millier de petites décharges pétillent à travers mon corps. Le bonheur de cette confidence me fait perdre les pédales. Thaïs part dans des divagations incohérentes liées à son état. Je ne résiste plus et l’embrasse. Il ne lui faut pas une demi-seconde pour répondre. Je la soulève, ses jambes s’enroulent autour de mes hanches.

Laissant tout en plan, je grimpe les escaliers. Ce n’était pourtant pas ce qui était prévu à la base. J’avoue ne pas avoir misé sur le fait qu’elles découvrent la planque et manquent de s’entretuer. Décidément, rien ne se passe jamais comme prévu avec elle.

Dès que nous sommes à l’étage, elle se décroche pour me déshabiller maladroitement. Ses gestes précipités et imbibés ne l’aident en rien. Tout ce que je retiens c’est qu’elle me désire. Je fais de même, ne voulant plus d’obstacle entre nous. Je me languis de ce corps contre le mien. Je la bascule sur le lit pour me désaper en quatrième vitesse.

— Que souhaitez-vous, Madame Whelan ? demandé-je en la surplombant enfin.

— Profiter du temps qu’il nous reste.

Malgré la faible luminosité qui nous parvient d’en bas, elle plonge ses yeux dans les miens. Elle assume me désirer ainsi que son choix de partir. Je pénètre sa fente humide. On a dépassé depuis un bail le stade des préliminaires. Elle geint à chaque coup de reins, m’accueille un peu plus à chaque fois. 

— Dis-le, Alec… dis-le que tu veux que je reste…

J’accélère pour la faire taire.

— Dis-le… que… tu m’aimes, assume, me provoque-t-elle.

Je m’immobilise, prêt à craquer. Même si je sais qu’elle est poussée par une force toxique, il y a une pointe de soupçon dans ses affirmations. Elle me perce à jour et je déteste ça. Alors, je fais la seule chose que je sais faire, je la punis. J’attrape ses chevilles que je dépose sur mes épaules et m’aplatis de tout mon long. La douleur zèbre aussitôt ses prunelles. L’enclume n’est pas sa position préférée. La mienne non plus, mais je comble des zones étroites stimulantes. Mes hanches percutent son entrejambe dans un clap érotique grisant. Thaïs se tend, la mâchoire tordue sous la contraction. Elle halète bientôt, submergée. Je la baise avec déchaînement et m’arrête juste avant la délivrance, la laissant retrouver une position plus naturelle. J’aspire un de ses tétons tout en effleurant son clitoris. Quand je la sens se cambrer, je la retourne sans ménagement. D’office, elle se met à genoux. Cette femme me rend dingue. Son petit cul blanc tendu devant moi fait palpiter douloureusement mon membre. Faut que je me calme, sinon, je vais me jouir dessus comme un puceau. Je lui caresse les épaules, descends jusqu’à ses coudes pour les tirer délicatement en arrière. Une fois ses poignets prisonniers dans son dos et sa tête enfouie dans les draps, je la pénètre jusqu’à la garde. Elle gémit sous mon intrusion, mais va à mon encontre, le dos parfaitement creux pour m’accueillir. Je prends les rênes de notre plaisir. Quand elle lâche mon prénom avec fougue, je me retiens de jouir dans ses abîmes. Elle reprend ses esprits, j’en profite pour la pivoter et l’asseoir sur moi. Je la soulève et la rabaisse sur mon sexe dur comme de la pierre. La tête jetée volontairement en arrière, Thaïs m’incite à dévorer sa gorge. Ce que je fais jusqu’à ce qu’elle empaume mon visage et m’embrasse. Un baiser langoureux, démentiel.

— Tu vas me manquer, Alec, dit-elle avec un désespoir qui me perfore le cœur.

Je la rapproche, colle sa peau à la mienne pour les fusionner. Ses larmes coulent sur mon torse. Le fait de me quitter la fait souffrir. Peut-être nourrit-elle vraiment des sentiments sincères…  

Chapitre 33

Athanaïs

La bouche pâteuse, les lèvres sèches, je roule pour m’approcher du bord du lit dans le but d’en sortir.

— Aïe…

Julie se redresse avec la même mine contrite que moi. On s’examine l’une et l’autre, les méninges torturées. Il nous faut cinq bonnes minutes pour rassembler nos souvenirs. Nous sommes toutes les deux dans ma chambre, je ne comprends plus rien. Où est Alec ?

— Ce qui se passe en Italie reste en Italie, hein ? me demande-t-elle perplexe.

Sur la table de chevet, une bouteille d’eau me fait de l’œil. J’en vide la moitié avant de la proposer à mon amie qui s’en empare comme si c’était une baguette magique capable d’effacer nos culpabilités.

— À condition seulement que tu me racontes ce que t’as foutu cette nuit ! Merde, t’es partie avec Blaise !

Elle termine de s’hydrater avant de s’essuyer la bouche de son avant-bras.

— J’ai vécu l’expérience la plus intense de ma vie ! Je n’avais jamais ressenti ça. J’ai découvert des parties de mon corps que j’ignorais…

— OK, OK, pas tous les détails, en fait !

— Je suis sérieuse, Thaïs, ce Blaise est un mastodonte du sexe !

— Arrête, je ne pourrai plus jamais le regarder en face !

— Ce type est membré comme un âne !

— Julie !

Bon sang, ce qu’elle peut être pénible. Me voilà maintenant avec des images en tête...

— Rassure-moi, il t’a pas fait de mal ?

— Si… mais c’est justement ça qui était bon.

Là, ça devient flippant. Je ne reconnais plus mon amie.

— D’après lui, j’ai des prédispositions à cette pratique ! T’imagines ?

— Euh, non, pas vraiment.

Face à mon faciès défait, elle sourit et semble épanouie.

Attendez qu’on me la refasse. J’ai dû manquer des épisodes.

— Ethan, tu y penses ?

— Ça n’a rien à voir, répond-elle abruptement en haussant les épaules.

— T’as couché avec Blaise… ma meilleure amie avec un… un psychopathe tueur et kidnappeur !

— Dit celle qui est mariée avec le patron de ce psychopathe…

— Plus que pour quelques jours, je te rappelle.

— C’est ça !

Elle sort du lit, s’étire sous mon regard mi-inquisiteur mi-choqué, puis lève les yeux au ciel.

— Bon, OK, j’avoue que votre histoire a commencé de manière dramatique.

— Il m’a kidnappée, fait croire qu’il avait assassiné ma mère ! Il… il fait de ma vie un enfer et m’a fait passer pour morte ! m’écrié-je. C’est ça que tu appelles « dramatique » ?

— Ouais, il a une façon peu orthodoxe de draguer, mais…

— Il n’y a pas de « mais » Julie ! m’agacé-je. Qu’est-ce qu’il t’arrive ? Comment peux-tu trouver tout cela normal ?

— Vous êtes comme le yin et le yang, différents, mais impossible de dissocier les deux. Vous êtes complémentaires !

— Il t’a payée combien pour dire ça ? Non, par ce que ôte-moi d’un doute, tu es censée être de mon côté !

Elle rit à gorge déployée, puis revient s’asseoir à ma gauche.

— Je suis la première à détester Alec, il me tape sur la caboche, c’est affreux, mais jamais personne ne fera plus pour toi que ce qu’il a fait. Si ça, ce n’est pas une preuve d’amour !

Où est passée ma sœur de cœur ? Qui est cette personne lobotomisée ?

— Après t’avoir enterrée sans parvenir à faire mon deuil, j’apprends que tu es en vie, à l’abri du besoin. Il t’a sortie de la cage ou tu étais enfermée depuis ta naissance. Même s’il s’y prend comme un pied, ce type est fou de toi !

— Je suis passée d’une cage rouillée à une cage dorée !

— Ça sert à ça une amie, à dire les choses, même si ce ne sont pas celles qu’on voudrait entendre.

— Je pensais que tu serais heureuse de me voir revenir dans ta vie.

Son regard se teinte d’une profonde tristesse. Julie n’est pas du genre à montrer ses faiblesses. Toujours joyeuse, elle va de l’avant.

— Nous savons toutes les deux que rien ne sera plus jamais comme avant. Et franchement, qui le regrettera ? Je préfère mille fois te savoir en sécurité auprès de ton taré de mari qui t’aime à en crever, plutôt qu’en train de trimer dans une routine de merde.

Elle prend une profonde inspiration, cherche comment poursuivre son discours.

— Écoute, ma Chérie, Alec a été clair, il me permettait de te dire au revoir à l’unique condition que je t’oublie ensuite pour ta propre sécurité.

— Ya pas de doute, il a bien bossé, baragouiné-je.

— Il est incontestablement le mec qui a le plus de défauts au monde, mais on ne peut pas lui retirer ce besoin maladif qu’il a de te protéger.

J’esquisse une moue agacée. Elle a raison, ça me hérisse les poils de l’épiderme.

— Tu vas me manquer, renifle-t-elle tout à coup.

Voilà, les vannes cèdent. Nous sommes deux à avoir le nez qui coule. Là, tout de suite, je maudis Alec. Tout ça, c’est de sa faute ! S’il m’avait laissée tranquille ce satané soir à l’Esthética, je n’aurais pas le cœur brisé en mille morceaux ce matin. D’un revers de main, Julie essuie ses larmes et me prend dans ses bras.

— T’es la personne la plus extraordinaire que j’aie jamais rencontrée. Je te souhaite la vie que tu mérites.

— Je t’aime, pleuré-je incapable de poursuivre la discussion à cause de mes hoquets.

Il nous faut de longues minutes pour reprendre contenance. Trop d’émotion tue l’émotion. Je ne suis pas encore prête pour les Adieux. Il nous reste la journée.

Julie insiste pour que je m’apprête davantage. Je touche au maquillage pour la première fois depuis mon arrivée. On termine de s’habiller quand une odeur attire mon attention.

— Tu sens ça ?

Le nez en l’air, elle inspire avant que son regard ne s’éclaire.

— Tu m’avais caché les talents de pâtissier de ton beau gosse de mari.

— Je ne pense pas qu’il en ait…

À part servir des plats déjà cuisinés, Alec n’est jamais aux fourneaux. On suit les effluves jusqu’à la cuisine. Au moment où nous entrons, une silhouette se retourne avec une plaque pleine de madeleines tout juste sorties du four. Nous nous figeons toutes les trois.

— Maman ?

— Bonjour, les filles...

Julie s’affale sur une chaise de bar, les yeux écarquillés.

— Ça fait beaucoup de morts ressuscités, dit-elle sous le choc.

La femme qui me fait face est d’une beauté éclatante, le teint frais, souriante, les cheveux soyeux. Rien à voir avec l’humain dépravé qui me servait de mère enfant.

— J’ai préparé le petit déjeuner, je crois me souvenir que vous aimez les madeleines, toutes les deux ?

Julie et moi échangeons un regard entendu.

— C’est parfait, merci, Catherine, vous allez bien ?

— Oui, grâce à Monsieur Whelan, et tellement mieux maintenant que je peux revoir ma fille.

— Il vous l’interdit ?

— Pour notre bien à tous, chaque jour est un combat que je gagne pour toi, ma puce.

Ma puce ? Il y a bien dix ans qu’elle ne m’a pas appelée de la sorte.

— Asseyez-vous, c’est meilleur chaud.

Sur pilote automatique, j’obéis sans la quitter des yeux. Je vais me réveiller. Ma mère est là…

— Tu étais une mariée magnifique, ma Chérie. Dommage que les festivités aient été écourtées.

— Oui… on a tous failli y rester.

Son sourire éclatant me ferait presque mal aux yeux.

— J’ai demandé de tes nouvelles tous les jours, j’ai été heureuse de pouvoir revenir aujourd’hui.

— Où étais-tu ?

Internée ? Séquestrée ?

— Je ne suis pas autorisée à te le dévoiler, mais bientôt, nous serons réunies toutes les deux et nous rattraperons le temps perdu.

Elle me tend un gâteau que je saisis. Julie se sert directement dans le plat. À la première bouchée, les souvenirs affluent dans mon esprit. La recette est identique à celle de mon enfance.

— Vous restez la journée avec nous, Catherine ? demande Julie la bouche pleine.

— Oui, on me ramène ce soir.

Toujours ce sourire. J’aimerais me dire qu’il sonne faux, mais il a l’air si sincère, si « normal ».

— Alec te traite bien, maman ? ne puis-je m’empêcher de questionner.

— Pas lui, mais les personnes qu’il emploie pour prendre soin de moi, oui.

— D’accord et… il ne t’autorise pas à venir avec moi en France ?

— Pourquoi aurais-je envie d’y retourner, maintenant qui tu n’y es plus ?

— Justement, pour moi.

Elle hausse les sourcils, étonnée.

— Je ne pensais pas que tu étais si attachée à tes racines. Monsieur Whelan m’a affirmé que vous viviez à l’étranger.

— Je rentre seule, en France.

La stupeur transforme son expression. Visiblement, elle ne comprend pas et je suis trop dubitative pour entrer dans une discussion aussi sérieuse. Après Julie, Alec me fait rencontrer ma mère. À quoi joue-t-il ? En le quittant, je dois tirer un trait sur tous mes proches ? Je n’avais pas eu vent de ce deal !

— Je ferai tout mon possible pour te rejoindre où que tu sois, ma Puce.

Je grimace en guise de sourire. J’ai tant envie de la croire, mais les déceptions font trop mal.

À cet instant, on frappe à la porte. Je ne me lève pas pour ouvrir, trop habituée qu’on entre comme dans un moulin. D’ailleurs, Blaise pénètre dans le salon sans y être invité. Julie saute aussitôt sur ses pieds pour lui dire bonjour. Le sourire en coin qu’il lui lance ne m’échappe pas. Je grogne d’agacement.

— Qu’est-ce que tu veux, Blaise ? demandé-je avec mauvaise humeur.

Décidément, ces Goshi me mettent les nerfs en pelote. Depuis qu’il sait que son frère a abusé de moi, il me fuit comme la peste.

— Proposer à une jeune demoiselle de découvrir l’Italie !

— Pas intéressée, désolée !

— Avec plaisir, m’en veux pas, Thaïs, mais je n’ai jamais voyagé de ma vie, profite de ta mère, vous devez avoir plein de choses à vous dire !

Elle me supplie du regard. Je lève les mains en l’air en signe de reddition. À quoi bon ? Elle piétine de joie, qui suis-je pour lui confisquer sa gaieté ?

Avant que je n’aie le temps d’ajouter mon grain de sel, je me retrouve seule. Enfin pas tout à fait. Ma mère est toujours en cuisine à terminer le rangement. La voir œuvrer de manière si naturelle me fait tout à coup très mal.

Elle m’a transmis les gènes de sa folie, car en une fraction de seconde, je passe d’un état hébété à un revêche. Le soulagement de sa survie, le bonheur de sa santé stable se sont dissipés. J’ai besoin de beaucoup plus.

— Comment tu as pu m’abandonner ? demandé-je en sifflant entre mes dents.

Elle se redresse, le sourire figé. Malgré sa posture rigide, elle ne paraît pas étonnée.

— Viens t’asseoir, Athanaïs, se résigne-t-elle.

Elle me désigne le canapé. Celui-là même où j’ai retrouvé mes vingt ans hier. Décidément, mon quotidien ne ressemble plus à rien. Si Alec voulait me perturber, il n’aurait pas fait mieux. Maman me rejoint après avoir ramassé un petit sac posé sur la console de l’entrée. Elle fouille dedans et en sort un petit carnet.

— C’est pour toi.

Je le saisis et l’ouvre machinalement pour savoir à quoi m’attendre. Visiblement pas à un journal intime. Il n’y a aucune note manuscrite. Une photo coincée entre deux pages attire mon attention. Un vieux cliché jauni montrant des ados lors d’une manifestation sportive.

— C’est moi, m’indique-t-elle en désignant une petite jeune derrière un stand de buvette, on me surnommait Cookies à l’époque, car je m’occupais de la vente des gâteaux. J’avais seize ans, en première année de lycée.

Je n’avais encore jamais vu de témoignage du passé de maman.

— Là… je te présente Gregory Lisiak… ton père.

Mes poumons cessent toute action. Le sang quitte mon visage et mes parties vitales. Une sueur froide me parcourt. Je relève la tête avec une lenteur à peine humaine. Ma mère acquiesce tristement pour confirmer mes questions muettes. Lisiak ? Lisiak ! LISIAK ! Alec sait ! Ma vue se trouble un instant rendant la photo floue. L’émotion est telle que déglutir m’est impossible.

— Il est mort, deux semaines après cette photo.

Je grave cette image dans ma mémoire pour ne plus jamais l’oublier. Mon père, un gamin mince, avec un beau sourire et des yeux immenses. J’apprends qui il est et sa mort dans la même minute.

— Il est décédé ?

— On s’est aimés aussi fort que les mômes peuvent s’aimer. Il a disparu le jour de ta conception.

Je vais tourner de l’œil. Ou vomir. Elle me fait signe de tourner la page. J’y découvre un article de journal plié en deux. Je le parcours des yeux sans assimiler les faits.

— Greg pensait que nous serions tranquilles dans les bois, il était très nature. La plupart des habitants étaient partis en vacances, alors j’ai trouvé l’idée excellente et romantique. Notre premier rapport a été une catastrophe. Des gamins ivres que nous connaissions du lycée nous ont surpris. Au lieu de nous laisser tranquilles, ils nous ont charriés, puis brutalisés. Gregory a fait son maximum pour me protéger… Ils l’ont battu à mort sous mes yeux. Quand on dit que le sang appelle le sang, c’est véridique, j’en ai été témoin. Je n’ai rien pu faire, juste m’enfuir. Ta grand-mère ne m’a posé aucune question et nous avons disparu cette même nuit. J’étais terrorisée, assaillie par des images impitoyables. Neuf mois plus tard, j’accouchais à la maison dans la plus grande des surprises. Le soutien de ta grand-mère m’a été précieux, mais insuffisant. Je vivais ancrée dans un passé d’une violence inouïe.

Les mots s’entrechoquent. Ils font mal.

— Il me manque tellement ! pleure-t-elle tout à coup. Pas une minute, je n’ai cessé de l’aimer. Tu as ses yeux. Te voir me fait autant de bien que de mal.

Mon cœur saigne d’une douleur si profonde qu’elle y restera indélébile. 

— Je n’ai rien dit, je n’ai jamais fait éclater la vérité. Trop peur, trop honte… ses pauvres parents qui ont vécu des années sans réponse… jusqu’à ce que ton mari nous rende justice.

— Quoi ?

— Les coupables ont enfin payé pour leur crime. Greg peut maintenant reposer en paix et sa famille va pouvoir faire son deuil.

Alec a fait quoi ? Il a géré mon passé, celui de mes parents, sans m’en avertir ? Tout ça pour me permettre d’avoir mon identité complète. Le creux du manque d’informations se comble. Je sais qui je suis, d’où je viens.

— Comment a-t-il pu trouver ces réponses que je cherche depuis si longtemps ?

— Ton prénom, ma puce.

— Mon prénom ?

— Ça n’en est pas un, mais un lieu.

De mieux en mieux.

— Le plus beau et le pire de ma vie se sont déroulés sur le domaine du château de Thanaïs donc « à Thanaïs ».

Je reste sans voix.

Incapable de soutenir son regard suppliant, je plonge une nouvelle fois dans la photo souvenir. Mon histoire a débuté pile à cet instant. Une succession de tragédies s’en est découlé. Mais où serais-je si tout ceci n’avait pas eu lieu ? Maman aurait-elle avorté ? Greg Lisiak aurait-il endossé le rôle de père à seize ans ? J’aime à croire que oui. Mon père était quelqu’un de bien qui a conçu la vie avec la jeune fille qu’il aimait. Ce n’était pas un violeur. Pendant toutes ces années, j’ai émis les pires hypothèses pour comprendre et malgré le récit déchirant que je viens d’entendre, je suis soulagée. Mon père est mort en protégeant ma mère. C’était un héros. Ce profil me convient et une sorte d’apaisement involontaire décontracte toutes les cellules de mon organisme. Comme si toute ma vie s’était concentrée sur ce père absent et inconnu.

Je scrute ma mère si calme, si attentive.

— Parle-moi de lui.

Elle penche la tête et pose une main sur son cœur. Durant un long moment, je l’écoute ressasser son année de seconde et cet amour naissant. Avide, je n’en perds pas une miette. Ce n’est que quand Adam entre, comme s’il entrait dans une boulangerie, que le lien se rompt. Je suis groggy par un sentiment de bien-être méconnu. Il faut dire que je n’ai que trop peu le loisir de le ressentir.

Une silhouette massive suit de près le garde et aussitôt mon cœur fait un bond douloureux. Il n’a même pas besoin de parler pour que ma mère comprenne. Elle se lève, un sourire magnifique affiché, et me tend les bras. Je m’y engouffre avec un naturel surprenant, ferme les yeux et savoure.

— Tu ne peux pas rester un peu plus ?

Pour toujours par exemple.

— Nous ne sommes pas encore prêtes, affirme-t-elle avec une telle conviction que ça me fait mal.

Je n’insiste pas, ne voulant pas gâcher cette matinée magique. Maman se détache de moi, ramasse son sac, et son manteau posé sur le dossier d’une chaise.

— Tu sais, ma chérie, rien n’arrive par hasard. Parfois, ce qui nous semble logique et facile n’est pas forcement ce qui nous convient.

Elle s’avance vers l’entrée ; aussitôt, le gros balaise lui saisit le bras. Elle se laisse faire.

— À bientôt, ma puce.

Toujours dans l’analyse de ses dernières paroles, je ne réponds qu’une fois la porte fermée. À travers la fenêtre, je l’aperçois suivre le chemin et monter à l’arrière d’une voiture noire. Elle n’a pas peur et obéit, malgré la contrainte. Je dirais même qu’elle est heureuse.

Chapitre 34

Alec

— Pourquoi tu ne la rejoins pas ? me questionne Aurora.

— Je n’ai pas ma place.

— Au contraire, elle a besoin de soutien.

— Elle a surtout besoin qu’on lui foute la paix pour digérer…

— Non, tu ne me la feras pas à moi ! Tu la laisses cogiter, tu la manipules, encore et toujours. Elle a choisi sa liberté donc tu la punis en la privant des seules choses qui peuvent la rendre heureuse : sa meilleure amie et sa mère. Tu es ignoble ! Si elle revient sur sa décision, ce sera juste avec l’espoir qu’un jour tu lui permettras de les revoir.

Je fusille ma sœur des yeux. Elle soutient mon regard et relève le menton. 

— Elle savait déjà que, quel que soit son choix, elle ne pourrait plus être Athanaïs Émery, ce qui signifie ne plus avoir aucun lien avec tout ce qui s’en rapproche de près comme de loin.

Elle soupire, car j’ai raison. Dans un programme de protection des témoins, la personne doit repartir à zéro, c’est exactement ce que je lui propose. Si elle reste avec nous, ses amis n’ont pas leur place dans notre univers. Thaïs sait qu’ils seraient en danger constant. On n’est jamais vraiment à l’abri d’un retournement de situation. 

— Elle m’aime, dis-je d’une voix brisée.

À la tête surprise de ma sœur, j’ajoute :

— Elle me l’a dit.

— Bien sûr qu’elle t’aime, crétin !

— Alors pourquoi elle veut partir ?

— Parce qu’elle attend quelque chose de toi.

Je fronce les sourcils. J’ai toujours été clair, les bouquets et les chocolats, ce n’est pas mon truc.

— Tu préfères la rendre malheureuse plutôt que baisser le seuil de ton ego.

— Aimer rend faible.

— Non, aimer rend plus fort, me contredit-elle, tu l’as dans la peau, depuis que tu l’as vue. Arrête de nier et de te faire souffrir !

— Regarde où ça m’a mené avec Iris…

— Tu n’aimais pas Iris, tu la punissais d’avoir refait sa vie, de ne pas t’avoir attendu pendant que tu t’accrochais à un souvenir.

Mon point rencontre la table. J’ai besoin de me canaliser sur une douleur autre que celle dans ma poitrine.

— Elle a tué notre enfant ! beuglé-je enragé.

— Elle t’a rendu la monnaie de ta pièce.

— Elle a gagné la partie.

— Non, tu as gagné ! Tu voulais la détruire, tu as réussi. Maintenant, tu souhaites recommencer avec Thaïs ?

Ces mots me font l’effet d’un uppercut violent dans la mâchoire.

— Julie n’est pas revenue ? me demande alors ma sœur.

— Non, Blaise la ramène dans une heure.

— Va lui parler.

— Non.

— Lâche !

Je file rejoindre Kaïna au sous-sol en vérifiant bien les déplacements de ma femme. Je me félicite d’avoir implanté ce géo localisateur dans son biceps. Savoir qu’elle ne pourra jamais m’échapper me procure un bien-être appréciable.

Aurora a raison, je manipule ma petite Française et j’adore ça. L’entendre me dévoiler ses sentiments sincères et profonds n’est que trophée. Je me change et m’installe sur le tapis de course pour un cardio fractionné intense. Bien sûr qu’elle restera à mes côtés. Aucune maison ne l’attend en France, tout le dossier est factice et je la soupçonne de s’en douter aussi. Toutefois, elle a toujours accepté de jouer les parties, même si le gagnant est connu d’avance.

Victorieux, je me défonce dans un cardio effréné qui calme mes nerfs à vif. 

Chapitre 35

Athanaïs

Aurora m’écoute déblatérer sans m’interrompre. Je suis incapable de m’arrêter, je vomis tout ce qui me passe par la tête. Le trop-plein d’émotions me rend marteau. Comme Julie n’est toujours pas revenue, je suis partie à la recherche de la première oreille attentive que je croiserai. Je passe du coq à l’âne ce qui n’a pas l’air de déranger mon interlocutrice.

— Ton frère me fout les nerfs ! Il aime me faire souffrir, me rendre dépendante de lui et me faire du mal tout en faisant attention à ce que je ne manque de rien ! Il est si complexe !

J’accepte le verre d’eau pétillante qu’elle me propose toujours dans un silence religieux.

— Tu l’aimes, dit-elle quand je m’hydrate.

— Oui, et c’est justement ça le problème ! Je ne peux pas le laisser gagner après tout ce qu’il m’a fait.

— L’amour n’est pas un jeu, Athanaïs.

— Pour lui, si !

— Alors, apprends-lui ce que c’est réellement.

— Il est trop borné pour ça !

— On ne choisit pas la personne qu’on aime, encore moins, celle qui nous aime.

Je réfléchis à cette magnifique phrase. Autant dire qu’elle me coupe net dans mon élan.

— Alec a beaucoup souffert, dès son adolescence. Notre mère a été tuée parce que mon père n’a pas voulu céder au chantage de pourritures. On nous a traqués sans relâche durant des années. On a dû se séparer pour brouiller les pistes et durant tout ce temps, je n’ai pas la moindre idée de ce qu’il a vécu. Des choses terribles, c’est incontestable. Il a gravi les échelons, jusqu’à se former sa propre armée pour défendre ce qui lui était cher : ses convictions, Iris et moi. Elle lui a brisé ce qui lui restait de cœur.

J’avale de travers, terrassée par une boule dans la gorge. Après ce qu’il a vécu, dois-je lui révéler ce que je sais ?   

— Où est-il ? demandé-je tout à coup.

— Il se cache.

— De moi ?

Elle confirme d’un hochement de tête. Son regard se perd dans mon dos. Je me retourne sur Blaise et bondis sur mes pieds.

— Julie ? l’interrogé-je en ne la voyant pas auprès de lui.

— Elle est sur le chemin du retour.

Je fronce les sourcils sans comprendre. Je devais avoir la journée avec elle…

— Ce n’était pas prévu comme ça ! m’écrié-je.

— Les ordres ont changé.

Aurora lève les yeux au ciel, nullement surprise, mais agacée.

— Mais… elle ne devait rentrer que ce soir ! insisté-je, les larmes aux yeux.

— Toutes les bonnes choses ont une fin, dit-il comme si de rien n’était.

J’ouvre la bouche, puis la referme, laissant la colère prendre possession de mon corps. Je ne gère plus rien.

— D’accord, je vois ! Il a une nouvelle fois lancé les dés ! Il va voir de quel bois je me chauffe !

Je n’ai pas le temps de laisser la violence s’exprimer que Blaise me soulève et me balance sur son épaule.

— Madame Whelan doit rentrer au bercail !

— Espèce de sale con ! m’écrié-je.

J’aperçois Aurora qui s’adosse au living en secouant la tête. Décidément, elle ne prend jamais mon parti. Sous mes injures et les coups dans le dos, Blaise me porte jusqu’au pavillon sans peiner. Il me dépose directement dans le salon où de gros sacs de sport sont posés sur la table basse.

— Fais tes valises !

L’ordre me tombe sur les épaules et manque de me faire chavirer. Je fixe les bagages, horrifiée. J’ai la désagréable impression qu’on me fout dehors.

— Où est Alec ?

— Tu ne crois quand même pas qu’il va venir te filer un coup de main ? Tu le quittes, t’assumes !

C’est douloureux. Le pire c’est que j’ai moi-même créé cette situation. La porte claque, me fait sursauter et le clic de fermeture m’irrite les tympans. Comment suis-je passée de l’euphorie palpitante à une terreur dévastatrice. Elle m’obscurcit la vue en me faisant pleurer.

Dans une fureur noire, je grimpe à l’étage avec le plus gros des sacs et le remplis de tout ce que je trouve : fringues, brosse à dents, cosmétiques… Je balance tout dans un désordre pitoyable. C’est exactement ce que je ressens dans mes émotions. Je suis une conne pathétique, incapable d’affronter ses propres sentences.

Une fois terminé, je ne suis pas calmée pour autant. La rage bouleversante n’irrigue plus mon cerveau correctement. D’accord, j’ai pris ma décision en connaissance de cause, mais clairement, je ne l’assume pas. Au fin fond de mon cœur, j’espérais qu’il me supplie de rester. Oui, pour une fois, je souhaitais que la peur de me perdre le fasse réagir, baisser ses barrières pour s’ouvrir à moi. Mais non, il me fuit et me fout à la porte !

Ma respiration est tellement chaotique que j’en ai des vertiges. Des paillettes floutent ma vue. Je dois m’asseoir sur le lit pour m’éviter de faire un malaise. Il ne manquerait plus que ça !

Je ne sais combien de temps je reste ainsi, mais une sonnerie de message me tire de mes songes. Elle provient du sac. Je dézippe la pochette sur le côté et découvre un portable. Un SMS d’Alec y est affiché.

[À toi de jouer !]

Quasi aussitôt, l’application de gestion des émetteurs de Max et Cédric s’ouvre. Au lieu de venir me parler, de se confronter à moi, Alec agit à distance. Comme au début. Ça fait froid dans le dos.

Les voyants clignotent pour chacun des occupants de la cellule polonaise. Enragée contre lui, je n’ai aucune envie de m’attarder sur ces deux imbéciles. Je balance le téléphone contre le mur avec l’espoir de le fracasser. Chose qui bien entendu ne se produit pas. Ce truc doit être en acier trempé, pensé-je ironiquement.

— Rien à foutre de tes putains d’ordres à la noix ! Je ne t’obéis plus ! C’est terminé ! hurlé-je comme une démente.

Il est évident que cette baraque est truffée de caméras et micros. Autant lui vriller les oreilles ! Tel un élastique qui cède, je lâche prise. Si cette maison est une vraie bombe à retardement, je peux y dénicher ce dont j’ai besoin.

Avec la force du désespoir, je refais la déco complète de la chambre en fouinant dans ses moindres recoins. Si le canapé est une cache d’armes, il est assuré qu’il y en a partout ailleurs. C’est sous le tiroir de la table de chevet de mon mari que je découvre un pistolet aimanté. Quand mes doigts le saisissent, une présence dans mon dos me glace la nuque. Je virevolte sur moi-même tout en dégainant. À croire que je deviens douée dans ce rôle.

Je pourrais en rire si je n’étais pas aussi attristée et flippée, car ce n’est pas lui qui se trouve devant moi.

— Donne-moi ce flingue, Thaïs, m’ordonne Blaise d’une voix autoritaire.

Je le mets en joue sans répondre.

— Je veux voir Alec !

— Nous savons tous les deux qu’il ne viendra pas.

— Qu’est-ce que tu en sais ?

— Tout simplement parce que tu le veux.

— Connard !

La vulgarité extériorise chaque sentiment d’amertume qui me ronge. Il fait un pas, je panique.

— N’avance pas ou je tire !

— Il n’est pas chargé.

— Ah oui ? Comment peux-tu en être sûr ?

— Après ton flop d’hier, tu crois vraiment qu’on n’a pas revisité toute la baraque ?

— Non, je ne crois pas !

Je n’avais encore jamais vu Blaise en mode guerrier et je dois dire qu’il fait encore plus flipper que son frère. Plus une once d’humanité ne semble l’habiter. S’il le voulait, il me briserait le cou avant que j’aie le temps de réagir.

— T’étais au courant pour Aleksy, pas vrai ?

L’étincelle machiavélique dans ses prunelles m’indique que j’ai visé juste. Pas besoin d’expliquer, il calcule immédiatement à « quoi » je fais référence. C’est terrible. Il avance d’un pas, l’angoisse active mon index. La balle part et se plante dans sa clavicule dans une précision qui nous effraie tous les deux.

— Alors, je croyais qu’il n’était pas chargé ? le provoqué-je.

Au lieu de répondre, il tombe à genoux, la main sur la poitrine. Ses yeux sortent presque de leur orbite et sa bouche prend un angle étrange. Quand j’aperçois le sang dégoulinant entre ses doigts, le pic d’adrénaline me fait sortir de ma torpeur. Il baisse la tête sur son torse avant de s’effondrer en arrière, inanimé.

— Blaise ?

Silence.

— Blaise ? Arrête, c’est pas drôle…

Je m’approche et le secoue du bout de ma chaussure. Il ne réagit pas. Ses yeux grands ouverts fixent le plafond sans cligner. Refusant l’inévitable, je m’enfuis dans les escaliers, loin de tout ce qu’il représente. Je m’engouffre par la porte d’entrée restée entrouverte et file à travers la forêt derrière le pavillon. Je serre l’arme dans mon poing comme si ma vie dépendait d’elle. Le silence qui m’entoure m’angoisse tellement plus que le tumulte que je pensais entendre. Seule ma respiration erratique brise l’hiver. Mes pensées vont à mille à l’heure. Voilà à quoi se résume mon quotidien, une bonne nouvelle en apporte toujours plusieurs mauvaises…

Chapitre 36

Alec

J’observe attentivement le déplacement de Thaïs. Le calme apparent qui me caractérise s’effrite à vue d’œil. Personne ne devine ce qui vient de se dérouler ni ce qui en découlera.

— Kaïna !

Elle relève le nez de son PC avec un air interrogateur.

— Il y a du ménage à faire au pavillon. Tu me débarrasses de tout sans poser la moindre question.

— Tu m’as prise pour ton chien ou quoi ?

Au regard sévère que je lui lance, elle bondit sur ses semelles.

— Demande à Adam de t’aider, vous avez dix minutes.

— Tout va bien ? s’inquiète-t-elle tout à coup.

Je lui fais signe d’accélérer la cadence. Nous nous séparons dans la cour. Elle, prenant la direction que je lui ai indiquée, et moi, fonçant entre les arbres. Je dois la retrouver au plus vite, elle doit être terrifiée et anéantie. Il me faut trois minutes pour l’avoir dans ma ligne de mire. Elle fuit droit devant, cherchant à mettre de la distance entre elle et ses pensées. Quand mon bras s’enroule autour de sa taille mince, elle crie d’effroi. Tout son corps tremble, plus de peur que de froid. Dans la panique, elle tire dans un arbre la faisant hurler encore plus fort.

— Lâche-moi ! Lâche-moi, s’égosille-t-elle.

Dès que mon étreinte se desserre, elle se retourne et recule. J’ai vu des biches acculées moins flippées qu’elle. Ses joues sont mouillées de larmes. Sa profonde détresse me déchire les entrailles. Jamais je ne m’étais soucié de ce que les autres pouvaient ressentir, mais là, sa peine me percute de plein fouet.

— Alec…

Sa voix rauque d’émotions ne me permet pas de déterminer si c’est de la surprise ou de la crainte. Son cerveau tourne à plein régime. Elle est submergée. Je connais trop bien ce phénomène. Il est destructeur jusqu’au moment où on fait taire ses émotions une bonne fois pour toutes. Il n’y a que comme ça qu’on peut avancer et survivre sans trop souffrir.

— Dis-le ! grogne-t-elle en plissant les paupières.

— Que je te dise quoi, mon chaton ?

J’utilise l’intonation qui la fait toujours réagir. J’ai appris par cœur chaque réaction de son corps et ce qui les déclenche.

— Dis-le que tu veux que je reste, supplie-moi de t’aimer ! Avoue tes sentiments ! hurle-t-elle en pointant l’arme sur sa tempe.

Mon sang se glace, la panique me prend.

— Tu as décidé de partir de ton propre chef, tu dois assumer ce qui en découle, essayé-je de la raisonner...

— Dis que tu veux que je reste ! répète-t-elle.

Elle semble désespérée après ce qu’elle vient de faire. Je devrais lui dire ce qu’elle veut entendre pour la calmer, mais je n’y arrive pas. Je serre les dents, plonge mon regard dans le sien. Elle n’est pas coopérative.

— Es-tu en train de me dire que tu changes d’avis, ma Douce ? Que tu souhaites demeurer ma femme ?

— Supplie-moi de rester, je t’en prie, murmure-t-elle, telle une prière.

Elle pleure à chaudes larmes, elle est aussi fragile qu’un papillon, complètement perdue. Quel spectacle merveilleux de la voir souffrir de mon abandon. J’en frissonne d’une satisfaction perverse.

— Si tu restes, tu sais exactement ce que cela engendre. Il n’y a pas de leurre.

Ses pupilles se dilatent comme si je venais de la cogner. Son poignet flanche, mais ne lâche pas l’arme qui pourrait la blesser. Je n’ai plus envie de rire. Tant que sa sécurité n’est pas optimale, je ne peux respirer librement.

Avant que j’intervienne, elle met fin à la partie d’un coup, validant mon échec cuisant. Le canon glissé dans sa bouche, elle me met au défi.

Ça va trop loin, je ne maîtrise plus rien… L’air semble déserter la nature environnante. La sueur froide dans mon dos me rappelle brusquement que je n’ai aucun pouvoir sur ce qui se déroule. Je suis pieds et poings liés.

L’impuissance transforme mon hémoglobine en gravier qui cisaille mes vaisseaux sanguins en forçant le passage. Tout mon corps devient lourd et inefficace.

Chapitre 37

Athanaïs

Mon geste de désespoir rend son humanité à mon mari. Il a peur que je commette l’irréparable. Non pas que je meure, mais que je reproduise ce qu’Iris a fait.

— Je ne suis pas elle…, marmonné-je en tenant le métal entre mes dents.   

J’ai conscience que mes syllabes ne sont pas détachées, mais tant qu’elles sont reconnaissables je m’en contrefiche. Le ridicule est le moindre de mes soucis. Je souffre tellement de le voir me rayer de sa vie si facilement que je veux lui rendre la pareille. Frapper là où ça fait mal. Je suis une meurtrière maintenant, comment vivre avec ça ?

— Je sais, ma Douce.

Je retire le canon de ma bouche et le repose contre ma tête.

— Non ! Tu ne sais pas… tu ne sais rien !

Le besoin de crier au monde entier la vérité me fait lâcher prise.

— Tu n’étais pas le père de l’enfant… Elle entretenait une liaison avec Aleksy… c’est lui qui l’a droguée au Datura et forcée à se jeter dans le lac parce qu’elle voulait tout t’avouer ! T’étais pas le père !

Touché coulé. À ce stade, ce n’est plus pâlir. L’impassibilité légendaire d’Alec vole en éclat. Tous les muscles de son visage se contractent jusqu’à le déformer sous le chagrin. Pourtant, il ne bouge toujours pas.

— Il m’a dit qu’il avait tué la femme qui le faisait se sentir vivant. Il croyait l’aimer, mais c’était juste de la manipulation.

Je sais que je devrais me taire, mais je n’y parviens pas. Après tout ce qu’il m’a fait subir, j’arrive enfin à l’atteindre.

— J’ai vu l’échographie, elle était amoureuse de lui et portait son enfant.

Alec est en état de choc. Il ne bouge plus ni ne cille. Comment réussit-il à se statufier de la sorte. J’ai d’autant plus peur tout à coup. Je me demande soudainement s’il a bien entendu. Je n’ose pas lever le petit doigts, de peur de déclencher des réactions en cascade alors, je me contente de le fixer, la respiration erratique. Sous la crainte, je sanglote. Ma position me donne mal au bras, mon index frémit sur la gâchette. Je ne vais pas tenir encore longtemps.

— Je suis désolée.

Je n’ai aucune idée de pourquoi je m’excuse. De lui faire du mal ? De faire éclater la vérité ? D’être si faible ? De ne pas être celle qu’il voudrait que je sois ou d’être une meurtrière ?

— Désolée, de ne pas être elle…

Mes muscles tétanisés craquent. Mon bras retombe le long de mon corps au moment même où ses genoux rencontrent le sol. Il est là, démuni devant moi alors que je tiens un flingue. Son puissant regard exprime une sincérité qui me brûle la rétine. Il me donne un peu de lui, du vrai Alec, celui enchaîné dans les bas-fonds de son être. J’ai toujours su qu’il était séquestré quelque part.

— Merci… de ne pas être elle, murmure-t-il.

Même sa voix me fait l’effet d’être différente. Une douce mélodie pleine d’attentes et de remerciements. Une lueur s’allume dans ses iris tandis qu’il me sonde avec puissance. Une étincelle de tendresse qui me ferait penser à de l’amour. Il me laisse entrevoir ce qu’il ressent vraiment pour moi, ce qu’il refoule avec tant de hargne.

— Je t’en prie, Athanaïs, ne m’abandonne pas. Je t’aime. Je t’ai aimée dès le premier regard.

En plus de me faire apercevoir ses sentiments profonds, il les exprime à haute voix. La peur et la colère s’évaporent, laissant place à une intense fatigue. Mes jambes tremblent sous mon poids, mes genoux s’entrechoquent. Je rassemble mes dernières forces pour paraître digne. L’alchimie qui nous parcourt à cet instant me rend ivre de bonheur. Tant bien que mal, il remet ma bague à mon annulaire, signe d’engagement mutuel.

— Ne pars pas, me supplie-t-il avec une sincérité poignante.

Il n’en faut pas plus pour que mon corps lâche. Je sais que je ne toucherai pas le sol, que l’arme n’est déjà plus dans ma main et que la vive intrusion dans ma nuque n’est que pour mon bien. Je le sais parce que je l’aime. Par ce que je l’ai toujours aimé et je l’ai toujours su. C’était tellement plus facile et normal de rejeter cet amour si particulier et cruel.

C’est confiante et plus sereine que je ne l’ai jamais été que je coupe tous les circuits de ma conscience. J’ai besoin de cette réinitialisation pour repartir et être prête à en découdre. Alec reste Alec Whelan, tout comme Athanaïs restera Athanaïs Émery-Lisiak-Whelan.

Épilogue

Athanaïs

Deux semaines plus tard…

Comment j’ai pu me voiler la face, bon sang ? Il ne changera jamais. Il m’a bernée en beauté, ce con ! De la poudre aux yeux ! Je n’y ai vu que du feu ! Je croyais sincèrement qu’on avait fini de jouer.

— Non ! crié-je.

— Non ? grince Alec d’une voix qui devrait me faire palpiter de terreur.

— C’est exactement ce que j’ai dit : Non ! N.O.N.

La tension devient insupportable. J’irradie de colère. J’aurais dû me douter qu’il y avait anguille sous roche quand l’Encreur et Adam sont venus me chercher au chalet pour me conduire au Bunker. Si j’ai marché fièrement jusqu’à la cellule, mon self-control m’a quittée quand on m’a mise dans la salle jouxtant celle de mes anciens agresseurs. Mon adorable mari m’y attendait sagement en mode commando prêt à faire feu. Je sais exactement ce qu’il attend de moi et je ne suis pas capable de lui donner. Je ne suis pas une mercenaire avide de sang, moi !

— Je n’ai aucune envie de me confronter à eux ! m’écrié-je.

— Il le faut pourtant.

— Non.

— Tu n’as pas le choix, Thaïs.

— Je m’en carre de tes ordres, Alec !

Je grimace de rage en lui foutant sous le nez un magnifique doigt d’honneur. Ce lieu fait ressortir tellement de crainte que la violence me contrôle. Sa lèvre supérieure tressaute, signe qu’il va sortir les crocs. Mais comment une situation peut dégénérer comme ça ? Tout allait si bien ce matin ! La confrontation visuelle met mal à l’aise les deux hommes en faction. Peu importe, mon stress passe au niveau plus 10 dans la combativité.

Alec me modèle, il fait de moi une femme forte et déterminée. Il m’entraîne à devenir une valeur ajoutée et non un boulet comme je me définissais. Bien que je sois sa femme, aucun traitement de faveur ne m’est autorisé. Le pire, c’est qu’à force de traîner avec Kaïna, je prends involontairement certaines de ses manies. Tout ça en un mois, imaginez-moi dans deux ans. Jusqu’à cet instant, je vivais pleinement à 300 % acceptant cette existence autant imposée que choisie. Parce que si j’ai cru une seconde qu’il deviendrait un mari parfait, il n’en est rien. Il exprime plus ce qu’il ressent, mais la violence fait partie de lui.

— Soit tu ouvres cette fichue porte, soit tu appuies sur ce bouton, poursuit-il.

— Il n’est pas question que je les libère et encore moins que je les tue ! J’ai déjà assassiné un homme par accident, je ne recommencerai pas !

— Je ne garde jamais de prisonniers aussi longtemps, Athanaïs. Le seuil de ma patience est atteint depuis un bail.  

— Rien à foutre de tout ça ! Je ne suis ni Dieu ni dame nature pour décider qui doit vivre ou mourir !

Le grognement de l’Encreur m’apprend que j’ai dépassé les bornes. Trop tard pour revenir en arrière. Contre toute attente, le sourire étincelant d’Alec me fait déglutir avec peine. Ses yeux virent au noir, signe annonciateur de punitions dignes de ce nom.

— Bien, je prends les choses en mains, envoyez les dans le pire bordel que vous trouverez, qu’ils y restent jusqu’à ce que mort s’ensuive, informe-t-il aux soldats qui me mettent déjà en branle.

Tandis que de l’agitation résonne dans la cellule d’à côté, il s’avance d’une manière qui me glace le sang. Je ne bouge pas, fais semblant de ne pas être impressionnée par ce corps massif qui fonce sur moi.

— Tu vois, t’avais pas besoin de moi pour décider…

Ma phrase meurt sous son emprise. Ses doigts s’enfoncent autour de ma gorge coupant ainsi ma respiration.

— Espèce de…

Il presse plus fort. Des gargouillis incohérents sortent de ma bouche.

— Pardon ? Je n’ai pas entendu ? me provoque-t-il.

Je le fusille du regard en lui griffant les avant-bras. Sa façon de m’encercler m’empêche d’avoir recours à n’importe quelle prise. Tout à coup, il me lâche, me saisit fermement le biceps et me traîne à travers tout l’entrepôt, puis dehors jusqu’au second étage du chalet. Mon corps vibre d’effroi sous son implacabilité. J’ai beau déblatérer toutes les injures de mon répertoire, rien n’y fait.

— Tu es ici de ton plein gré, assumes-en les conséquences, tu ne peux pas faire ta petite victime quand ça te chante, aboie-t-il.

— Je suis restée pour toi, pas pour ton caractère de merde ! J’aurais dû y réfléchir à deux fois, bougonné-je.

Mon sang palpite dans mes veines. Un mélange de peur et d’adrénaline qui me force à me défendre coûte que coûte. Lui tenir tête, plaider ma cause sont comme une seconde nature. J’ai été créée pour être son garde-fou. Je l’apaise autant que je lui tape sur le système. Il m’a voulue, j’ai résisté des mois, puis échoué. Ses manœuvres se sont toutes soldées par des succès phénoménaux. Oui, je suis restée de mon plein gré, alors qu’il m’avait offert une nouvelle vie. J’ai pensé à tort pouvoir le changer, ne sélectionner que les bons moments dans mes souvenirs.

— Tu es ma femme ; devant mes hommes tu me dois le respect…

Je tire comme une folle pour me dégager de sa poigne de fer, en vain.

— Parce que tu fais preuve de respect à cet instant avec moi ? Je ne suis pas ta chose !

— Je t’inculque des valeurs.

— Non, tu essaies encore et toujours de dresser une chienne !

Son regard vire à la tornade. Il me pétrifie jusqu’à l’os. J’écarquille les yeux de terreur. Mon rythme cardiaque effréné secoue ma cage thoracique. Le démon prend possession de lui ; tapi dans l’ombre, il attend son heure pour sortir. Avec une force incroyable, Alec me balance en l’air comme si je ne pesais pas plus qu’un sac de plumes. Mon vol plané me coupe la respiration jusqu’à ce que j’atterrisse au centre du matelas. J’y rebondis plusieurs fois avant de tenter de m’enfuir. L’instinct de survie enclenché, il ne peut en être autrement. Il m’enlève sauvagement mes fringues qui jonchent le sol de la chambre en signe de défaite. 

— Je ne suis pas ta poupée, mais ta femme, Alec !

— J’y vois aucune différence.

Ses mots me blessent. Des larmes d’incompréhension coulent, s’infiltrent dans mes cheveux. Il me retourne avant de passer un bras sous mon ventre pour me mettre à quatre pattes. Mes muscles tremblent de nervosité. Je repense à Julie et à maman qui me disaient que je ne pouvais être heureuse qu’avec lui. Que je me voilais la face sur mes sentiments. L’avenir me paraissait si limpide ce jour-là. La peur de la solitude a erroné mes désirs. Malgré l’angoisse, la peine, la déception que je ressens en ce moment, mon corps réagit de manière indépendante de ma volonté. Mon ventre palpite d’anticipation. Mes réactions démontrent le puissant désir que j’éprouve pour lui. Il n’y a pas de doute, il m’a détraquée.

Ses mains caressent mon dos, puis mes fesses offertes. Il appuie entre mes omoplates pour me coincer la tête contre le drap. Soudain, il attrape mes deux poignets et capture mes bras en arrière. Un cri m’échappe.

— Quel est ton nom, Athanaïs ?

— Va te faire foutre !

Pas question que je lui donne satisfaction. Je serre les dents m’attendant à une vive punition démoniaque. Il se contente de tirer davantage mes bras.

— Qui es-tu ? réitère-t-il.

Il m’offre une seconde chance. Chose impensable qui allume une sonnette d’alarme dans mon esprit. Avec lui, c’est tout ou rien, il n’y a pas de demi-mesure. Mes neurones se réactivent brusquement.

— Athanaïs Émery… Lisiak, Whelan…

Son râle me donne la chair de poule. Je ne sais pas si ma réponse le satisfait, mais elle est la vérité. Son membre se frotte contre mon intimité. Comment puis-je être crédible avec un corps et un cerveau jamais en osmose ?

— Athnaïs Whelan, Athanaïs Whelan, je suis Athanaïs Whelan ! hurlé-je, le nez enfoui dans la couverture.

Sa pression sur mes poignets se fait plus forte. J’inspire un grand coup, cherchant à me réfugier très loin.

— Bonne réponse, mon chaton.

Il s’aventure en moi avec une lenteur presque insoutenable. Quand il arrive à la garde, il se retire et recommence aussi tendrement. La pression de ses doigts ne s’accorde pas avec la douceur extrême dont il fait preuve. Il se loge entièrement, puis me redresse, mon dos contre son torse. Une main gagne mon clitoris tandis que l’autre caresse mon sein. Ma tête glisse naturellement sur la gauche lui offrant ainsi mon cou. Il y plonge pour m’embrasser avec délicatesse. Il se remet en mouvement tout en parcourant mon corps de massages érotiques. Dans ce dédale de sensations, je perds rapidement pied. L’orgasme qui déferle est sans doute le plus puissant jamais ressenti.

— Je t’aime, murmure-t-il. 

Nous ne serons jamais un couple conventionnel. C’est justement pour ça que nous sommes faits pour être ensemble. J’ai autant besoin de lui que lui de moi. La complémentarité est ce qui nous définit. Depuis le commencement, j’étais condamnée… condamnée à l’aimer.

Alec

Je peine à réaliser que je suis à la maison, je me sens plus complet que jamais. Chez moi avec Athanaïs. Même si elle a décidé de rester, rien n’est gagné. Nous savons tous les deux que les étincelles qui nous unissent sont autant destructrices que vivifiantes. Je promets de la chérir jusqu’à mon trépas. Elle mérite le bonheur. Je suis le seul capable de lui offrir ce dont elle a besoin. Elle m’a libéré des chaînes qui m’entravaient.

Kaïna est parvenue à réanimer Blaise qui est en soins intensifs dans une clinique tenue secrète. S’il va incontestablement s’en sortir niveau médical, je ne promets rien sur le traitement particulier que je lui réserve. Thaïs pense l’avoir tué, je n’ai pas démenti, les frères Goshi seront bientôt morts, je m’en fais la promesse. Je suis bel et bien incapable de déterminer lequel des deux m’a infligé la plus grosse deception.

Je regarde ma femme s’entraîner avec une niaque incroyable. Elle veut faire ses preuves, montrer qu’elle est digne de porter mon nom. Qu’elle en profite, car j’ai d’autres projets pour elle.

Elle ne se doute de rien, sa confiance en moi me brise un peu plus chaque jour qui passe. Je ne lui ai pas refait d’injection contraceptive et bizarrement elle n’en a pas réclamé. Ce n’est donc qu’une question de temps avant qu’un petit Whelan trouve la vie dans la chaleur la plus sécurisante que je connaisse… Et qui sait, peut-être accepterai-je enfin sa requête de retourner vivre au Monastère et d’y inviter les deux femmes qui divisent son cœur : Catherine et Julie.

Déjà parus

1 – Traquée

2 – Captive